阳春三月，燕山的重重山峦好像碧波万顷，契丹五万大军从北向南，浩浩荡荡畅通无阻地越过了山口关隘，进入平州。初夏的平原上阡陌纵横，庄稼长出了碧油油的禾苗，不少百姓在田间劳作，炊烟在村庄上飘散，空中洋溢着柴草燃烧的烟火香气。随着大军的到达，空气中混杂进了浓浓的马粪味，五万骑兵、十几万匹军马，在田野里像成片的乌云般翻滚移动。军队主帅萧敌鲁指着绿茵茵的田野对并辔而行的忽没里说道：
“大哥，才一年多，这里就和上一次我来大不一样了。”
“平州归附契丹一年半，契丹兵马很少有人再敢越过燕山打草谷了。庄稼春种秋收，卖把子力气，一年就是新的一茬，听说去年就丰收了。再有几年太平，逃散的人回来，收拾荒地、生儿育女，就更不一样了。”
敌鲁叫过一名亲兵命道：
“再去告诉各军统帅，这里现在是皇上的地盘，谁也不许践踏农田，不许打草谷、骚扰百姓，否则抓着了绝不轻饶。”
从一入关，就有刘守奇派的人迎接契丹军队，一路引领着来到预定的扎营地点。天色将暗，西边的天际涂满光彩四射的晚霞，士兵们忙着扎帐篷埋锅造饭。敌鲁和忽没里则和耶律苏等人会合，带着手下部将十几个人去赴刘守文的接风酒宴。
这次出兵原来定的主帅是耶律剌葛和萧敌鲁，后来剌葛换成了苏。苏二十五岁，年纪比敌鲁小了十多岁，可是一是他顶了剌葛的缺，二是占着耶律皇族的身份，敌鲁仍然尊他为主帅，自己甘陪副座。
说到阵前换帅，剌葛好不容易争到的南伐主帅又放弃了让给六弟，还要归咎于刘守文的反复无常。这位刘老大一会儿怕契丹出兵少了打不过幽州，一会儿又怕出兵多了对他形成威胁。一会儿要在沧州会兵从南边沿桑干河北上进攻幽州，一会儿又担心契丹军队进了沧州会鸠占鹊巢，要改成从平州境内的冀州发动进攻。几次约好了出兵时间，他又临时变卦推迟计划。去年夏天，剌葛经过几个月的厉兵秣马，正要出发，刘守文的使者飞驰而来，请求暂停出兵。气得剌葛大骂他是王八蛋，扬言要转去攻打沧州，先抄了王八蛋的老窝再说。皇帝也非常愤怒，但是斟酌再三，觉得还不到踢开刘守文的时候，于是派剌葛率军去解决西北和东北的麻烦，换上了年轻的耶律苏重新准备南伐。苏刚刚二十五岁，初出茅庐不久，这个差事对他来说是个很不错的立功机会，于是就显得比二哥有耐心多了，而剌葛因为六弟一向听话，对于让他捡了个现成便宜还算心安。
其实刘守文的磨磨唧唧除了是他多疑善变的性格使然之外，也有实在的不得已。这一年多来中原的局势瞬息万变，令人应对不暇，刘守文处在几股势力的挤压下，更加进退失据。
首先发生的大事就是朱晃的死对头李克用死了。那是去年年初刘守奇投降契丹，沧、平、契丹三方联合进攻幽州的计划刚刚摆上日程不久。李克用死后，他二十四岁的儿子李存勖继位成为河东节度使、晋王，这还是唐朝封的官爵。李氏不但一直沿用唐朝官爵，还坚持使用唐朝的天祐年号。
新登基的梁帝朱晃以为李存勖年轻，压不住他老爹的旧部和族中的长辈，太原必定内乱，二代而亡，这是唐末藩镇的普遍规律。李克用死后一个月，朱晃就派人毒死了刚刚十七岁的李柷，这位唐朝的末代皇帝已经被降为济阴王了。梁帝又大建宫室，准备迁都洛阳，要重现唐朝的辉煌。他以为晋军不堪一击了，留下的军队足以摧枯拉朽，于是从僵持一年多的潞州前线回銮开封。当时中原诸镇都认为朱晃统一河北势在必行，镇定、成德、魏博本都已经归在朱字大旗之下，幽州、沧州虽然势不两立，但也都同时降梁，分别被封为卢龙节度使和义昌军节度使，刘守文还兼了朝廷的中书令。
在这种情况下，刘守文怕把朱晃惹急了，不敢贸然勾结契丹发起内战，所以决定暂时按兵不动。
令梁朝新皇帝没有想到的是，李存勖青出于蓝而胜于蓝，比他老爸还要厉害。他三下五除二干掉了年高望重的叔父，收服了掌握军权的大将，令太原上下同心，一举击溃了潞州的铁桶攻势，把梁军打得屁滚尿流。朱晃对李存勖刮目相看，撤职严惩了梁军主将李思安，但毕竟为时已晚，重要的战略要地潞州功亏一篑仍在晋军手里，还大大伤耗了梁朝的实力。而李存勖却迅速发展到比李克用生前更加实力强大。
这期间沧幽之间的小规模战争一直没有断过，在去年秋天的一次冲突中刘守光联合晋军把沧州军打得大败。刘守文求助梁朝廷，朱晃却顾不过来，他只能再次求助契丹。
因为契丹军队驻扎在自己的地盘上，刘守奇不得不摆下酒宴，为出征将帅接风洗尘。好在大战在即，宴会不必豪华，只是礼节性地应酬而已。
“各位大帅、将军，守奇略备薄酒，仓促之间，十分简陋，只聊尽地主之谊，还请不要嫌弃呢。”
守奇拱手施礼道，他和刘去非等一干属下站在帐门之外迎接。这一年多来他在关外安了家，常常两头跑，和这几位契丹最高位的武将大部分已经熟络。人高马大的耶律苏上来拍着他的肩膀，直呼大名道：
“刘守奇，又见面了。你这顿酒喝不喝不要紧，狗日的刘守文到了没，这次不会又耍咱们吧。”
“大军出动非同小可，借他一百个胆子，再也不敢开这种玩笑。他本人还没到，不过前锋来报过，说明天准到。一到便会去拜会诸位，商议行动。”
刘守奇赔笑道。其实他的心里恨透了这个大哥。这次打幽州他只能守在平州，等沧州契丹联军得胜之后，刘守文答应将自己现任的义昌节度使的地盘沧、景、德三州交给他，幽州却不容他染指。这还是看在契丹皇帝的面上才有的好处。
“不敢？从你第一次入朝觐见到现在都快两年了，你的契丹夫人儿子都生出来了，这仗还没有打成。要是他再敢耍花样，咱可不会客气，先南下把沧州端了再去打幽州，到时候有你立功的机会，等到打下整个幽州，全都交给你刘老二来管，好不好?”
刘守奇知大哥这次绝对不敢放契丹人的鸽子，敷衍着开玩笑道：
“只要皇上点头，六爷出马，别说幽州，拿下整个河北都不在话下。现在义武（统定、易等州）的王处直、武顺（即成德军，因避朱晃父讳改名，统恒、冀、深、赵等州）的王镕对洛阳阳奉阴违，暗地和太原联络，正像没娘的孩子，铁骑一到准得投降。六爷，还是快请入坐，咱们边吃边说。”
众人分宾主坐下，宴会开始。忽没里坐在刘去非旁边，他不像耶律苏只和刘守奇这位节度使应酬，知道这个赛诸葛才是此地头脑最清楚的人，便边吃边和他聊了起来：
“幽州现在的情形如何，刘守光知不知道咱们这边的行动？有没有戒备？”
“幽州的奸细遍布平州、沧州，这么大的动静不可能不知道。因为这次沧州不让平州插手，为了避免误会，我们并没有仔细去探听幽州的部署，等沧州军和大郎到了，一切就都清楚了。”
萧敌鲁坐在刘守奇的另一边，这时也探过头来问道：
“现在幽州开战，梁军、晋军会不会插手呢？”
“梁、晋去年刚刚在晋州（今山西临汾）一带大战一场，虽然梁军胜了，但晋军并没有大伤，两家现在眼睛都紧盯着太原和洛阳之间的腹心之地，暂时应该顾不上河北了。原以为姓朱的灭了人家李唐王朝，梁朝可以一统天下了，谁知现在还是藩镇割据。太原分庭抗礼、蜀国王建称了帝、岐王李茂贞虽然没敢称帝但封了老婆做皇后，你们说可笑不。还有吴越、淮南都是实际上的独立王国。现在各地和唐末一样，藩镇各自对外独立，对内闹内讧。据探报的可靠消息，朱晃却得意忘形，成了一个变态婬魔，除了遍选天下美女，他还有一个特殊癖好，就是专门喜欢让儿媳妇和部下的家眷侍寝。天下未定，这样做岂不是自挖墙角，将来有谁还能依靠？这就是败象。如今鹿死谁手还未可知，梁朝的结局说不定还不如姓李的。要是有那么一天，才真正是报应呢。”
正在杯觥交错之间，忽然一个风尘仆仆的小校闯进宴会厅，跑到刘守奇的耳边说了几句话。刘守奇的脸一下子拉长了，大声说道：
“盟军的大帅和将军们都在这里，你对他们大声说出来，免得我再转达。”
耶律苏喝了酒，本来就红润的面孔放着油光，一听这话，知道刘守文又有了新花样，冷笑道：
“出什么事了？快说来听听。刘守文这个王八蛋是不是要咱们去改打沧州？”
那个小校被凶巴巴的契丹武将们瞪得好像矮了半截，磕磕巴巴道：
“不，不是，是，是这样，幽州可能是知道了上国发兵的消息，抢先对沧州发动进攻，现在已经打到泥沽口。节度使来不了了，还要请上国大帅、将军们速速前去救援，晚了就完了。”