大军从积雪融化，土地一片油黑潮湿的冬末走到细雨霏霏的春分，几次甘霖降过，辽河两岸已是绿草萌发、满目清翠，河水卷着冰花滔滔而下。
这一天是个难得的大晴天，蓝天白云，春光明媚，鸟雀北飞，沙鸥逐浪，阿保机下令趁着天好加紧行军，争取多赶一些路，补回来前几天霖雨耽误的行程。骑兵和副兵都上了马，一天跑了两百里，连吃午饭都没有歇，只在马上吃了点干粮。眼看太阳西垂，大军背后升起无边的紫霞，前面探马来报，还有不到十里就是宿营点，先遣队已经准备好营地，附近驿站也送去了大批劳军的酒肉食物和喂马精料。将士们快马加鞭，恨不能立即赶到营地好好休息。
皇帝的銮驾走在队伍的中间，车里却是空的。阿保机弃车骑马，为的是出一出汗，活泛活泛筋骨，也呼吸一下清新湿润的空气，欣赏大河上下的美景。他骑马跃上一座小土丘，居高临下视察前前后后如长龙般昂扬前行的队伍，忽然眉头紧蹙，对曷鲁说道：
“朕真恨不能给这条长龙插上翅膀。刚刚得到北枢密院的情报，二月底檀州已经落入晋军手里，卢台军（今天津宁河）也被周德威夺了，现在只剩下平州，从南到北都被晋军包围，要是晚一步，平州就该插上李字大旗了。”
“洛阳再次内乱，朱友珪又被朱友贞杀了，梁朝父子兄弟相残，自顾都来不及，在河中败给了晋军。李存勖抽出手来，全力对付刘守光了。他一定知道契丹也想夺取平州，在和咱们抢时间呢。”
阿保机听了更加心急：
“所以还要加快行军，军中大萨满说以后几天连续晴天，要加紧赶路，像今天这样的速度五天之后就可以到榆关了。”
阿古只拍马向前，脚踩马鞍，站起来大声道：
“皇上，前面扎营后，我带前锋吃饭休息，一个时辰后就出发，连夜赶路，轻骑快马，两天就可以赶到榆关，先夺了关再说。”
阿保机略一踌躇，朝小国舅招招手：
“你过来。”
阿古只拍马到皇帝身边，阿保机伸展手臂揽住他的肩头，亲切又心疼地拍了拍，说道：
“大队人马不比单骑，单骑一天最多可以跑八百里，数万人的队伍最多也就两三百里。轻骑兵五百里必须日夜兼程，那就辛苦你了。你们到了榆关北面先修整一天，再去破关。几次入关采取的战术都不同，你和曷鲁抓紧时间商议一下，路上再做斟酌，如今的天时地利适合哪种办法，不要硬攻，硬攻不是咱们的长项。你这个主帅，一定要好好地迎接朕，朕还要用你打幽州城，啃更硬的骨头呢。”
阿古只当晚便率领五千轻骑出发了，皇帝、丞相和敌鲁、忽没里等重臣们讨论军情直到深夜。刁斗敲了五鼓，曷鲁再三催促，阿保机才到寝帐歇息。今天长途骑马，他疲劳极了，顷刻就沉入了梦乡。不一会儿天光大亮，他骑着马在前呼后拥之下进了幽州城，里面重楼叠宇金碧辉煌，皇后身穿凤冠霞帔笑吟吟地站在宫殿台阶上向自己招手，他想说：
“皇后怎么先到了。”
还没有开口就听述律平大声招呼：
“皇上，皇上……”
却不似她以往的声音，而是粗声粗气，好像男子。忽然述律平变成了阿古只，站在那里孩子气地拍着手大叫：
“皇上，皇上……”
阿保机猛然惊醒，发现是一个梦。但烛光下真的是阿古只站在面前，他吓得出了一身冷汗，心想难道是阿古只出了事，他的鬼魂来向自己告别？一把抓住鬼魂的袖子，连声问道：
“阿古只，真的是你吗？你是人还是鬼？朕是在做梦还是真的？出了什么事？”
“皇上，是我，我活着呢，是赶回来向皇上报信的。”
阿保机清醒过来，猛地从床上坐起来，瞪大眼睛问道：
“你不是去榆关了吗？回来报什么信？”
“皇上，咱们夜里正在赶路，就觉得树林里有奇怪的动静，臣弟想鬼鬼祟祟一定不是好人。我让队伍向前走，到一个山包后面停下来，带了亲兵留在当地暗中观察。过了一会儿，大概是以为咱们没有发现他们，树林里闪出一队人马，都穿着黑色夜行衣，好像要去抢劫。本来这事咱们也顾不上管，派个人通知地方州县就行了。可是我看这些人不一般，足有上千人马，都是一色的精悍青壮，骑着上等的契丹良马，不知道后续还有多少人。臣弟想，契丹腹心并不太平，就多了一个心眼，怕他们是冲着皇上来的。跟在后面走了一段，果然是朝着御驾大营的方向去了。臣弟想什么也没有皇上的安危重要，就命副将从背后咬上他们，和他们交交手，看看到底是什么人，总共有多少人马。派别人来我不放心，自己跑来向皇上报告。”
这时曷鲁和敌鲁、忽没里听到消息都来了，阿古只一进大营就派随从通知他们，这会儿军队也已经集合，分布到每次宿营都挖好的防御工事里准备战斗。
很快东方发白，公鸡鸣唱，阿保机在曷鲁等人的再三劝说下撤退到了五里之外的一座小山上，山下迅速建起一圈用鹿角、大车围起来的防御工事，阿古只和御林军的兵马守卫着这道防线。前方传来喊杀声，逐渐有许多人马向这个方向溃逃。几骑探马飞奔来报：
“报告皇上，前锋打败了一只来路不明的军队，那些人朝这边逃来，萧敌鲁大帅已经命大营的军队包围上去。阿古只大帅亲自冲过去了。”
又过了半个多时辰，探马再报：
“皇上，敌人投降了，萧敌鲁和阿古只大帅正押了俘虏过来。”
天光大亮的时候，阿古只和萧敌鲁上了小山，令阿保机大吃一惊的是，他们的马后拴着两个被五花大绑拽着步行的俘虏，那不是别人却是三弟迭剌和五弟安端。迭剌光着头，衣服撕成一条一条，青筋暴起的脖子梗得直直的，两只眼睛像铜铃似地鼓出来，高大魁梧的身子一拧一拧地挣扎，脚底下鞋子都跑掉了，大声骂道：
“狗日的王八蛋，阿古只你个臭兔崽子，你竟敢绑老子、拖着老子跑！你算老几。老子是来见皇上的，你他妈把老子当贼抓，……”
安端垂着头，衣帽虽然脏兮兮的但都还齐整，只是也赤着脚，袍角上都是泥土，一看就是没有怎么反抗就被抓住的。阿古只笑着对皇帝说道：
“皇上，我还当是谁呢，原来是三爷和五爷。他们说是来见驾的，可是一个个打扮得像刺客，黑衣黑裤，全副武装，半夜三更偷偷摸摸，哪像来见驾，明明就是来偷袭的。三爷，您骂的口也干了，别费吐沫了，您自己向皇上解释吧。”
阿保机坐在扶手椅里，并不命人给他们松绑，沉着脸问道：
“迭剌，正月盟誓，剌葛说你病了，朕看你壮得像头牛。说说吧，干什么？是来觐见还是来刀兵相见？”
迭剌跳起来大嚷：
“刀兵相见？大哥，要是想杀你还用等到今天吗？那次打奚人，两个壮汉围攻我，我一眼见有人的刀都砍到大哥头顶了，冲过去把那刀挑了，脖子上却狠狠挨了一刀，脑袋差点掉下来，你看，你看，这是那道伤疤，你忘记了吗？”
他窜到阿保机面前伸长了脖子给他看。那上面一道紫红的粗大疤痕让阿保机想起了年轻时的往事。那一次迭剌流了好多血，差一点就没命了，阿保机守了他两天两夜，直到他醒过来，当时自己就发过誓，救命之恩，永不会忘。
迭剌继续大喊：
“还有我的身上，狗日的阿古只你给我松开，我要给皇上看看！皇上忘了吗，那一次要不是我替你挡了一箭，做皇帝？你做鬼吧！”
阿保机想起曾经有一次，他们追击敌人，遭遇埋伏，一支冷箭直朝自己后心窝射来，迭剌反应敏捷，听到声音，从旁边的马背上一跃而起，跳过来把自己压住，翻身滚到马下，那支箭插进了他的后背。战后看着三弟浑身是血，昏迷不醒，以为他要死了，自己哭着喊他，说道：
“三弟，你醒醒，只要你醒来，要什么我都给你。”
阿保机心潮起伏，倒不是因为迭剌提到的往事，而是同情起故事中的那些帝王来。过去不理解那些开国皇帝为什么要杀功臣，连以仁义著称的刘邦都杀了功勋盖世的韩信、英布。现在他终于懂了，不是帝王要杀功臣，是这些功臣不安分守己，以为皇帝还是从前的兄弟、战友，不杀他们皇帝的位子就坐不稳，想干什么都干不成。
迭剌突然放声大哭起来，边哭边嚎：
“苍天啊，爹啊，你们睁开眼睛看看吧，我迭剌拼死拼活二十多年，为的就是爹你给我起的这个名字啊，看看今天落到什么地步，哇……”
迭剌发疯般摇晃着身子还要往前冲，曷鲁和敌鲁从旁边一步跨到皇帝前面挡住，阿古只从后面狠狠地踹了他一脚，迭剌扑通跪倒在地上，愣了一下，然后索性在地上打起滚来，口中骂道：
“狗日的臭王八羔子，老子打天下的时候你还在吃屎呢，这会儿狗仗人势了！皇上，你看着外人欺负兄弟啊，哇……”
阿保机厌恶地瞅着他，命道：
“阿古只，给他松绑，让他起来。”
阿古只不情愿地上来解开绑绳，迭剌刚一自由就跳起来撩起腿踹他，阿古只灵敏地往旁边一跳，骂道：
“臭反贼，摆什么功劳，你既忠心为什么要害皇上，皇上念兄弟之情，你就可以一再谋反吗。”
迭剌见阿古只身边人多，知道打不过他，转过身像个土猴似地扑通一声屈了一条腿跪在地上，对阿保机哭道：
“小兔崽子说我要害皇上，冤枉啊，我要是想害皇上，怎么只带了这点人马，我不知道皇上有两万御林军吗？”
阿保机心乱如麻，弟弟们一反再反仗着的就是兄弟情分和过去的功劳，自己和其他开国皇帝不同，从小父亲去世，兄弟一起患难一起奋斗，相亲相爱相互扶持，感情非比一般。那时打仗谁也没有想过个人好处，几次出生入死，要不是有兄弟相救根本活不到今天。几个小些的弟弟尚且稀松，尤其是二弟、三弟，要是没有他们就没有自己的今天，要说对迭剌部和契丹的功劳，这两个弟弟和自己相比，很难说谁的更大，这个天下的确是兄弟们一起打下来的。可是事到如今，他们和自己的想法格格不入，有他们在，什么宏伟计划都做不成，契丹还会像过去一样，只是换了大王而已。他还想到，自己是上天选中的天子，兄弟们不过有幸成为辅佐天地开国的功臣，并不欠他们，就是欠，也轻如鸿毛。他们反叛过，自己宽恕了，早就扯平了。帝王至尊、兄弟功劳、帝国前途、名声道德，乱七八糟的想法混做一团，终于重重地叹了口气，道：
“三弟，你起来，朕不杀你，你走吧。别让朕再看见你。”
迭剌听了这话并没有喜出望外谢恩离开，而是继续跪在那里，抹了一把鼻涕眼泪，瞪了一眼在旁边嘻嘻笑着的阿古只，忽然转了口气，说道：
“皇上，我真的不是来害你的，都是小王八蛋挑拨离间。我真的是来见驾奏事的。皇上已是皇上，就算不是皇上还是大哥，咱还有妄想么？我迭剌既不想当皇帝，也不想当迭剌大王，那是留给大哥、二哥的。皇上，我要当奚六部大王，看在过去功劳的份上，这不过分吧。”