萧室鲁又想，如果硬攻，自己手下只一万兵马，面对幽州号称三十万燕军，纵使铁骑强悍，胜负尚难预料。万一失利，回都回不去了，不如不战而胜，稳当坐实一份大功，于是听从了主张接受投降的建议。他命来人告诉刘仁恭带着平州的户籍兵册田亩地图献降议和，让幕僚们准备了和盟条款，为了表示诚意并将功劳归于自己，他只带了一百多名亲兵亲自赴约。但他并没有疏忽大意，命大军驻兵于一里之外，万一有事眨眼即到。觉得万事妥当，便前往约好的两军之间的一块空地。刘仁恭在那里临时搭了一座帐篷，和萧室鲁一样，也是只带了百名亲兵单刀赴会。盟约谈妥，刘仁恭提出就在帐中摆酒庆贺，萧室鲁高兴地答应了。刚刚酒酣耳热丝竹起舞，埋伏的兵甲突起，以有备对无备并不需要人多，契丹亲兵早被酒肉放倒，瞬间就缴了械捆成肉粽子，两条大汉就让萧室鲁束手就擒。一箭地之外的契丹军根本来不及反应，眼睁睁看着出事也不敢进攻，因为投鼠忌器，害怕伤及主帅性命。副帅派人与敌人谈判，愿意用五千匹战马赎回主帅。刘仁恭当然不会答应，要求契丹先撤兵后谈判。副帅带着军队望着平州城大哭一场而去。
萧室鲁本来以为自己必死无疑，但刘仁恭想要的不是他的性命，而是要与契丹谋求和平相处、互不侵犯，甚至还想要契丹帮他，放出话去可以商量赎人。阿保机为了妻子和妹妹，派人谈判，答应和刘仁恭结盟，不再犯边，又出了些驼马牛羊做赎金，把室鲁赎了回去。双方还谈妥在燕山北麓的炭山开榷场贸易互通有无。其实阿保机并没有吃亏，包括李克用、朱全忠等各个大小藩镇都争相和他谈判结盟，多结一个多一份回旋制衡的余地何乐不为。萧室鲁立功不成反丢了大人，回到契丹好长时间都抬不起头来。觉得谁都在耻笑自己。
现在旧事重提，让萧室鲁又羞又恨，不但恨刘仁恭也恨自己愚蠢，更恨人们为什么总是忘不了这件事。
南伐大军走上海边道路不久，就发现情况不对头，萧敌鲁召集麾下将帅紧急商议，说道：
“看来形势不妙。去年大雪，春水泛滥，现在的道路特别泥泞难走，这还罢了，更糟的是草地在去年秋天被大火烧过，所剩不多，马的饲料是个大问题。还有敌人出没偷袭，看来消息已经走漏，刘仁恭早有防备。”
刘仁恭占据幽州多年，防御契丹的一个老办法就是坚壁清野。于入冬大雪覆盖之前在关外放火烧荒，将数百里之内的野草烧尽，令冬春出兵的契丹马没有草可吃。契丹人打仗离不开马，马的数量比士兵多出一两倍。每逢大规模出兵时，战马漫山遍野，气势逼人。然马要吃草，马的食量是士兵的十倍，如果一个士兵一天口粮一斤的话，马就要吃十斤草料。这么多草料靠后勤运输肯定是不行的，契丹人连人吃的东西都很少带，何况带那么多草料，战马全靠漫山遍野的丰茂野草充饥。所以契丹人出兵一般都要等到秋高草肥，这也是他们喜欢征战草原的原因之一。既使到了冬天，战马也可以啃食冰雪覆盖下的厚厚干草。一旦草被烧光，马就断了粮，战士可以忍饥挨饿，靠牛肉干充饥，马却不行。当然靠烧荒烧不干净所有的草，只是数量大大减少，很难满足数万战马的胃囊。
“大哥，马没草吃是不行的，就算是能到榆关，人困马饥，敌人又有备，仗就很难打了。”
萧室鲁道，也许应该知难而退，但他话到嘴边没有说出来。
“大哥，你们在后面收集粮草，慢慢行进，我带轻兵去打先锋。”
阿古只忽然大声嚷道。
“你去？你怎么打？”
室鲁瞪了阿古只一眼。阿古只是他手下一个营将，按规矩轮不到他说话。阿古只却没看出二哥的脸色，精神抖擞道：
“大哥，不必大队人马都往前赶，反正榆关狭窄施展不开，你们边收集粮草边缓步前行，我带两千骑兵两千步兵四千战马去冲关，只要给我转运够这几千匹马吃的就行。刘老贼人马虽多但是他四面受敌，最主要的敌人是南边的梁军和晋军，虽然已经有了防备，可是燕山那么多关，他未必知道咱们打哪一个。他兵力分散，榆关守军有限，只要想办法一定能打下来。”
萧敌鲁心里大呼惭愧，眉头舒展夸赞道：
“后生可畏，阿古只说得有道理。事在人为，辽河两岸大平原上有的是草料，只要大队人马不急着赶路，我们有几万副兵，可以收集粮草为前锋转运，并量力前行。等前锋破了榆关，大队人马吃饱喝足，全速前进，一两天就可以入关，只要能进入平州就不用担心了，老贼给咱们准备了足够的粮草。”
“那大哥是同意我去了？”
阿古只受到鼓励，更加兴奋，两眼放出亮光。然萧敌鲁采纳了他的建议，却不想让他去，他知道既使粮草解决了攻打榆关也不是一件容易的事。榆关是有名的天险，正所谓“一夫当关，万夫莫敌”，何况现在敌人已经有了准备，破关只能硬拼。他怕阿古只轻敌躁进，把小命搭进去，那样的话怎么向皇上皇后交待。敌鲁道：
“你的主意不错，可前锋主将是室鲁，还是要室鲁挂帅。”
萧敌鲁的目光望向室鲁，他不是不珍惜这个二弟的性命，而是知道他为人谨慎多谋，不会轻举妄动。室鲁既不想冒险但更不肯让阿古只抢了先，只好说道：
“当然是我去，既然只带两千骑兵，不如就带阿古只这一营去，他想打就让他历练历练。”
敌鲁听室鲁这么说，原来的担心丝毫没减，说道：
“我想让他留在我的身边，你带其他营去。要是能攻破榆关，等打平州城再让他立功不迟。”
室鲁原想让阿古只带头冲关，胜了是自己的功劳，败了也杀杀他的傲气，谁知大哥一味护着他，只恨自己不是主帅，只好服从军令，便带着另外一个营的骑兵出发了。阿古只还兀自在那里生气，埋怨大哥小看自己。
萧室鲁带足粮草又有后方不断转运，率领着前锋杀向榆关，虽然道路泥泞，好在兵少而精，带的攻城机械也是比较轻便的，只用了三天时间就来到关下。他观察战场情形，只见一边是悬崖峭壁，一边是大海汹涌，关城上刀枪林立，早就有了准备，山上人影憧憧，也布了警戒。要想进入平州只有正面硬攻。萧室鲁也是一名悍将，这个时候只能勇往直前。休息一晚，第二天一早，红日刚从海面跃出，攻打关城的战斗便打响了。室鲁将一半人马骑步兵混杂，分作五百人一组扛着云梯、冲车轮番进攻，其余一半士兵向城头放砲、射箭，掩护攻城。他激励将士道：
“先登城者赏银五百两，先入关者，都头以下每人百两，都头升指挥，指挥升营帅。”
这一仗从早上一直打到黄昏，契丹兵明显处于被动，一轮接一轮的进攻被击退，城脚下尸积如山。士兵们斗志渐退，都知道金钱地位虽好，然可望不可即，没有命就什么都没有了，只是在督战队的逼迫下不得不继续进攻。萧敌鲁眼见士气低落，破城更没有指望。检点人马，死伤已经过半。只见太阳渐渐落入西边山峦，天色昏暗起来。他怕敌人乘夜破关而出偷袭营寨，下令撤军。
月色如银，剩下的兵马驮着伤兵和尸体踏着泥泞仓皇后退。一路上凄凄惨惨，伤兵发出呻吟，马匹看不清道路又腿脚麻木，陷入泥沼的、摔进大海的哀嚎不断传来。
狼狈不堪地回到中军大营见到主帅，室鲁只能将刘仁恭的防守力量夸大，说他们不但早就知道契丹南伐，而且得到情报榆关一路为主力，布置了大批守军，防守坚不可摧。自己尽了最大努力，仍不能取胜，再拼下去也是徒增死伤。萧敌鲁心里明白，靠硬攻打这一仗实属不易，也不想把自己的家底拼光，想起皇帝的重托觉得十分惭愧，想起皇后的话，才觉得还是妹妹贴心。反而安慰了室鲁，说道，攻占幽州不是一战之功，先撤军再做商议吧。
回到龙眉宫大营，已是三月上旬百花盛开的季节，萧室鲁急急忙忙骑着马带着亲兵回到自己家里，远远就见营帐前面人来人往好不热闹，再走进一些便听见婴儿的啼哭声。他的心里一喜一悲，喜的是知道妻子生了，悲的是原想送给娘儿俩一份战功做厚礼，现在却是一身狼籍。管家老远迎了过来，咧着嘴拱手贺道：
“恭喜老爷，夫人生了。”
“是男是女？”
“是位千金。母女平安。”
室鲁一心想要个儿子，听了更加沮丧，心想流年不利，打了败仗，老婆肚子里的男孩也变成了女孩，看来自己的厄运还没有到头。管家却不理会，一边牵着马往里走，一边喜滋滋说道：
“二舅爷最先就贺喜来了。您看人家，刚刚打了大胜仗，一点架子也没有，还带了好多东西。家里正缺人手，二舅爷就送了十户俘虏。”
室鲁心里又是感动又是惭愧，同样都是大舅哥，刚才见到阿保机，提都没提这件事，好像抛家舍业地去打仗不是为了他这个皇帝。也许他压根就不关心自己的妹妹，不知道她在丈夫前方浴血奋战时生孩子。皇帝摆出一副冷冰冰的面孔，虽然安慰了几句，但显然言不由衷，好像无功而返不是天意而是他们将帅无能似的。管家领他进了主帐，命小厮丫鬟服侍他匆匆洗了把脸，把衣服帽子换了，便进了产帐。余卢睹姑脸色苍白躺在床上，剌葛正坐在旁边一只绣墩和妹妹说话。那样子一点不像驰骋沙场的悍将，倒想是个大夫。见室鲁进来，剌葛哈哈笑道：
“看看，咱们的南伐英雄这不是回来了。”
室鲁先过去对妻子说道：
“感谢佛祖，母女平安。我一听说你生了就紧赶慢赶赶回来看你。”
女人细声嗔道：
“男人好好打仗是正经，用不着挂着我。回来就好，看你还是囫囵个儿的，没有受伤吧，我还担心你呢。”
剌葛道：
“妹妹担心你，攻城打关的不比草原上打仗，危险大多了。听说你们打得不顺，别耷拉个脸，这算不了什么，和汉人打仗哪有那么容易，别说一次成功难，就是打个十次八次也不一定就能成。”
女人柔柔地说道：
“二哥，要真是这样，萧家可亏大了，你们打草原部落，越打越人多势众，萧家打南方城镇，损兵折将能禁得起几次折腾。室鲁，这次死了多少人？”
室鲁吭哧道：
“打仗要是惜命没个打胜的，战死了上千人，还有这么多受伤的。我看不行赶紧撤，要是再打下去连我都回不来了。”
剌葛站起来走了几步，说道：
“你们那个打法对付刘老贼永远也胜不了。”
室鲁没有说话，余卢睹姑蔫蔫问道：
“二哥，你也太小瞧人了，一次打不赢还次次打不赢？怎么就永远了。”
剌葛扯着半边嘴角冷笑：
“攻城靠一股子猛劲，撕开一个口子就可以全面开花，那得要不怕死的。你用什么鼓舞士气？”
“还不是银子和升官。”
“那怎么行，靠赏的还得等，不知等得到等不到。你得说，城里金山银山，冲进去财货女人随便抢。”
“那不行，这次专门说了要立军纪。”
“呸，那还打什么仗。那是要拼命的，以为是唱戏吗。”