他嘴唇哆嗦了一阵挤出几句话来：
“萧里笃呢？刘守奇呢？他们在哪里？”
曷鲁曾经为平州立过军令状，心里比谁都着急，他也有很多不明白，急着问道：
“平州受到进攻了吗？为什么不来求援，沧州无援还守了八个月，到现在都没有投降，平州有契丹做后盾难道一天都守不住？萧里笃和刘守奇是干什么吃的？”
萧辖剌没有回答，看着皇帝，等着责骂和问话。阿保机以为自己早都练就了泰山崩于前而不变色的本领，却不觉脸色已变得煞白。刚刚会上所议契丹今年的战略，都是建立在平州牢牢控制在手里的基础之上的。因为根据忽没里的报告，无论是曷鲁还是皇帝都认为平州万无一失。余音犹在，平州已非己有。他竭力按捺住愤怒，冷冷道：
“都坐下吧，萧辖剌，你说说到底是怎么回事。”
萧辖剌先捡最要紧的说道：
“沧州大年初四已经投降了。刘守奇和忽没里太大意了。刘守光在沧州战役胜局已定的情况下，早就布置了下一步收复平州。他暗中派人软硬兼施诱降榆关和松亭关的关主，榆关守将投降，松亭关守将被部下叛兵所杀。刘守齐一听关口丢了，怕退路被堵，刘守光再用围困战，自己落得刘延祚同样下场，立即率兵去夺关，说是夺关其实就是夺路逃跑，手下兵马逃了，刘守奇无心无力再守，也跟着逃了。萧里笃的人马听说城主和平州军跑了，军心涣散、也都四散。就这样，留了一座空城给刘守光。幽州军靠围困得胜沧州，实力无损而且养精蓄锐，不费吹灰之力得了平州，重新夺回燕山关口。萧里笃知道罪不容诛，报告中向朝廷请罪，说自己有心效命，无力回天，只好在关外收拢溃军原地待命，等候皇上的旨意。”
平州失守不是败在敌人手下，而是败在统帅无能、指挥失措，刚刚从那里返回不久，满心以为自己整军有方，让丞相皇帝相信战略要地固若金汤的忽没里，脸臊得像猪肝一样，单腿跪地抓住胸口的衣襟道：
“皇上，都是微臣无能，没想到刘守奇这么不堪一击，萧里笃这么沉不住气。我应该一直留在平州，盯住他们。只要守将不逃，平州有契丹的后援，绝不会像沧州一样。臣有罪，请皇上处置。”
曷鲁现在踹他一脚、扇他几个耳光的心都有，可是知道无济于事，军令状是自己立的，要怪只能怪自己用人不当，躬下腰对皇帝说道：
“陛下，是臣处置失误。臣立过军令状，要和平州共存亡，臣立即带兵前去榆关，找到萧里笃，和他一起戴罪立功，不夺回榆关和平州，臣就不回来见陛下。”
忽没里马上跟着说道：
“我跟丞相去，我去当先锋，不夺回平州誓不为人！”
阿保机脸色阴沉，一言不发，他坐在几位臣子对面的瓷墩上，身边一只大铁炉里火苗呼呼跳跃，把隆冬的毡帐烤的暖暖烘烘，烤得他的头上渗出汗珠。他的脑袋里翻江倒海，很多东西乱哄哄搅作一团，一会儿想到登基时的雄心壮志，一会儿想到剌葛刚才的话，一会儿恼恨刘守文、刘守奇，一会儿又想要不要发兵去打平州。忽然，他朝后一仰，要不是忽没里眼疾手快一把将他抱住，差一点就摔到地上。
曷鲁跑上丹墀，从龙案上拿来刚才皇帝喝的参汤，不管已经凉了，往阿保机的嘴里灌了几口，只见皇帝牙齿紧咬眼睛闭着，然没有口鼻歪斜嘴吐白沫，心里稍安。曷鲁制止了忽没里要去叫御医的动作，让萧辖剌去把銮舆驶到大帐门口，和忽没里一边一个架着皇帝，把他扶上了车，他自己也坐了进去，让皇帝靠在身上，对忽没里和萧辖剌道：
“这里的事不许外传。辖剌，平州有消息立即直接报告御帐。忽没里，你的账回头再算。”
銮舆到了御帐，述律平听人报告说，是大丞相护送皇上回来的，大吃了一惊，赶紧迎了出来。她让内侍们把皇帝扶下车抬到床上，曷鲁走在她的身边低声述说了今天发生的事，然后留在外帐候命。帐中只剩下述律平和皇帝，她坐到床边，忧虑紧张地俯身看丈夫的脸色，伸手去摸他的额头，心里在想要不要立即传唤御医。阿保机忽然握住妻子的手，睁开眼睛，一骨碌坐了起来。述律平道：
“皇上，你想吓死臣妾吗？”
阿保机坐在床沿，望着述律平的眼睛，长叹一声：
“我吓你干嘛，我真的是头昏，但是我更想静一静。出了这样的事，也只有和你商量。”
述律平松了口气，道：
“曷鲁你还信不过吗，我看他最懂你的心思，你看他不叫御医，直接就把你送了回来，他现在就在外面，要不要叫他进来。”
阿保机摇头道：
“曷鲁口口声声要去打平州，是他拥朕登基，定了南下战略，他陷在漩涡之中，怎么可能平心静气想明白事情呢。朕是在想，朕是不是错了，契丹命中没有中原，朕只该是草原之王，不然的话怎么会前有刘守文，后有刘守奇，有这样想不到的怪事接连发生。”
述律平是全心全意支持契丹的南下战略的，她有一半回鹘血统，而回鹘人的身体里多多少少流淌着一缕李唐王朝的基因，她自然会更加向往泱泱大国的繁华气象。可她又有着最明智或者不如说最柔韧的性格，在遭受重大挫折的时候，知道最需要的是什么，她抚着丈夫粗粝的大手说道：
“皇上，你也是一时糊涂，天天说胜败乃兵家常事，怎么遇着事倒忘了？南下中原是开天辟地的大事，不会一帆风顺，要百折不挠，坚韧顽强，所以这个大任才会落到皇上这样的人身上。你看李克用多少次全军覆没，朱晃几次走投无路改换门庭，才有了今天争夺天下的两霸，他们打了几十年现在还是胜负难料。才这么一点挫折就说放弃，这不是你的性格啊。依臣妾看，不如暂且休兵，站在燕山和太行山顶，勒马俯视，看看中原混战一团，寻找机会，再次出击。谁说契丹人不该入关，沙陀人入得契丹人为什么入不得？沙陀人哪一点比得了契丹人？”
“我不是要放弃，只是在外面必须装成铁打的金刚，就是对曷鲁也不能有什么说什么，只有在你面前才能说几句心里话。听了你的话，朕心里轻松多了。你说得对，朕不会认输。还有一件事，实在难以决断。曷鲁拿性命立过军令状；忽没里具体负责，回来说得万无一失；萧里笃更不要提了，带了五千人去，敌人还没见就作鸟兽散了，他在榆关之下说是收集溃兵，实际是不敢回来。军法无情，这几个人坏了朕的大计，就是不杀头也应该抄家籍没。可是曷鲁忠心耿耿，又是朝廷栋梁，朕不能没有他；忽没里是你大哥的堂兄，朕也不忍处罚得太重。朕因此为难，所以才会头昏。”
阿保机说着竟笑了，述律平想了想道：
“曷鲁的军令状是在朝堂之上立的，还是在皇上面前立的？”
“他是在朕的面前立的，虽然只有朕听见，可朕是皇帝，难道可以当作儿戏。”
述律平笑笑说道：
“儿戏不儿戏，皇上至高无上，何必自己为难自己。契丹从来没有打了败仗杀主帅的规矩，那将来打仗靠谁？就是为了立规矩也不能自毁栋梁。你既然离不开他，就让他戴罪立功，不过这话也私下里说说算了。有曷鲁的例子，忽没里也可以照此办理。这个人聪明，做事用心，和敌鲁、室鲁、阿古只几个兄弟绑在一起才和你的兄弟们旗鼓相当。他们一是你的左膀，一是你的右臂，你不要自伤羽翼。”
两天之后，曷鲁和忽没里来见皇帝，拿着刚刚收到的刘守奇写给忽没里的一封信。那天得知平州失守之后，曷鲁请辞大丞相、忽没里请辞夷离毕，都要自动到夷离毕院待勘定罪。皇帝训斥了曷鲁一顿，要他领原职办事，戴罪立功。对忽没里则是免了他的夷离毕之职，要他跟着曷鲁办事。忽没里收到刘守奇专门派人送来的信后，立即来见曷鲁，曷鲁知道阿保机恨透了刘守奇，也急于想知道这个窝囊废的下落，便和他一起来见皇帝。阿保机在御帐接见了他们，述律平也在座。奉命就坐之后，曷鲁抖着那张皱巴巴的纸片气愤道：
“皇上，刘守奇这个王八蛋没种没良心。这两天萧里笃报告，陆续收拢了不少兵马，其中也有平州的军队，但一直不见刘守奇和刘去非的踪影，现在知道了，他不知跑到那里去了，但不会再回契丹。他满口请罪，但说自己逃跑是为了好生之德、黎民百姓。”
阿保机冷冷道：
“朕早料到他不会回来，他如今对契丹毫无用处，他有脸见朕朕都不想见他。能写来一封信就算不错了，他说去了哪里。”
曷鲁道：
“这倒没说，臣以为除了太原他无处可去，朱晃封刘守光做燕王，一定容不下他，李存勖恨死了刘守光，说不定会接纳他。”
述律平到底是个女人，想起那个皇帝指婚嫁给刘守奇的女子感慨道：
“他媳妇肚子里还怀着他的孩子呢，他就一点都不牵挂？真是可怜了孤儿寡母。”
阿保机哼道：
“对姓刘的，媳妇孩子算什么，他在幽州还有一大家子家眷呢。曷鲁，他说了些什么？朕倒想知道知道，他为什么连自己的老本都不要了。”
曷鲁偷觑了一眼皇帝的脸色道：
“他说全都是因为刘守光太歹毒，沧州的战争打得太惨烈。沧州围城整整八个月，城中粮食、树皮、草根早都吃光了，十万百姓、五万军队没有一颗粮食。刘延祚开城门放百姓逃生，可刘守光的围城一个不放。百姓跪地哭求，好多是妇女孩子，好多和围城兵是乡亲，也不得放生，谁放督战队就杀谁。后几个月老百姓吃土，军士吃人，饿死的越来越多。百姓剩下不到一成，士兵也大批死亡，因为有吃人吃不惯的，有吃得生病、病死的，最后根本无人守城了，才不得不投降。刘守光进城后，杀了主守的吕兖和他的全族，留下了主降的孙鹤，把刘延祚带回幽州投入大牢。刘守奇说，为了兄弟之间争夺地盘，让百姓和士兵遭此荼毒他于心不忍，宁可不要平州了。他得知三弟要用同样的办法对付平州，派人夺了燕山关口，扎住袋口就要围城了，趁着敌人还没有来得及合围，就放百姓和军队各自逃生。他还说，契丹军队虽然强盛，无奈燕山阻隔，远水解不了近渴。虽有五千骑兵，一旦围城筑好，神仙也难以施展。因为刘守光的军队并不打仗，就是围死你，半年不成一年，到死光为止。反正他是在自己的地盘上，不怕时间长。他还说对不起皇上，没脸回来，说他知道皇上会善待逃出来的汉军和百姓，也就没什么牵挂了。他自己的家眷不敢求皇上怜悯，全都听天由命。还说为了平州十万百姓两万士兵，自己一家死而无憾。”