从碎石小径穿过竹林，一片碧绿的草地上一座茅屋庭院，屋前两座茅亭，四周高大笔直的白杨林参天掩映，幽静肃穆如草原河谷。鲁仲连摇头道：“宫城起茅屋，不觉刻意么？”吕不韦笑道：“这是一片废弃园囿，将势就势而已，管不得别人如何想了。”小越女对鲁仲连咯咯笑道：“晓得无？这可是四重茅草也，冬暖夏凉不透不漏，与竹林草地正是相得益彰。就晓得青砖大瓦好！”
三人一阵大笑，说话间到了茅屋庭院，只见正中门额上赫然三个铜字——利本堂。鲁仲连嘿嘿笑道：“老兄，此番你先说，其意如何？”范雎最是急智出色，略一端详道：“足下是濮阳卫人了。”小越女先惊讶了：“噫！你如何晓得？”范雎指着门额大字道：“此乃魏字。濮阳卫国，文字从魏，只是将右立刀外勾，这‘利’字正是其形。商旅在外，心怀故国，方有此等怀乡之刻。”吕不韦一拱手笑道：“先生洞察烛照，在下正是卫国濮阳人氏。”鲁仲连一挥手道：“莫得敲边鼓，你只说，其意如何？”范雎笑道：“唯知其一，不知其二。”
“其一如何？”
“明刻利本，寓藏大义，其间真意，义为商根。”
“其二？”
“如此立论，有断无解，其意终究难明。”
“老兄是说，义为利本，道理不通？”
“若能将‘义为利本’之立论著一大文，剖析透彻，天下一大家也。”
“好！”鲁仲连拊掌大笑，“不韦，看来你这立论还不扎实也。”
“谈何立论。”吕不韦谦和地笑了，“我是随心而发，一句算一句。著文立说，那是先生仲连兄此等大家之事，不韦却是不敢想。”
“呀！”小越女一声笑叫，“述而不作，不韦岂非孔夫子也！”
四人一齐大笑。吕不韦道：“走，三位先沐浴一番消乏一个时辰，日昳[23]时聚首痛饮如何？”时当正午，鲁仲连三人一路车马颠簸，倒也真是汗湿重衣身心疲累，听得吕不韦如此安顿，一齐点头说好。立即有一男一女两个少年仆人过来，将三人领到了茅屋后厅。片刻之后，粗重的鼾声便从幽静的后厅弥漫了出来。
片时之后，小越女先醒了过来，看看院中茅亭的日影，叫醒了鲁仲连，正要再去叫醒范雎，却见范雎长袍散发悠然到了门口。小越女讶然道：“范兄自己醒了？”范雎笑道：“假寐片刻也就是了，真到梦乡一个时辰能回来？”尚在懵懂的鲁仲连嘟哝道：“老天也是怪了，分明炎炎夏日，却凉得通透，倒头便不想起来。”范雎揶揄笑道：“仲连兄几时做了村叟，没看见榻后那个大铜柜么？”鲁仲连打量一眼恍然笑道：“噢，如此大一个冰柜，怪道凉爽得三秋一般。”范雎道：“我那丞相府也只是大木桶盛冰消暑，何有此等冰柜？你来看，”走过去咔哒拉开了大铜柜指点着，“这冰柜内分三层，每层盛冰足足两大桶。屋内但有凉气弥散，却是一滴水也没有。墨家善工，弟妹说说，这化冰之水何处去了？”小越女在凉冰冰的高大铜柜上敲打了一番笑道：“这铜柜层层密封，柜底当有一支铜管接出，埋在地下引出屋外，寻常但管添冰，无须理会水路，当真机巧也。”“吕不韦，异能之士也！”范雎感叹一声，“我是揣摩这冰柜奥秘，竟没得合眼也。”鲁仲连不禁哈哈大笑：“范兄做了一番丞相，便以为天下技能尽在王室官府也，该当开眼！”
正在笑谈，一个须发雪白的红衣老人在门外深深一躬：“三位贵客，先生有请。”鲁仲连说声走，三人随老人来到了茅屋正厅。
吕不韦正在厅门前六步之地相迎，所不同者仅仅是头上增加了一顶竹皮冠，顿时平添了一份肃穆敬客的庄重。范雎心知吕不韦与鲁仲连夫妇交谊甚深，此番礼敬皆因自己是初交宾朋而起，遥遥躬身，虚空做捧物状肃然道：“张雎惜无腒头以敬，谨奉鲁子之命一见。”虽只寥寥一句，却是大有讲究。依据古老的周礼：士初相见，主人当衣冠齐楚迎之，来者则当以雉（野鸡）为礼物；冬日用带长羽的活雉，夏天便用腒（风干的雉）；拜见之时依据时令，来者面北对主人将雉或腒横捧于双手，雉头或腒头朝左（左手为东为阳），礼辞是“某也愿见，无由达，某子以命命见。”范雎堪称饱学，此刻见吕不韦戴冠迎出，便以此等拜会古礼作答，心思只看吕不韦如何应对。
吕不韦谦和地笑着迎了上来拱手道：“先生博古通今，不韦何能应对得当？寻常只知衣冠礼敬这句老话，便拎了顶竹皮冠扣上，不成想平添拘谨，先生见笑了。”说罢顺手解开冠带拿下竹冠，“还是随意好，与先生一般的散发布衣。”
鲁仲连笑了起来：“虽说张兄把得细，终究是不韦迂腐了一回，好！”
“说人迂腐，还有个‘好’字？”小越女笑着瞪了鲁仲连一眼。
“当真好也。”鲁仲连一脸正色，“多少年都等不到不韦一个疏漏，今日教张兄了却了我这心愿，能不好么？”
四人一阵大笑，相继进了茅屋正厅。略一打量，鲁仲连笑了起来：“四菜一酒，不多不多。”范雎却只盯着北面墙下一柱与人等高的白石端详。吕不韦满面春风地走过来请范雎入座北面的主客尊位。范雎恍然，连忙推着鲁仲连坐进了主客位，自己坐了东手侧席，小越女自然是西手侧席。吕不韦是主人，与鲁仲连相对，坐了南席。
一时坐定，吕不韦笑着举起了面前铜爵：“仲连兄与越姊偕先生南来，不韦为三位洗尘。今日快意之时，来，先干此一爵！”说罢双手抱爵环敬一周，一饮而尽。鲁仲连与范雎自是二话不说，举起铜爵汩汩饮干。小越女也捧起面前一只碧绿的玉碗一气饮了，见范雎惊讶地看着自己，一笑道：“不韦晓得我不沾酒，这是琅邪山石泉水。”范雎困惑道：“千里迢迢，这石泉水纵然运得过来，存得几日岂不馊了？”吕不韦笑道：“我有三层冰柜车，两层坚冰，一层泉水，兼程运到后冰窖存储，半年之内保得原味丝毫不差。”范雎喟然一叹：“足下如此做派，虽王侯宫室犹有不及也。”说话间脸上一片阴影掠过。吕不韦眼睛骤然一亮笑道：“不韦布衣，焉敢虚势？原是今年有几位老友来会，却都是林泉山人饮不得酒，方有此举，先生见笑了。”鲁仲连顿时兴致勃勃：“说说，都有谁个要来？”吕不韦道：“一个唐举已经走了，一个士仓还没来，一个越姊正在当前。”
“且慢！”范雎向正要大发议论的鲁仲连摆摆手，惊讶地看着吕不韦，“足下识得唐举、士仓？”
“唐举兄与我是书交，士仓兄与我是另交。”
“何谓书交？何谓另交？”
“以书成友，谓之书交。以另类隐事成友，谓之另交。”
“敢问足下与唐举以何书成友？”
“我得《计然书》评点本，请唐举兄品评。唐举兄时有急用，我送了他。”
“可知唐举要《计然书》何用？”
“信人便送人，送人则由人。问之，非友道也。”
“足下与士仓以何事而交？”
“老友之隐，不韦不便相告，先生见谅。”吕不韦不卑不亢满面微笑，显然不打算再说下去的模样。
此间分际颇是微妙：以宾主通行礼节，范雎本不当对崂山泉水事语带讥讽；然则战国之世的名士风范恰恰是坦诚犀利，况范雎之讥讽毕竟是基于节用本色而发，吕不韦浑然不觉，诚心说明缘由；范雎再次突兀插问交友之情由，则必是与所说之人相熟，依寻常礼节，吕不韦当坦然告之，以使宴席间皆大欢喜；然则，这看似一团和气的吕不韦却突然不卑不亢地拒绝了范雎最后一问。范雎心性恩怨分明睚眦必报，若要再追问一句甚或反唇相讥，便是当下尴尬。
正在吕不韦话音落点之时，鲁仲连一举大爵高声道：“来！痛饮一爵再说！等士仓这老兄来了，我教他自己说给张兄。”
“天意也！”范雎一声感喟，站起来对着吕不韦深深一躬，“若非足下高义，范雎岂能举荐蔡泽而辞官隐身？今日知情，容当一谢。”
“妙也！”鲁仲连哈哈大笑，“不韦，赫赫应侯现身，你当如何？”
吕不韦丝毫不见惊讶，只悠然一笑站起身来也是深深一躬：“世间典藏珍奇，归宿原有定数。应侯既得，便是天意，与不韦却不相关，何敢当得一谢？”
范雎猛然拉住了吕不韦的手道：“遇合者天意也！你我与仲连越妹一般，莫再先生应侯的客套了，如何？”
“承蒙范兄不弃，不韦敢不从命！”
“啊呀呀！”鲁仲连大笑着走过来将大手搭在两人手上，“执手如刎颈，顷刻交生死。好！”话方落点，小越女捧着一个大铜盘轻盈飘到了面前：“来，人各一爵！”三人执手大笑，各取一爵当地一撞说声干，一齐汩汩饮尽了。
此时，席间因范雎而起的些许生分一扫而去，四人重新落座，一通豪饮饕餮。堪堪半个时辰，吕不韦抬头恍然笑道：“越姊如何不下箸？试试了，你都吃得也。”鲁仲连道：“她是三日一食，由得她。”范雎看去，小越女案上铜鼎中一只热气腾腾的整形蒸鸡，鼎脚下的细木炭冒着红亮的火苗，另有一鼎油亮鲜红的炖枣，呵呵笑道：“不韦呵，不饮酒有备，不食肉却无备，该罚也。”吕不韦已经饮得满脸涨红，拭着额头汗水笑道：“越姊，此物乃岭南伺潮鸡，你但尝得一口，或许破戒也未可知。”小越女端详着铜鼎笑道：“生平毋得吃肉，蒸鸡能吃么？”犹豫片刻，小越女终是伸出了细白的手指。
“越姊，下箸夹得下来。”吕不韦兴奋地提示了一句。
“她从来不会用筷，只会上手。吃便好，就用手！”鲁仲连笑得开心极了。
小越女飞快地瞟了鲁仲连一眼，脸上飞过一片红晕，小心翼翼地撕下了一丝鸡肉，闭着眼轻轻放到了嘴里，轻轻地嚼着。三个男子都屏住了气息看着小越女，一时间人人紧张得如临大敌一般。眼见小越女脸上渗出了一片细汗，轻轻地嘘了一口气，“呵，还真好吃也。”随着话音落地，三人不约而同如释重负地长嘘一声，接着一阵哄然大笑。小越女绯红着脸咯咯笑道：“好吃便好吃，笑我也吃！”两手撕下一大块鸡肉，旁若无人地大吃了起来。
吕不韦对鲁仲连一拱手笑道：“越姊始食肉，仲连兄一大幸事也！”
“不韦……”鲁仲连眼中闪烁着泪光，一口气饮干了一爵。
范雎大惑不解：“不韦呵，这鸡肉有何特异，竟能使辟谷者破戒？”
吕不韦兴奋笑道：“此鸡产于南楚苍梧大山，俗称长鸣鸡，叫声清亮贯耳，一声之鸣能穿海潮呼啸之威。然则，此鸡不鸣于晦明交替，唯在大海涨潮之际随着潮声长鸣，岭南楚人呼其为伺潮鸡。”
“天地之大，竟有此等奇鸡？”
“伺潮鸡以铜鼎蒸之，其肉若鱼之鲜，若笋之清，为食素者尝肉之佳品。不韦尝闻，中原一隐士深入岭南，尝此鸡而戒辟谷，便为越姊一试了。”
“此等神异之物，定然极难觅得。”
“得此鸡有三难。”吕不韦轻轻叩着案头，“其一，山高水险，千里迢迢，等闲人到不得苍梧山海间。其二，捕捉难。此鸡半家半野，涨潮时飞到海岸长鸣竟夜，潮将退去之时，鸣叫分外高亢悲切，唯有此时捕捉，鸡肉才与常鸡迥然有异。其三，饲养难。伺潮鸡离海不能超过十日，否则声哑而亡。”
“如此说来，此鸡刚刚运回？”一直看着小越女的鲁仲连蓦然插来一句。
“不韦得仲连兄行止，掐着时日从岭南运回，今日是伺潮鸡离海第八日。”
良久默然，范雎大是感慨：“这般用心，不韦难得也！”
吕不韦神色郑重道：“仲连兄者，天下士也。担待大义，粪土爵禄，勇于赴难，羞于苟且。士林如鲁仲连之风骨卓然者，唯此一人耳！不韦一介商贾而与天下士交臂，能尽绵薄之心，幸何如之？”
小越女扮个鬼脸笑道：“不韦莫说了，仲连再逃，我可跑不得了。”
范雎揶揄道：“此地没有两万金，逃跑做甚？”
“我只备了千金之数，是否太少？”吕不韦亦庄亦谐一句。鲁仲连陡地睁眼，目光炯炯地盯住了他。吕不韦迎着鲁仲连目光坦诚地笑了：“仲连兄，凡事适可而止，过犹不及也。纵是圣贤，也须衣食住行有靠，方能心忧天下。兄与越姊平生无积财，今去东海隐居，何能不需钱财？兄若果真变做赤脚操劳之渔人猎人，鲁仲连价值何在也！”一声喟叹，吕不韦轻轻叩着大案，“千金之数，大体建得一座庄院，打造得一条好船，养得两匹良马，维持得十年衣食无忧。但能如此，仲连兄方可读书修身，亦可闻警而出。否则，闭塞山林，只做得衣食囚徒也。”
一时举座默然。小越女是听凭夫君决断。范雎觉得吕不韦说得实在，然想到鲁仲连辄遇爵禄金钱从不听人，一言不合便扬长而去，也只好听其自然。不想鲁仲连思忖一阵，慨然拍案：“不韦千金，我受了！”
“好！”范雎哈哈大笑，“一日三奇，我等浮一大白！”
“范兄说说，何谓三奇？”小越女笑得灿烂，手中也举起了那只泉水玉碗。
范雎一副肃然地指点道：“食气者竟食肉，一奇。鲁仲连粪土爵禄，今日却受千金，二奇。商人挥金不图利，却图义，三奇！如此三则，可算得战国奇闻？”
“再加一奇。”鲁仲连一副揶揄笑容，“睚眦必报者，今日浑不计较。”
“彩！”吕不韦与小越女一声喝彩，范雎哈哈大笑，个个痛饮了一爵。吕不韦最是快意，一连饮了三大爵。范雎嚷嚷着不行，也跟着饮了三大爵。鲁仲连哈哈大笑，二话不说跟着大饮三爵。一时席间谈笑风生海阔天空，不知不觉地暮色降临了。吕不韦吩咐掌灯，茅屋大厅顿时一片大亮。