陈宫道：“我意让你充作我的仆役，不知阁下肯否？”曹性忙道：“恩公如此相称，折杀小人了。还是叫我曹性吧。恩公求了小人的性命。别说充作仆役，就是做牛做马，我也愿意啊。”陈宫则道：“那好，我就叫你曹性吧。不过，你这个仆役，跟别的仆役可不同。你虽然帮我做事，但却是不入奴藉的。依然是自由之身。若你哪天想要离开，说一声就成。保管还有盘缠相赠。”
陈宫的这番话，说得就有点奇怪了。这事儿，在今日看来，事属寻常。你帮我打工，我可以炒你，当然你也可以炒我，大不了工资不要了就是。但在三国这个时期，却是没有这样的事情的。一时为奴，便要入奴藉。入了奴藉，便世世代人为奴，很难重获自由身的。
因此，曹性听了这话就愣了。呆了半晌，才道：“想不到先生还是一名智者。”陈宫一听，哈哈大笑。笑毕，陈宫道：“你也不差啊。看起来，你已经料到我的心意了。”曹性道：“小人试言之，先生您看对不对。此时先生救了小人的性命，小人感戴先生之德，自然是心甘情愿地服侍先生。可要是时间长了，保不齐小人就会有想法。到时候如果小人想要离去，而先生又不愿意为小人脱了奴藉的话，只怕小人会白刃相向的。故先生一开始，就不要小人入奴藉；自然就省去了日后的反目。就算是日后分开，友情尚在。先生，小人说的可对？”
“哦，我看你，似乎是一名武夫，想不到居然能有这番见识，”陈宫道，“你在前是做什么的？”曹性道：“不瞒先生。小人以前是带兵的。在温侯麾下的郝将军账下听用。”陈宫问：“那又因何沦落至此呢？”曹性道：“嗨，我们被敌军逼入了绝地，走投无路。温侯大发脾气，让大伙寻找出路。就这样，我们就走散了。”
“温侯，就是吕奉先吧？”陈宫问。曹性答道：“对，就是奉先。”陈宫道：“以奉先之勇，尚遭败绩，想必对方使了什么计策吧？”曹性道：“那是一定的。如果单单硬拼的话，就算败了，也不会那么惨的。”
陈宫道：“所以这打仗，仅凭匹夫之勇是不够的。还得多看点兵书。我在这儿，也没别的事。正好学习的就是兵法。你没事的时候，也可以学学。”“啊？原来先生是学兵法的啊，”曹性道，“如果有先生相助的话，奉先一定不会败的。”
“还早，”陈宫道，“此时宫于兵法，只能算初有涉略。估计还有一年，方可大成。那时候，如果奉先还在的话，再说吧。哦，对了，你们所遇敌军，是那家的军队？”曹性回答：“事后打听，说是蔡琰、蔡昭姬的军队。”
“蔡昭姬，是蔡中郎的千金吧，”陈宫道，“蔡中郎固然名震海内，然其所学与军事无关。怎么让昭姬带兵了？那昭姬还未出阁吧？”曹性道：“这些事……小人就不知道了。”
……
接下来就这样风平浪静地过了一年。一年之后，不，应该说还稍稍提前了一点点；陈宫预计十月大成，结果九月就大成了。
兵法大成之后，还不能就这么出去。对于女人来说，选择要嫁的男人，是最重要的事了。嫁得好与不好，就是一辈子的事情。对于男人，则是选择工作单位。单位好不好，通常也是一辈子的事。在现代，工作单位已经不这样了。但以前是。大约在八零年以前，一旦选择了工作单位之后，基本上就是一辈子不变了。
不允许实习。历史上有过实习经历的人，倒是有的。比如郭嘉，就曾经在袁绍那儿实行。后来曹操一直信任郭嘉，实习的事情就谁也没有提起。假设郭嘉的性命再长一点呢，那就说不准了。只要曹操一怀疑郭嘉，那段实习的经历就有可能被翻出来，从而送掉郭嘉的小命。
于是，陈宫需要出去走一走，听一听。打听一下天下的大势。由于地域的原因，陈宫走的地方就两处。一是襄阳，二是南阳。其中，又以襄阳城走得最多。当然，每次都带了曹性随行的。在这个时候，陈宫的安全其实并不重要。陈宫还没有成为什么人物，因而不会有人对陈宫下手。带曹性出行，主要是为了端一种身份。有奴役随行，摆明了自己就是主人。君子待价而沽之前，自己先抬一下价格，也是明智的。
如此打探天下形势，是比较花钱的。没事闲聊之人，通常在茶楼酒肆。进入茶楼酒肆，不消费是不可能的，一消费就要花钱。有时，说不定还要请人过来共饮，代人付账等等。因此，陈宫的钱财在这段时间如流水一样花了出去，进入十月，就没有多少余钱了。
没有多少余钱，就意味着必须出去找工作了。上哪儿打工呢？如果陈宫没有学兵法的话，也许会选择一个安稳之地。那么，就有两个选择，一是田润的领地，二是荆州刘表的领地。但通过兵法的学习之后，陈宫的看法就有点改变了。陈宫记得，最初的中牟县，也是安稳的。而那个时候，自己的新政实行得并不顺利。那其中固然有新政考虑不周留有缺陷的问题，但更多的问题却来自于旧势力和上司张邈。
到现在，陈宫的新政已经大修过好几回了，凡是能够察觉的缺陷都已经得到了弥补。陈宫很希望看到新政实施起来之后给百姓们带去的实惠，因而就不希望在实施的过程中存在各种干扰。而安稳的地方，就一定会有上司的干扰。倒不如选择战乱之地，打下一方地方来，从头开始。
战乱之地，也就是凉州、益州和扬州了。这其中，吕布就在益州。
……
曹性的建议是投吕布。投吕布的好处，曹性说不出个所以然来。天下诸侯，曹性知道很多人的名字，但是除了吕布，都不熟悉。建议投吕布，实际上就是因为曹性以前在吕布麾下呆过，熟了。
陈宫有陈宫的想法。在演义中，陈宫在弃操之后，不知道干什么去了。再次出现，就成了东郡从事。恰巧吕布来投张邈，陈宫就劝张邈接纳。那时，是陈宫以谋士的身份第一次现身了。而陈宫建议吕布进攻对象，则为曹军之地——衮州。其原因，可以解释为陈宫对曹操敌视。不过，在捉放曹中，陈宫是有机会杀死曹操的，陈宫却没有杀。没有杀，也就算了吧，偏偏又有人解释为陈宫虽然不齿曹操的人品，但对其能力还是欣赏的，并且那个时候陈宫还预见了今后的形势：祖国离了曹操不行。如果照那样解释，陈宫让吕布攻曹操，就不合情理。
这里不去说陈宫为什么让吕布进攻曹操。那是演义的事情，与本书无关。与本书相关的，是陈宫选择主公的问题。在演义中，陈宫离开曹操之后，选择的主公是张邈。又有很多人把张邈算成吕布的部下。其实吕布是客卿，后来才反客为主的。
陈宫是否了解张邈这个人，是否认为张邈是可得天下的明主？但陈宫就投了张邈。张邈是兖州刺史，旁边是州别驾，下边有各郡的太守，而陈宫则只是东郡从事。从表面现象看，陈宫是没有得到重用。从更深层意义上看，本书认为，陈宫并没有投张邈。以前，张邈是陈留郡太守，陈宫是陈留郡下面的中牟县县令。然后水涨船高，张邈升了一级，陈宫升了半级。因而身为东郡从事的陈宫，做的是汉朝的官。
吕布就不同了。陈宫是真正把吕布作为主公看待的。吕布，在很多人看来吕布是骁勇之人，但却是典型的有勇无谋。因此在后面的若干场战役中，只要吕布听从了陈宫的谋略，便获得了胜利。从这里可以看出陈宫确实是一个足智多谋的人，在战场上“知己知彼，方能百战不殆。”而陈宫在与曹操的对战中也算是将曹操的性格分析的透彻了，了解曹操会在何时使用什么计谋。因此陈宫在吕布成就霸业的时期是有大功劳的，那时的吕布很多事情也肯听陈宫之言。只可惜后来吕布鲜少听从陈宫的谏言，才拖累属下一起被曹操所擒。
……
其实演义中陈宫选择吕布，跟诸葛亮选择刘备的道理是一样的。对于诸葛亮而言，当时有曹孙两家可选，这两家都是已经成了气候的。此外，还有刘表可选。刘表还是沾了点亲戚关系的。但诸葛亮没有。为什么呢？因为曹操和孙权两处人才都已经很多了，如果投去，很难保证能够受到重用。刘表这儿倒是没有什么人才，不过因为刘表是长辈，刘表却不一定会听诸葛亮的。再加上刘表这人不思进取，而荆州这种四战之地，处之犹如逆水行舟，不前进就一定会后退的。就算是诸葛亮帮助刘表保住了既有的江山，也可以说一点功劳都没有。而稍有闪失，便是失败。
投刘备就不同了。刘备那儿，真是没有人才。征战半生，一路败仗打到五十多岁，狼狈不堪。投刘备，诸葛亮能够保证一定会得到重用。如果打了败仗，没有关系；刘备本来就是打败仗打惯了的；而打了胜仗，则建立了功勋。因此演义中诸葛亮选择了刘备。
现在轮到本书的陈宫选主公了。前面说过，就地域而言，安稳的地方已经排除在外了。陈宫所能够打听得到的战乱之地，就三处，凉州、益州和扬州。这三处，有马腾、韩遂、刘焉、吕布、蔡琰和田兰。其中，陈宫身边的曹性，推荐的是吕布。
与演义中的诸葛亮选择主公同理，陈宫首先考虑的是，能否得到重用。这一条，就把蔡琰排除了。一年前，蔡琰就把吕布逼入绝地，显然已经有智谋之士相助。自己前往，是很难保证受到重用的。马腾和韩遂，由于地域偏远，所知消息不多，也被排除了。刘焉，是汉朝恢复州牧制之后的第一个州牧，属于朝廷授予的官职。与陈宫所想不同。所以刘焉也被排除。这之后，就剩下吕布和田兰了。
实际上此时的田兰，比起诸葛亮选择主公那个时候的孙权，不知道强大多少倍了。但是，消息的通达，在演义及以往小说中，是非常迅速和准确的。在本书就不是了。本书认为，三国时代打听得来的消息，既慢，又不准。都191年深秋了，打听到田兰的事情，却是189年初冬的事。也就是田兰取建业的事。
并且消息还走样了。田兰的兵强，这个是事实。但所强也是有限的强。然后，被人们一传，众口烁金，就变成跟神仙差不多了。在取建业的过程中，郭图的安排，是取得胜利的首要因素。传到襄阳之后，郭图的名字就不见了。事实被歪曲成，刘繇逃到建业之后，集重兵作最后一仗，而孙策乘胜前进，兵临城下。双方粗略地战了一场，未分胜负。次日，正欲再战，田兰就出来了。田兰的士兵一下子就把两军分开了。这边，杀了孙策五千多人，剩下的全部抓了；那边把整个建业城一锅端了。杀了两千多人，俘获了两万人。明明是一场智战，传到陈宫这里的时候，就变成一场蛮干了。
……
于是，陈宫就选择了田兰。没有选择吕布，主要是因为现在还不知道吕布是生是死。决定做出之后，曹性也没有说什么。两人收拾行装，这便南下江夏。一路风尘仆仆，走了十来天，到江夏之后，便略事休息。
结果在休息的时候，又听到有人闲吹田兰的事情。陈宫既然想投田兰，自然对田兰的事情十分上心。当即注意倾听。但这一次，摆谈的人说的，则是田兰摆脱关羽的那一场两上接山两下山阳、并伏击了曹操的好戏。
正文4037字→4046字，7.2