“老族长，看来你就是和叛匪一伙的，不然你这个寨子早都呆不住了。”
阿古只端着一碗热气腾腾的清茶，一边吹着上面漂浮的碧绿叶子，一边望着老洪木笑嘻嘻说道。
桌上的残汤剩饭都撤了下去，杂役们换上了热茶。阿古只本来已经筋疲力尽，吃饱饭，喝了一大杯浓茶，又抖擞起精神来。茶叶是军队辎重中最珍贵的物资之一。对于常年吃肉的游牧民族，茶叶就好比延年益寿的灵丹妙药，早年北方的野生茶种类很多，被百姓用来制作奶茶，但这些所谓的野山茶，其实不过是自然生长的多少有些解腻消食作用的自然植物。自从回鹘人在唐朝首创茶马交易，北方民族才喝到真正的茶。然北方水土不适宜茶叶生长，这种中原来的茶叶非常珍贵。契丹和幽州虽是敌国，但刘仁恭为了北方的安定和万一借兵的需要，更是为了制衡周围的虎狼，不断向北邻示好，阿保机也礼尚往来，双方在燕山北麓的炭山开了市易榷场，南方的珍奇宝物流入渐多，各种名茶便在其中。这次因为御驾亲征，阿古只这些亲贵大将才能在艰苦征战中得此享受。晚饭刚刚吃了又肥又嫩的羊肉，一杯浓茶恰逢其时。
老族长有幸平生第一次喝到这种清水烹制的深褐色茶汤，只知道皇帝喝的一定是好东西，咕咚咚喝了两大口，砸吧砸吧嘴，并没有品出什么特别好的滋味，还不如当地一种煮奶茶的草籽味道好，不过精神倒是提了起来。酒晕浮上面颊，高高的颧骨像两只红苹果，他手里拿着一只榆木疙瘩做的长烟杆，黑乎乎的烟锅已经看不清是什么材料，啪嗒啪嗒吸了两口，一股树叶的糊味弥漫开来。这其实是个见多识广胆略过人的老者，借着酒力胆气回到身上，老人摇头道：
“咳，什么一伙不一伙的，这年头就是想法活着呗。咱倒想和官府一伙，可是，官府在哪？真的来了还不如不来，大军一到土地都得刮一层皮，比贼匪还厉害。两年前有一阵乌末那小子闹得太凶，一直打到千里之外，嚷嚷着要恢复饶乐都护府。远处的部落没经过事，慌忙向朝廷求援，官军和叛军打了一仗，叛军逃入大山，倒霉的是遭兵的部落，叛军扫过一遍，官军再扫一遍。寨子里的青壮好不容易逃过叛军抓人，又被官军抓走。死的人太多了，尸骨都没有人收，丢给野狼野狗。一场大战下来好多寨子就没了，活下来的家家户户都穷得像被水洗过一样。这个寨子原本没有这么大，几个小寨什么也没有了，活着的人逃来请求接纳，我可怜他们，人多也有人多的好处，就并起来了。这两年官军没到这里，寨子只要应酬山里的叛贼，难虽难，总好过打仗，这才刚刚恢复一点生气儿。但是，你们去各家各户看看，帐篷是破的，大车都烂了，转场时没有马和牛，用人拉车，刚刚过去的冬天冻死了十几个老人孩子。”
耶律苏坐在那里脸上发烧，低着头不说话。两年前的平叛战争他亲自参加了，是在剌葛率领下打的，的确像寨主说的，去平叛时让各个寨子出人出粮草，叛匪逃进深山，仗就算打胜了，回军时又把所有路过的寨子抢劫一空。族长一抬头看见阿古只怒目圆睁，赶紧道：
“瞧我这张嘴，又胡说八道了。皇上是最仁德英明的，今天就是明证。可我说的是实话，自古以来兵匪一家，……”
老族长发觉自己又说走了嘴，连忙打住。阿保机忍着难闻的烟味，皱眉瞪了阿古只一眼，鼓励他道：
“老人家，你说得好，肯说实话就是没把朕当外人。战争如水火，百姓免不了遭殃。朕要整顿军队，将来不许他们骚扰百姓。但战争有时也是有必要的，朕曾经率兵征战，征服了许多部族，为的正是统一草原减少各部之间无止无休的战争。当年是朕率兵打仗征服了奚族，迫使奚王投降的，你恨不恨朕，恨不恨契丹？”
老族长心里一震，知道自己真的是说多了，赶忙转弯道：
“人老了，看得多了，看透了。契丹人也好、奚人也好，只要对老百姓好就行。皇上拿奚人当一家人，和对契丹人一样，贡品不多收，征兵不多征，为什么要恨。皇上在这里，我这样说，皇上不在这里，我也这样说。”
阿保机不知道他的话里多少是真的，多少是圆滑，接着问道：
“那你想不想帮朕把山里的叛贼除掉？”
老头啪嗒了两口，烟锅里的火星一明一灭，过了片刻说道：
“说实话吧，山里的是奚人，是咱的亲戚，陛下是契丹皇帝，按理说咱应该向着乌末那小子。可是老这样打下去什么时候是个头呢。杀来杀去，人都死了，谁坐龙椅还有什么区别。我老了，活够了，可是我还有儿子、孙子，我想让他们有个安稳太平的日子。”
阿保机听出他话里的意思，点头道：
“朕这次一定要把残余的反叛势力从跟上铲除，从今以后不再反反复复，给老百姓一个太平日子，让朝廷四境安定。但这件事光靠大军做不到，要靠你和寨子的帮助。”
老头又吧嗒起烟嘴来，树叶子烧完了，发出一股铁锈味，他才发现，赶紧在鞋底上磕嗒。磕嗒了一阵又从怀里掏出个小黑布袋，把烟袋锅伸进去，捏咕一阵装好了一袋烟。杂役眼明手快，点了火折送过去帮他点着。老头吸了几口，从鼻孔里呼出一缕青烟。阿古只用拳头捣着案子想要催他，但见皇帝沉沉稳稳地坐在那里小口小口地啜茶，便也不敢造次。半天，老头的小眼睛里目光闪烁着问道：
“不知皇上想要老朽做什么呢？”
“老人家你放心，朕不想大开杀戒，要你帮忙就是为了少死人。奚人和契丹人本来就是兄弟，当年奚王投降那一战虽然也死了不少人，但朕始终派人谈判，希望能够握手言和。最后奚王投降，既是他明智，也是因为朕给出了最优待的条件。战争的结果避免了更多的伤亡和动荡。现在除了边远地区，奚人的生活比过去安定富裕，和契丹已经融为一体，就像老人家刚才说的，朕待奚人和契丹人一样，都视同自己的儿女。对乌末这种人，只要他归顺，朕也会给他和他的手下一条生路。”
阿保机说得理直气壮，但他心里也明白，任何一场征服战争都没有少死人。而契丹吞并奚族的动机哪里有说的这么高尚，当时所想就是要证明自己的雄才伟略，在契丹内部争夺权力的斗争中取胜，同时也为今后自己统治下的契丹征服草原、建立强大持久的王朝奠定基础。而老百姓呢，有的从统一中得到了好处，有的在战争中家破人亡，他们的苦难并不在主宰者们的考虑之内。可是现在话只能这样说。这次平叛战争也是同样，为了契丹的强大和皇帝的丰功伟绩是主，为了奚族和平安定是牵强。可是有一点是实话，就是这一次阿保机的确不希望多杀人，最好既能拔除反源之根又能少流血。族长听了这些漂亮话，心里百感交集，口中只逢迎道：
“皇上宽仁厚德，奚人感恩不尽。陛下是想让老朽上山招降吗？”
阿保机不想再绕圈子，直截了当道：
“是的，但不能直接招降。朕看这个乌末不是那种动动嘴皮就能驯服的人。朕希望他最终能够投降，避免他的部众和山里的百姓遭殃。为了做到这一步，先要用武力攻打山寨，给他施加军事压力。大军自己攻山不是不行，但是为了减少伤亡，就要靠老族长出力。”
洪木饱经风霜，一般的花言巧语难以打动，可是皇上的尊严威望和金口玉言却让他不得不服，他知道御驾亲征不比一般的平叛，十万大军驻在寨子边上，说得好，秋毫无犯，说得不好，一口吞掉小小寨子骨头渣子都不会剩下，其实是泰山压顶，没有别的选择。皇帝的话让他找到了帮助契丹人的理由，心理得到平衡，于是下了决心，习惯地把烟斗从嘴里拿出来，在破皮靴底上使劲磕了磕，往案子上啪地一放，说道：
“其实附近的寨子没人不盼着山上的叛贼早一天灭掉，让大家过几天安生日子，有皇上这句话，只要是为了奚人百姓好，只要能把祸害除干净，不留后患，老朽也不怕背上帮着契丹人对付自己人的骂名，上天知道咱的一片诚心。皇上要我做什么尽管吩咐，我一定竭尽全力。”
大帐里的烛火彻夜未息，几个人仔细商讨进兵的布署。直到公鸡高唱，东方发白，老族长才被两名士兵护送回家。阿古只尽管喝了一肚子浓茶，也觉得眼皮沉重，但见皇帝依然神采奕奕，说道：
“皇上精力充沛，英明睿智，实在令人钦佩。昨天在山下我还在想，要想破贼实在太难了，这一仗要想打赢，一定会血流成河，弟兄们的死伤少不了，没想到陛下早有妙策。不过陛下，这些奚人靠得住吗？他们本来就和贼匪是一家，如果他们假装配合，到时候出卖咱们怎么办？”
阿保机道：
“最恨山上叛贼的是谁？不是朝廷，而是当地的奚人，他们在朝廷和叛贼的两面夹板下日子最苦。你别瞧这个寨主犹犹豫豫扭扭捏捏，其实他恨不能官军赶快上山把贼匪消灭干净。只是一点，他最怕割韭菜，斩草不除根，山贼会来找他算账。他见朕下了决心，所以一定会全力配合。再说，十万大军在这里，他一家三代几十口人在寨子里，他就是真想耍花招也要掂量掂量。”
苏一直没有说话，这时道：
“皇上，您还记得割韭菜的话哪，我都快臊死了。以前跟着二哥打仗，我觉得他是天下第一神勇的武将，这次跟着皇上出来，才知道天外有天，皇上才是真正的文韬武略无人能及，以为打不下来的山寨，皇上略施方略便迎刃而解，小弟五体投地。”
阿保机拍拍他的肩膀道：
“朕打天下那会儿你还小，没有见过真正的大阵仗，这个土寨不过是小小的一个草鸡窝子罢了。不过现在说这种话还早，等到扫平了山寨，把它连根拔除再说不晚。这一仗的功劳是你和阿古只的。”