吕布打马近前，喝道：“全部住手！”魏续、宋宪、侯成三人听见，停手罢斗。张任虽然武艺较高，但力敌三人，亦非常吃力，无暇他顾。三人住手，张任便也住手。住手之后，张任这才发觉，自己大势已去。四千士兵，已经变成了一千俘虏。
吕布道：“吕布敬佩你的武艺，降了如何？”张任道：“忠臣岂肯事二主乎？张某亦敬佩温侯的武艺。不若，就由温侯出手，给个痛快，成全了张某的名节。”吕布道：“益州牧刘焉刘群郎，岂是君主？他乃汉臣，君主乃献帝，唯一不二。今献帝就在南郑。你降了献帝，不算变节。更何况，降即免死。”张任道：“温侯休得巧言令舌。不出手，难道怕了张某？”
吕布道：“好，从你所愿。”然后吕布向前，抬手一戟。张任不挡的拦。正中心窝。吕布叹了口气，然后撤戟退开。张任尸身跌落马下。吕布道：“厚葬了他。”一旁魏续答道：“喏。”
随即全军处理善后事宜，然后退入城中。
此仗，杀了张任。杀敌约三千，得俘虏两千。自身损耗甚微，几可忽略不计。吕布军总人数又由七千升至九千，实力不可小觑。但是，这一仗到底是怎么打的？
……
其实，前面叙述的时候，就有端倪。正月初十，吕布军出动。怎么正月十四，吕布的七千士兵这才兵临中江城下？百里路程，需要走五天？
这显然是不正常的。在庞统的设计之下，实际上吕布军实行了分兵。还不光是分兵，分兵之前，还有个动作，那便是裹挟百姓。
这里的裹挟百姓，就纯粹是让百姓一道走路。并不像黄巾那样摧毁百姓的家私，也不抢百姓的东西。裹挟百姓，是为了形成那支两万人的军队。
总共七千吕布军，裹挟了两万左右的士兵，往绵阳方向进发。百姓的脚程，自然是比较慢的。并且，吕布军还没有催促。因为一催促，就有可能产生民变。一产生民变，就可能有人逃跑。一有人逃跑，就有可能走露消息。因此，那速度就慢了。
就这样走了四天，接近了绵阳。到第五天上头，吕布才带着人马离开。当然，并没有全部走，还是留了几百个人，由郝萌带领。
第五日傍晚，吕布赶到中江，与张任相斗。当夜，中江信使向绵阳求援。次日，吕布军躲藏了起来，没有进攻中江。巳时，求援信使到绵阳。午时，绵阳向中江派出援军。酉时末，郝萌出身，带着人马到绵阳城下挑战。挑战当然未果，然后郝萌退后两里宿营。郝萌带的人，就是那两万百姓。但由绵阳城内看来，却不知道那些人是百姓。于是，绵阳飞骑往中江送信。
原本应该在当夜上半夜到达中江的援军，由于遇上了张任的侦察兵，得知中江无敌情，而放慢了行军速度。最后于下半夜到达。还没有休息好，绵阳的信使就到了。众蜀将皆认为，中了蔡军的调虎离山之计。然后再重兵救援绵阳。
由于吕布这边的七千人中，有接近千人乃是百姓，战斗力有限，因此就让过了周群所带的那支人马。而对张任带领的这支人马，则击进中部。最后取得了胜利。
总的来说，计策就是调虎离山。只不是不是一次，而是两次。调虎离山，是一种比较容易掌握的初级计策。但两次叠加之后的调虎离山，就化腐朽为神奇了。
……
事情还没有完。周群带领四千援军救援绵阳。绵阳城外，郝萌已经把那两万百姓放回去了。就几百个人，仍在坚守。只不过，他们没有继续呆在城墙上视线可及之处，而是转移到了中江至绵阳的途中。准备迎战周群的这支援军。
吕布这边，由于没有足够的马匹，估计很难追上周群的队伍。因此就在善后事宜处理得差不多了的时候，这才让魏续、宋宪两将，带了四千人，往绵阳追出。
一场遭遇战，就在绵阳以南约三十里的地方展开了。
周群率领的援军，两日一夜，赶路两百里，士兵们十分疲劳，又没有睡觉，精神也不好。距离绵阳还远，又是长蛇队形。虽然有四千人，但走在前面的，也只有几百个人。
郝萌这边虽然也只有几百个人，但他们休息充足，体力充沛。因此就处于绝对的上风。蜀将周群，并不具备张任那样的大将之才。总体级别，比郝萌更加不如。周群见势不妙，上前挑战。郝萌不惧，二人战在一处。论武艺两人不相上下。因而战了十余合平分秋色。但十合一过，周群就不行了。为什么呢？就是因为没有休息好。
周群败了，打马逃跑。正所谓兵败如山倒、将熊熊一窝。所有益州兵都望风而逃。而这时，魏续、宋宪带领的四千人马就到了。一阵砍瓜切菜之后，再一次取得了胜利。益州四千兵，被杀一千多，俘虏仍然只有几百人。其余约两千益州兵都逃跑了。
随后，魏续、宋宪就押着那几百益州兵，到绵阳城下叫门。门开了，一拥而入。又得了绵阳。当晚，郝萌自绵阳给吕布发信。信中说了战果，并且还略有夸大。
……
略有夸大，其实也没有多夸大。主要就是士兵的人数。自己这边的伤亡本来就小，郝萌就完全忽略了。而抓到的俘虏本来只有一千多，郝萌就说了个近两千。在释放那两万百姓的时候，郝萌倒是征求过百姓的意见，说，愿意当兵的留下。但当时并没有打胜仗，结果并没有百姓留下，全都走了。关于其它的，譬如粮食物质等等，郝萌是个粗人，不知道测量，原本就是写的获得辎重无数。
吕布这边，刚刚说过，士兵人数达到九千，那是存在一点水分的。但八千是一定有的。八千多加上郝萌报告的两千，那就是实打实的一万兵了。九千九百九十九人，跟一万人，那个概念就不一样了。上了一位数，就觉得特别的多；而差一位数，则觉得特别的少。
现代很多商贩就利用人们的这个心理，在价格上做文章。一般的用品，总是九八，也就是九十八元、一百九十八元、二百九十八元等。理由呢，说是谐音就发；实际上就是减了两块钱，看上去少些。二百九十八元，好像才二百多，离三百元远得很；实际就差两元。
但也不是所有的商品都应该这样。一些耐用消费品，一用好多年的东西，就应该跨过那道坎了。比如汽车，别人问你多少钱买的，结果是九十八万元，而另一个人买的车则是一百万元，瞧瞧这差距。所以，当汽车的合理定价是九十八万元的时候，一定要加到一百万上面去。假如你很有良心，不想多赚那几万块钱，那么好，你弄几万块钱的赠品，回馈一下就行了。
“温侯，我们的士兵过万了！”庞统向吕布汇报。如果一万这儿不是一道坎的话，庞统是不会专门汇报的。如果那真不是一道坎，吕布也不会关心的。正因为万与千的差别，吕布就像个小孩一样，倾注了极大的注意力。在这儿，无论是吕布、庞统、郝萌，都没有玩黄巾那种硬拉百姓充人数的把戏，因而士兵的增加，是比较困难的。士兵增加了，就会带来一种真正的成就感。
“好！”吕布赞道，同时还挥了下手，真的是非常高兴，“我吕布，终是万人将了。”吕布没有多说。是因为吕布忽然觉得，万人将，似乎还不值得向外夸口。此时应该低调一点。
庞统道：“温侯，属下有一有点大逆不道的戏言，请温侯到那边去说。”吕布一听，嗯，是不是要给自己泼冷水了。略微一想，估计庞统最多就是要进言，让自己不要被眼前的胜利充昏了头脑。那倒是应该的。自己现在要攻占的是整个蜀郡，当然是应该冷静一点的。吕布想到眼前的胜利，都来自出庞统，怀着一种感恩的心理，就跟庞统走到了边上。准备以虚心的态度，接受庞统的劝告。
……
但是庞统却并没有提出劝告。庞统说：“以下属下所言，温侯信之则有，不信则无。如若不信，请勿追究，权当一戏言尔。”吕布道：“连番胜利，皆出于士元指点。布感恩之余，岂敢有一言加于先生？”
“那，属下斗胆进言了，”庞统道，“眼下我军士兵上了万人，再过十数日我军还要拿下蜀郡。然后呢？这上万人的军队就这么交出去，让赵子龙或者黄汉升统带？打下的蜀郡，也这么交去出，让不知道什么人治理？胜利来之不易，故属下认为，温侯完全有实力，脱离蔡昭姬。”
“啊？！”吕布下意识地叫了一声，连忙止住。往周围看了看，还好，没有人往这边探头探脑。吕布的确没有想过背叛蔡琰。背叛二字，到庞统这里，换成了脱离。不过，吕布当然知道，只是说起来好听而已，实质就是背叛。
吕布这人，是非观念是比较淡漠的。曾经背叛过丁原，背叛过董卓。但吕布还是觉得背叛不好。这一次，对蔡琰很忠心，很大程度就是因为吕布自己告诉自己，不要再背叛了。总是背叛的话，有可能会世人误认为自己是反复无常的小人。因此，吕布对庞统的建议，非常吃惊。
庞统料到了吕布的顾虑，劝解道：“温侯先弃丁原而就董卓，后弃董卓而就汉朝。蔡昭姬，乃汉臣。温侯投昭姬帐下，实际上仍然归属于汉朝。如今脱离蔡昭姬，但不脱离汉朝。仍然为大汉天子开疆辟土，保境安民。蔡昭姬为了汉朝，做了不少事。她有她的做法，温侯有温侯的做法。只要脱离蔡昭姬，从今往后，温侯不用看瞧一妇人脸色行事。大可以放开手脚，以自己的一腔热血，回报汉朝。除了大汉天子，无一人再对温侯指手划脚。而温侯亦能始终如一的，更好的为汉朝尽力。”
庞统的这些话，吕布听得似懂非懂。不过，对于有些短语，比如“瞧一妇人脸色行事”等，吕布还是敏感的。吕布想了想，道：“先生言之有理。不过，目前我军在外，脱离或者不脱离，都是一样的。我想过了，拿下蜀郡之后，不忙着回师报捷，届时须得好好的考虑先生的提议。”吕布并不是以优柔寡断著名的。但这一次，事关重大，确实应该好好想想，并且与夫人严氏商议商议。
……
这样的结果，庞统基本满意。庞统相信，吕布迟早会被自己说动。庞统劝吕布自立，时机选得非常好。这是在吕布取得了辉煌战果，正高兴的时候。其实庞统投吕布，就是把吕布当作独立的君主对待的。劝吕布自立的想法，是早就有了的。只不过庞统识时务，并没有一上来就说。大家应该还记得，庞统刚开始的时候，是劝吕布为蔡琰立功的。
再一次看出庞统与陈宫的差距了吧？陈宫当时看到吕布的精神面貌，猜到如果劝吕布自立，恐怕还会命丧当场。然后陈宫就想到散布谣言，降低吕布对蔡琰的忠诚度。最后陈宫就到了江州。但庞统没有。庞统迎难而上，由吕布的官职，引出吕布所立的功劳，继而说吕布的功劳太小，应该立下更大的功劳，才对得起蔡琰，同时自己也能扬眉吐气。
庞统是顺着吕布的心意说的。建议吕布单独出兵，自然违规。但庞统抬出了赵云。赵云就要回来了，赵云回来之后，吕布很可能就没有出兵益州的机会了。就这样，庞统说动了吕布，让吕布迈出了脱离蔡琰的第一步。
万事开头难。脱离、背叛也是一样。庞统建议吕布立功，翻译成现代语，大家一定很熟悉。那就是给蔡琰一个惊喜。既然是惊喜嘛，就不能让蔡琰知道。于是，就要瞒着蔡琰，采取军事行动。
正文4003字→4055字，21.1