听了这些报告，忽没里陷入沉思。他最初曾想，平州如此混乱，人心不稳，或许守关的军队军心涣散，可以派密探潜入关内说服守将投降。可是现在得知，刘守奇想到了契丹会乘乱来犯，为了防止乱上添乱，特别加强了边关防守。他现在虽然是要对付好几个势力，但对梁军、晋军、刘守光，他无险可守，只有一座低矮的平州城，守也守不住，只能依靠几方相互制衡较力；而对付契丹他却可以守住燕山上的几处关隘就把契丹人挡住。这些关口易守难攻，并不需要牵扯他的大量兵力。刘守奇派到各关的守将都是他的亲信，这些亲信的家眷留在平州城中，做了不明说的人质，想让他们投降很难做到。
他又想到，也许能用从前用过的办法，派一支精锐先锋从悬崖上翻越到关内，乘守军不备夺取守寨，打开关门，放军队进去。只要进了一夫把守万夫莫敌的关口，在平坦开阔的平州地面上，无论是野战还是攻打那道低矮破烂的城墙，刘守奇号称五万，实际二万不到的人马在数千契丹铁骑面前就如同细脚螳螂。何况攻城的方法不止军事一途，还可以借助军事压力展开谈判。可是他很快就知道这个办法也行不通，在榆关和其他关口周围的山上刘守奇都布置了严密的防线，专门堵截想要攀援而入的敌人。
“那就只有一个办法：本帅单枪匹马进城去，直接去会会这个刘老二。”
忽没里对手下副将和谋士说道。参加会议的所有人都吃了一惊。忽没里的族弟，副帅萧里笃刚刚跟着汉人到关里混了一个来回，站起来说道：
“不行，怎么进得去平州呢？就是进得去，单枪匹马也太危险了。”
忽没里这几天睡不着觉时反复想过，富贵险中求，无论如何也要博上一把，哪怕真的死在平州，为了皇帝的大业献身了，也好过无功而返，或牺牲更多弟兄性命之后狼狈撤军，让自己颜面丧尽强。他早将生死置之度外，从容道：
“进关不难，你们不是有人都进去过了。探报说，出入关口的人并没有断绝，发乱世财的商人、两边有亲属的百姓，等等，很多都要走这条路，只要不带武器兵马，混进去有相当大的把握。进得了关，入城就更容易。至于危险，打仗同样危险，难道还不打了。”
萧里笃道：
“刘守奇知道各方面的人在明争暗斗，很多奸细混进城去。他怕被人暗算，只要可疑就抓起来，抓住就杀，审都不审，都当盗贼砍头，他怕一审就会得罪不知哪方神圣。”
忽没里道：
“那就想办法不要让他们抓住。”
一个谋士说道：
“不如写一封信给刘守奇，派人送到平州府衙。向他陈述利害，他现在无路可走，他的一兄一弟自顾自都还来不及，谁也保不了他；开封和太原打到最后不是你死就是我活，鹿死谁手，还不一定，哪一个也靠不住；只有契丹屹立不倒是他的最好靠山。他要是聪明就应该和大帅谈判，到时候再去和他谈，可保安全无虞。”
“一封信说得清吗？他要是不买帐呢？即使他同意谈也可能是鸿门宴，就像四年前的牛酒之会，怎么能保安全无虞呢？”
萧里笃道：
“大帅，我去和刘守奇谈，他不认识咱们，我冒充大帅。我出什么事不要紧，大帅万一出了事咱们怎么向皇上交待？”
忽没里摆摆手：
“都别说了，我一定要走这一趟，别人谁去我也不放心。你们在这里等着，如果我十天没有消息，你们就在副帅率领下撤退。回去告诉朝廷，忽没里为了皇上的战略大计而死，死而无憾。”
众将和僚属们知道再说无用，都面面相觑。萧里笃道：
“大帅，我跟你去。这里交给别人。”
忽没里一行二十多人，骑着马赶着两辆大车到了关口。
“车上装的什么？”
守关小校问。忽没里队伍中的那个衣着体面的商人王老板眼睛一亮，上前猛地拍了一下小校的肩膀：
“小亮子，不认识我了吗？”
小校吃了一惊，上下打量了好半天笑了起来：
“王叔，怎么是您啊，您这是要进关？”
“瞧你说的，不进关来这里做什么？”
“王叔，又是拉的关外药材？您可真是要钱不要命啊。人家往关外跑还来不及，您倒好，往砲口底下钻。”
“是福不是祸，是祸躲不过，不做生意一家老小吃什么。”
“那倒也是。这年头虽是危险，可胆大的也有钱赚。关内的药价都翻了好几个个儿了。穷人真是看不起病了，这不，我娘又病了，连药都抓不起，就在家干熬。”
“我这次进了城就去给她老人家看看。”
“不用麻烦，上次劳您亲自到家给看了，我娘一直念叨呢。叔，我虽信的过您，可规矩咱不敢破，要让弟兄们查一查，不然关头知道了，侄子这条小命不值钱，可家里老妈就没人养了。”
“这我知道，你是个大孝子。让弟兄们尽管查。”
商人说着把两个五两重的小银锭塞到小校手里。小校拿一个银锭到嘴边用牙齿咬了咬，另一个已经神不知鬼不觉地滑落到他的袖袋里，小校对旁边的关卒们晃了晃手里的银锭，大声道：
“大家好好查清楚，看看车上是什么，是不是全是药材。仔细点，别给人家弄乱了，这年头贩点子药材也算是活菩萨了。你们几个，都过那边去让他们搜搜身。叔，这些个都是您的伙计？不会有奸细吧？”
“看大侄子你说的，咱们买卖人躲祸还躲不过来，怎么会招惹奸细。都是老伙计，知根知底。”
忽没里和其他人都站到一边被几个小兵上上下下摸了一遍，一个小兵忽地把忽没里的头巾摘了，大声叫道：
“头儿，是个光头，契丹奸细！”
叫得所有人都是心里一颤，其他小兵又扯下其余人的头巾，除了忽没里还有三个光头。都是契丹人，为了掩盖髡发，只好把头剃了个精光。王老板心里一咯噔，拼命沉住气对小校道：
“确是契丹人，咱们东奔西跑，千里经商，做的是两地的生意，没有几个契丹人怎么在关外行走呢。就像契丹人到关内经商也要用汉人充门面是一个道理。他们身上没有一寸铁钉能干什么坏事？要是实在不行，就只好让他们留在这里等我回来。可是这一等不知要多久呢。”
忽没里悄悄攥了攥拳头，目测着眼前小兵的细脖颈，估计多快能把他掐死，再去对付其他人。王老板还算镇定，估摸着还是为了银子，赶紧又掏出几个银锭悄悄放在小校手里，小校袖子一抖，一个留在手里剩下落进袋中，他歪着头想了想，嘬着牙花子说道：
“王叔，您老还信不过吗，不过是怕那几个小兔崽子谁给捅上去，关头问起来，就是麻烦。”
王老板赔笑：
“大侄子你这么恤下，谁敢嚼这个舌根子。”
小校吼道：
“豁嘴子，你他妈瞎吵吵个啥，让你搜身就搜身，你摘人家头巾干什么。没见过契丹人当伙计？”
好不容易搜完了，忽没里以为要放行了，却听小校道:
“公事还得公办，叔，两车药材，卡子钱我收您最低的，二十两。”
交了银子，这才得以放行。入了关，一行人骑马走上那条重峦叠嶂中白色线绳般的山路，忽没里道：
“王老板，幸亏碰上你认识的人，不然这关还真不好过呢。”
“是啊，真是凑巧，我就认识这么个人，正巧他就当班。”
“他怎么不让你去给他娘看病呢？”
“那是他娘没病，是他变着法子要钱呢。这小子好赌，准是又输钱了，等米下锅呢。今天算咱们运气好，这第一关顺，保大帅您这一趟事事顺。”
“借你的吉言。王老板，什么叫‘卡子钱’？”
“就是过关的钱。不但榆关，古北等各个关口过关都要交钱，不要说内外进出的关口了，幽州地面上过城门、路、桥都要交钱。”
“交多少？两车药材能值多少就要二十两？”
“二十两，真的不算多。老辈子人说太平年间收个百分之五就差不多，这个年头，抽到三十、五十，成倍的都有。反正是既要收钱又不能把人收跑了。榆关收得太重了，人们宁可翻山越岭走卢龙塞和其他关口，其他关收得重，商人又会走榆关，重得承受不起，赔本的生意就没有人做了。所以要掂量着悠着收，掐着你的脖子，让你死不了活得难受。”
“怪不得说城里药材翻翻儿了。那这个关钱进了谁的口袋？”
“当兵守关为的啥？这年头哪都一样。当个关头除了提着脑袋守关打仗，也要做买卖赚钱的，不然就亏大了。关头都是买来的，定期要交一笔钱给城主，就是节度使，还要打点上上下下，剩下的才揣腰包。他也有一大家子要养，还要赌要嫖，那点兵饷不够塞牙缝的，还总是发不下来，全靠这个刮点油水呢。当兵的也是一样，不给他们点甜头，不让过是小事，惹急了被他们打一顿都是常有的。”
忽没里若有所思，想的不是刘守奇的关将关卒们如何发财，而是在想，汉人的生财之道就是名堂多，将来夺了平州也要设关收税。这只是一个榆关，还是战乱下的边关，要是所有的关口、要道都设关收税，汉地的生意人又这么多，一定财源滚滚流入朝廷，怪不得皇帝一门心思要南下。
骑马走了大约半个时辰的山路，眼前出现一望无际的大平原。正值初夏，阳光艳丽草木葱茏，鸟雀啁啾熏风醉人。可是再仔细一看，只见田野中庄稼寥寥，到处都是荒芜的衰草，村庄稀稀落落，见不到忙碌耕作的农人和炊烟袅袅，只有好多瘦骨嶙峋的野狗到处乱窜。
忽没里蹙起眉头，他本打算好了这次打下平州，不能再像从前抢掠一番就走，而是要理政安民了纳入契丹版图了，可这里的景象实在令人心寒，问旁边的王老板道：
“平州一直是这么荒凉吗？”
王老板世代居住平州，历经了这一带的长年变乱，叹气道：
“唐玄宗时宰相李林甫为了不让边将入朝为相威胁他的地位，让皇帝重用胡人。”
他偷眼瞧了瞧这位胡人大帅，见他毫无愠色，正在认真听，接着道：
“那时幽州还称为范阳，是远离中央的边远地方。安禄山一人兼任范阳、平卢、河东三镇节度使，他就是从平州引入各族士兵十五万，在幽州誓师起兵的。从那以后，幽州就没有太平过。安禄山的儿子杀了安禄山，他儿子的部下史思明杀了他儿子，史思明的儿子又杀了史思明，接着不是部将逼死主帅就是儿子杀了父亲，弟弟杀了哥哥，姓史的之后换了姓李的、姓朱的、姓刘的、然后又是另一个姓李的，打来打去，每一次都杀得血流成河，一百五十多年了，从来没有消停过。刘仁恭才上台十三、四年，这不，又被儿子给抓起来了，几个儿子又要开打。老百姓谁还有心思种地，春天种了秋天能不能收呢。能跑的都跑了，跑不了的也是凑合活着。”
“刘仁恭号称地广人多，富甲一方，要是都像平州这样，哪里来的银子呢？”
“什么时候有权有势就有钱，要不怎么都要枪地盘呢。刘仁恭被他儿子抓起来之前一直住在大安山（今房山附近），据说山里有煤有铁，幽州人除了为他打仗就是为他开矿，有煤有铁就可以打造兵器，换银子。他富得流油，苦的只是百姓。刘仁恭属下十五、六个县，平州是最穷的。平州这地方除了打仗还有契丹骑兵，……”
王老板看了一眼忽没里，没有说下去。忽没里笑道：
“还有契丹人常常跑过来打草谷是不是？以后不会了。平州归了契丹，还会打草谷么。也不会再打仗，契丹虽也打仗，都是统一大漠的对外战争，而且是百战百胜，几百年没有内部混战了。要让这里都种上粮食，给朝廷交税。”
“那感情好，谁来都不怕，只要让老百姓太太平平过日子，过不了几年就是一片兴旺。平州其实是个好地方，东边的大海有鱼有虾和数不清的各种海货，种庄稼的土地也是又平又肥，本来可是个鱼米之乡啊。”