在手指滑脱出来的最后一刻，荆炣催涌出恢复不多的劲力，迅速扣住了石阶边缘。
“让我自己来！”
他大喊了一声。
小玉参从峰顶探出头来，嘴里“叽叽咕咕”，不知在说些什么。
荆炣感受了一下劲力泉眼，在他昏迷的这段时间，劲力储量几乎没有恢复。
他忍着万针刺髓之痛，用仅有的几石劲力，继续向上爬。
在还剩下十阶时，荆炣算准了劲力储量，脚尖凝出劲甲，往石阶上踢出一个孔洞，踩进去，脚底劲爆，以手肘为轴，用尽全部劲力，把身子甩了上去。
石阶在他眼前飞速倒退，荆炣心中默数。
十，九，八，七……
四，三，二，一，一！
“怎么是一万零一阶！”
荆炣距离峰顶平台，就差了一个身子的高度，他撞在最后一阶石头上，翻身下坠。
小玉参跳下平台，落在荆炣的额头，摊了摊手，在他脸上划字：“帮，还是不帮？”
星光在荆炣眼中飞速倒退，冰冷的风像刀一样割裂 它的肌肤。
荆炣摇了摇头。
风中响起鹤唳，阮云焉驾着白鹤，穿过云雾接住了荆炣。
白鹤用力扑扇翅膀，慢慢回升，在第一万道石阶旁悬停。
阮云焉见他一动不动，踢了他一脚，“楞着干什么，爬啊！”
荆炣忽然醒过来，看到峰顶石台近在眼前，便伸出胳膊，搭在石台上，用尽全部力气，也只能勉强撑起身子，根本爬不上去。
“算了小鹤，我们走，不管这人了。”
阮云焉轻轻拍了拍白鹤雪白的背羽，小鹤振翅高飞，将荆炣甩到了石台顶。
阮云焉驾鹤飞入星辰，吹着口哨。
“师父，你都看到了啊，这是小鹤捣的乱，可不关我的事。”
半空落下一颗流星，拉出光弧，抽在了阮云焉的脑袋上。
阮云焉痛得龇牙，伸开手，小玉参便从云袍里钻了出来，爬到了她手心。
阮云焉双手紧扣，狠狠揉搓它，“你要再敢私自帮他，小心姐姐不要你！”
小玉参眯着眼睛，似乎对姐姐的蹂躏感到十分满意，点头之后又悄悄摇头。
月落日升，斗转星移，石台的荒草在一夜之间，爬遍了荆炣全身，等他再次醒来，身上的草已全部枯死。
“啊哟……”
荆炣忍痛，摘掉盖了满脸的枯草茎，颤颤巍巍地站起来，发现自己已被一片枯草包围，一群他叫不出名字的鸟，在枯草丛里上下蹦跳，寻食草籽。
有那么一瞬间，荆炣觉得自己仿佛来到了荒原。
他扫视了一圈，看得出来，脚下的这方石台，本该是一块修炼场，可是已年久失修，就连松树籽都在这里生了根，拱起来一块大石头。
修炼场分出三条小路，穿过一片小松林，分别通向三座相连的峰尖，其上各有一个六角楼阁，在云霭中若隐若现。
荆炣正不知该朝哪个方向去，忽然看到，地上这些寻食的白鸟，正铺成了一个指向他身前岔路的箭头。
他会心一笑，自然知道这是阮云焉留给自己的信号，便一瘸一拐地朝前走。
这万道阶几乎要了他的命。他每迈一步，都要用手去提自己的腿，而每一次落脚，都像是踩在了刀子上。
他好不容易穿过枯草纵横的修炼场，眼前又是一道一望无际的小石路。
由于荒芜了太久，横生的松枝几乎把小路封死，有些地方，荆炣不得不从松林里绕一圈，才能过得去。
这一路走过来，荆炣都在想一个问题。
自己是不是来错地方了？
“这虚云山，怎么是一个鸟不拉屎的地方？”
正巧这时，觅食的白鸟群惊飞，从他头上“啾啾”掠过，落下不计其数的白色“飞刀”。
荆炣忍着剧痛，踮起脚，四下逃避，结果还是挨了几刀。
“幸好云袍也是白色的。”
他甩了甩云袍，根本甩不掉，便不去理会，继续向前走，一直来到楼阁前。
楼阁同样是一幅破败之相。遍体赤红朱漆，如今暗淡无光，正头上的“虚云”牌子坏了半边，本该横放，现在却垂直地挂在横梁上。
一圈的阁窗，千疮百孔。
一阵风吹过，荆炣亲眼见到一片黄叶，从这边飘进，那边飞出。
他上前一步，把手搭在朱漆片片剥落的阁门上，轻轻一推，阁门便倒了半边。
不知为何，荆炣感觉自己的心口有点凉。
他从门缝小心翼翼地钻进去，枯叶铺满大堂，中间却有一条小径，显然是阮云焉刚刚打扫出来的。
他沿着小径看过去，在大堂的最里边，有一个几乎可以吞下大象的巨大云贝，微微张开一条缝，隐约可以看见里边藏着的一颗云珠。
在巨贝旁边，阮云焉闭目沉瞑，静静地盘坐在一团枯草蒲叶上。
“怎么样？跟你说了这是个鬼地方吧？”
阮云焉慢慢睁开眼睛，吞出一口云霞之气。
荆炣拨开枯叶堆，从里面拾起一根枯松枝，拄着它，一瘸一拐地往阮云焉身边走。
“这万道阶对你们女孩子来说，着实是鬼地方，真不敢想象，当年你爬上来得是多辛苦，哎…”
荆炣感觉自己已经把半条命扔在了万道阶上，心里由衷地心痛起阮云焉。
“不苦，本姑娘当年是一路凌虚上来的，大概洗个澡的工夫就到了。”
荆炣扶拐的手一歪，险些把自己摔到地上。
“那我为什么就要一阶一阶地往上爬？欺负老实人吗？”
“不然呢？”阮云焉摊摊手，“你还能怎么上来？”
荆炣想了想，没有说话。
阮云焉再度闭目沉瞑，开始虚空修炼，大堂沉默了好一会，荆炣像根木棍一样戳在那，除了枯叶在他脚边轻碰，再无人搭理。
荆炣往她边上凑了凑，“阮师姐，咱师父呢？我这一路走过来，不是在这傻站着的吧。”
“等着吧，师父还在闭关。”
阮云焉嘴唇微微翻动。
“哦……”
荆炣似有所悟地点点头，把松枝扔到一边，划了一圈枯草枯叶，给自己铺了一张大床，四仰八叉地躺了上去。
“怎么不早说？我身上跟插着千万根针似的，还要紧绷着身子，难受死我了。”
荆炣伸了一个大懒腰，在蒲草上肆意翻滚。
阮云焉嘴角抽了抽，提醒他，“这里可是虚空阁。”
荆炣“腾”地坐起来，规规矩矩盘坐好。
“虚云师父，刚刚弟子背有点痒，又不好叫大师姐给挠，所以只好在地上蹭蹭，无意冒犯，您别见怪。”
阮云焉深吸了一口气，努力让自己的胸膛平复下来，随即凌虚而起，飘到了云贝的别一头，离他远远的。
“哎，大师姐，咱师父……”
“别咱咱的，跟你真不熟。”
“哦，我们师父应该快出山了吧？”
阮云焉拳头紧扣，“不知道！看师父心情，快则马上，慢则要一年半载。”
一年半载？怪不得连这虚云山都要倒塌了。
“小豆子呢？”
“在藏书阁。”
“小玉参呢？”
“在我身上。”
“师姐，为什么虚云山就只有我们几个人，其他人呢？”
“你有完没完！能不能安静会儿？不修炼就给我滚出去！”
阮云焉的怒吼像鞭子一像抽在他脸上，把他吓得一怔。
荆炣再没敢说话，也潜心闭目，遁入了感知虚空。
在虚空里，荆炣轻轻松松就把整个大堂的图景刻画出来，当然除了阮云焉。她在自己的虚空还是一团不清不楚的黑雾。
荆炣以为虚云师父就藏在这个云贝里，然而这个云贝却被他轻而易举地刻画出来，寻了半天，毫无神秘之感。
荆炣把感知力潮平推了出去。大堂里，每一片枯叶的形状，位置，甚至叶片上的纹路都被他刻画得清清楚楚。
即便微风吹过，带来的细微变化也逃不过荆炣的感知。
他握了握拳，浑身轻盈，感觉自己对感知力潮的调用从没有像今天这样娴熟。
“虚空阁果然是个好地方。”
荆炣喜上眉梢，想看看在这里，自己的感知范围能有多大。
他把感知力潮向外推，当它们涌到阁壁时，却像是海浪撞上了石峰，往回翻滚，任他怎么努力催动，就是出不了这座虚云阁。
荆炣正在困惑，虚空深处落下一道回声。
“这大堂之内有多少片枯叶？”
荆炣立即遁入追忆虚空，把所有的枯叶清点一遍，就连塞入石缝的碎叶也没有放过。
荆炣意识到，这无疑是对他的又一次考查，他必须完成地漂亮。
在他反复清点，确认无误之后，才敢轻声回复。
“大堂之内，断枝三十三根，枯叶三千二百一十片，篷草五百截。”
“不错。”
虚无声音在荆炣头上回荡，一丛枯叶飘飘而起，在他面前定住。
“现在还剩下三千二百片，告诉我，这十片枯叶分别来自何处。”
荆炣的心“咯噔”一下，他原本以为自己已经超额完成了任务，哪想到考验才刚刚开始。
他回到追忆虚空，视线在记忆图景上扫过一遍，心顿时凉了一截。
这十片叶子，荆炣竟然没能找到一个出处。