“人在哪里？”
“就在外面。”
剌葛问阿保机：
“皇上要不要见他。”
“来的是个什么人？”
迭剌道：
“我问过了，名叫韩延徽，是个什么幽州观察度支使。要我说，陛下不必见他，二哥见都是抬举他了。”
阿保机问：
“观察度支使？这是个什么官？”
曷鲁笑道：
“陛下，度支使是管财政的，倒是个重要的官，可是加了个观察，就说不清了，应该是安排多余人的闲职。这个刘守光慌慌忙忙，连个像样的头衔都没有来得及给他安一个。按说轮不到他来，大概是没人敢来，一个想立功的傻大胆充好汉吧。这是好事啊，陛下刚想睡觉刘守光就送枕头来了，这下可以摸摸刘守光的底。”
阿保机一点就透，高兴地站起来，在堂中踱了一圈，走到剌葛面前，拍拍他的肩头道：
“剌葛，你的威风把刘守光打怕了，就让这个观察使见见真佛。你先听听他有什么话说，让忽没里陪你一起，他和刘守奇打过交道，对汉人了解多些。刚才说的主张各有道理，不过朕觉得还是曷鲁说的更切合实际。第一步先要牢牢占稳平州，其他放在下一步。现在既然刘守光派人来了，就看还能谈出些什么条件，这人官虽不大，说不定是给咱们送大礼来的呢。”
剌葛命人带韩延徽去偏厅等候，晒了他一个多时辰，等到这边的商议完了，又歇了一袋烟的功夫，才命人把使者带上来。阿保机和曷鲁在后堂喝茶议论当前形势，没过多久就见剌葛和忽没里走了进来。剌葛大摇大摆，一脸得意，曷鲁奇怪道：
“那个姓韩的呢？这么快就谈完了？”
剌葛道：
“两句话就被我给骂回去了。兔崽子说，他的那个狗皇帝说只要契丹退兵，不再侵犯幽州边界，什么条件都可以谈。我说，好啊，可是，如今的边界不是榆关，而是濡水。兔崽子眼珠子都要掉出来了，说那怎么行。我说不行就滚。要不是皇上要谈，老子这会儿早就打到幽州城下了。他说要回去请示，我就让他滚了。”
忽没里在一旁面无表情，他没有和剌葛共过事，对他的粗鲁做派说不上是钦佩还是担心。刚才谈判，他一句话都没捞到说就结束了，这会儿补充道：
“大王说除了濡水为界，还要给契丹大军一百万两银子做军费。给他三天时间回去商量，没有答复就战场上见。”
阿保机听了又好气又好笑，说好先听刘守光的条件，自己这边的条件还没有来得及商量呢，问道：
“剌葛，想不到你倒是谈判高手，怎么想起要一百万？还是军费？让刘守光给打他的军队出军费，亏你想得出。”
剌葛咧嘴一笑，眨巴了两下眼睛道：
“皇上，臣弟随口说的，不少吧？不叫军费叫什么？臣弟一时也没想出别的说法。臣弟想，这一仗出动十万大军，来回耗时半年，花费怎么也得这个数吧。替刘老三算，他防契丹最少要用五万兵马，养一个兵一年二十两还得一百万呢，打仗不要武器军火和各种消耗吗，那还要翻倍。要不是怕他们拿不出来，我想要两百万呢。”
阿保机心里对二弟的果断敏捷胆大心细不得不钦佩，笑道：
“不少，不少。但刘老三不会答应，你是漫天要价，看他如何就地还钱。”
剌葛又道：
“皇上，臣弟以为，幽州的形势基本已定，御驾和十万大军就不必久待了。现在不让打草谷，长期驻扎粮饷耗不起，最重要的是耽误皇上的时间。不如把这里交给臣弟，区区一个平州，有臣弟在，皇上尽管放心。”
阿保机看着剌葛，问题虽然提得有些突兀，但自己昨天夜里在床上睡不着时就已经想到这件事了，好像真有些灵犀相通呢。只见那双眼睛神采奕奕，目光炯炯，心中感慨，要说文武才干，当今契丹有谁能比得了这个亲弟弟呢。帝国初创，万机待理，关内关外两头都很重要，自己正愁分身无术，要是剌葛能同心同德，交一半天下给他又有何不可？笑着说道：
“你是朕的亲兄弟，文韬武略当今无二，有什么不放心的呢。朕也有此意，本想和你商议，你倒先说出来了，正所谓不谋而合。曷鲁说刘守光在易州准备开战，无力东顾，肯定是想讲和。咱们本可以乘机攻打幽州，可是恐怕战事持久，契丹的准备还不够充分，不如先在平州站稳脚跟，坐山观虎斗，等到大鬼小鬼们斗得筋疲力尽再做打算。和刘守光谈，朕的底线就如你所说的，是以濡水为边界，其它多多益善，全权交给你来谈。现在榆关敞开，交通便利，平州有什么情况，立即报告朝廷，随时商议。”
剌葛站起来拱手，说道：
“谢陛下信任，谈判的情况臣弟会随时请示，关内的局势也会及时报告。等到边界稳定，条件谈妥，这里交给别人，臣弟也还要回去在皇上左右效力呢。”
阿保机示意让他坐下，说道：
“忽没里曾经在平州和刘守奇打过交道，让他留下来帮你，将来你回朝就让他长驻，好不好？”
剌葛对皇帝安插耳目混若不觉，爽快应道：
“皇上想得周到，这样最好，免了交接上的许多麻烦。忽没里才干出众，一定能胜任。另外，臣弟想把三弟、四弟、五弟还有辖底、滑哥和他们手下的军队留下，刘老三要是吃硬不吃软，说不定就要打上几仗。”
这一次出兵，老六苏留在朝廷辅佐皇后了，所以剌葛没有点他的名，这几个兄弟手下共有迭剌部的精兵强将近四万人，阿保机略一思忖就点了头，又对忽没里道：
“忽没里，你要准备做契丹第一任的汉地父母官，契丹人能不能管好汉人就看你了。”
忽没里还来不及跟上皇帝和剌葛快如奔马的思路，只知道不能违旨，毫不犹豫起身拱手道：
“臣遵旨。”
“哈哈，不是遵旨，今后你要听剌葛的。”
大队人马走在回銮的路上。秋风萧瑟，落叶给道路铺上一层五颜六色的地毯。欣赏着美不胜收的山川景色，曷鲁说道：
“陛下，剌葛留在平州，臣真的有些不放心呢。”
“不放心什么？怕他守不住？”
曷鲁在马上蹙眉摇头：
“那倒不用担心。臣也想不好，总觉得有什么地方不妥。不明白他怎么会主动要求留下，还巴不得皇上早点回銮？好不容易才把平州打下来，这么重要的地方交给他，要兵马有兵马，要钱粮有钱粮，实在让人难以放心。”
马蹄踏在落叶上发出柔和悦耳的哗哗声，阿保机沉默了一阵，凝视着远方墨绿中点染着灿烂金黄的无边森林说道：
“剌葛的文韬武略不比朕差，还比朕年轻，他做皇帝是不是契丹的好事呢？”
曷鲁听了这句话只觉浑身一震，扭头看着阿保机的眼睛，只见那里面像是深不可测的寒泉。他太了解这位主上了，阿保机绝不是那种迂腐谦虚的正人君子，这只能是一句反话。让位剌葛，这种事别说皇帝的个性绝对不会做，就是为了皇后皇子、亲信心腹也不能做。他说道：
“皇上太谦虚了，皇上是老虎，剌葛是狐狸，皇上高瞻远瞩，剌葛只能冲锋陷阵，云泥之别，根本没法比。依着剌葛，他想永远在沙漠草原做部落联盟的大可汗，根本就不想入关南下建立文明富裕的帝国。臣知道陛下的心思，您这是欲擒故纵。”
说到最后，曷鲁压低了声音。阿保机深深地看了他的大丞相一眼，这样的话别人谁也想不到，想到了也不敢说出来。上天降下如此推心置腹的知己能臣辅佐自己，真是契丹之幸。他收敛了带着寒意的笑容，显出几分忧伤的表情说道：
“朕每每想起就心痛，为什么朕就得不到兄弟的拥戴呢。一定是朕的德行有亏，上天才会这样惩罚朕。皇后的兄弟们对朕忠心耿耿，越是这样有时越觉得可悲，朕多希望也能有这样的亲兄弟啊。这一次朕希望剌葛是切实悔悟，朕真心成全他建功立业，这也是给他的最后一次机会。”
曷鲁完全可以理解，有一个忠贞能干的皇后是好事，有几个得力可靠的国舅更是难得，可是就像百姓之家一样，如果一家之主事事都靠老婆和她的兄弟，那是一件很没有面子的事。皇帝对皇后难得的专宠，自然是出于真情实意，但里面是不是也有一点不得已的悲哀呢。
秋去冬来转眼又是春夏，刘守光称帝，契丹攻克平州将近一年了。平州的消息不断传来：契丹和大燕达成停战协议，双方以濡水为界，干戈化玉帛的讨价还价谈妥了二十万银两，但刘守光无力也无意支付，只送了五万两之后就一拖再拖。剌葛将这批银两留在平州，并没有上缴，考虑到军队的开支浩繁，朝廷也没有催他。
利用与契丹暂时的和平，刘守光腾出手来在易州发动了进攻。这一次他下了决心，作为扩张的第一步，要先吞并义武节度使王处直的地盘。义武节度又称易定节度，地盘不大，只辖有易、定两州。燕军早已陈兵涞水，现在沿水南下五十里，对那里的容城发动了猛烈的进攻。容城是义武最重要的战略要地之一，它北据易州五十里、南到定州百里，占领容城之后既可以切断援军攻打易州，也可以继续向南袭击定州。刘守光利令智昏，被扩张的野心冲昏头脑，也许是忘记了王处直、王镕与李存勖早有盟约，或者他认为这个时代所有的盟约都是废纸，只要以迅雷不及掩耳之势占据易、定，造成即成事实，李存勖不会真的为了盟友对大燕开战。然他没有想到，李存勖正想吞并幽州，岂能错过这个机会。
刘守光十一月二十八日开始攻打容城，李存勖十二月十四日就派周德威率领三万晋军从太原出兵救援。周德威是晋军最能征善战的猛将之一，他狂飚般从飞狐口越过太行山，大年初一和王处直、王镕的军队在易水会师，除岁的爆竹声还没有停歇，正月初七，联军就破了燕国的大门岐沟关。正月初九，联军便攻克涿州，兵临幽州城下。
说起来晋军能一举攻下墙高壕深的涿州还多亏了刘守奇的功劳。一年多前刘守奇从平州逃跑，便绕道去太原投靠了李存勖。他的谋士认为，当今这个乱世之中，最有希望胜出的不是坐了龙椅的朱晃，而是身在太原的晋王。这次周德威将他带在军中，晋军围了涿州，刘守奇有了表现的机会，他赤手空拳来到城下劝降，一直跟着他的谋士刘去非对城头上的刺史刘知温喊话说：
“小刘郎此来是为父讨贼，与他人无关，你何必舍命守城呢？”
小刘郎是刘仁恭时期众将对刘守奇的称谓，刘知温本就不想为刘守光卖命，得了这个借口便打开了城门。但刘守奇并没有得到好结果，周德威本就和刘守奇不睦，现在更嫉妒他的功劳，便在李存勖面前进谗言，说他图谋不轨，李存勖当然信周德威，便召刘守奇回太原，小刘郎担心凶多吉少，干脆逃到朱晃那里去了。
再说阿保机，他得到了关于燕晋在幽州大战的消息，这些消息一些得自剌葛，更多的得自曷鲁，觉得时机已到，派人向剌葛传旨，命他立即出兵趁刘守光左右难顾抢占幽州地盘，并准备增派援兵。