“跑了？跑去哪儿了？”
阿保机腾地站起来，脱口而出问道，临时搭起来的帅案差点被他撞翻。
“我们冲进去的时候没有遇到抵抗，就觉得不寻常，里面的灯烛好像有军队驻扎一样，但是帅帐没人，也没有哨兵和巡逻兵，静得瘆人，活像个鬼寨。点亮火把一看，营帐里都是空的。派人在周围草草搜了一遍，也都没人，狗日的不知道什么时候跑的。我让人继续搜，派人通知大哥撤到营里盯着，就先跑回来报告了。”
“这几天都有侦骑探查，怎么没有发现异样？还说淀中一切没有变化。什么时候走的？是不是知道朕来了？”
阿保机喃喃道，他的心里疑团重重，这一定要追查，可是现在还有更重要的事情急着处理：
“阿古只，萧敌鲁留在这里，你带五千人马连夜分兵去追，除非他们藏到地底下，十几万人不可能跑得无影无踪，随时向朕报告消息。”
“是。”
阿古只转身就走。连续几天昼夜急行军，每晚只露宿两个时辰，嚼肉干喝冷水，饶是三十啷当岁的壮汉也快要累垮了。可是他一声没吭，好像忘记了这些，立即亲自率队去执行皇帝的命令。
不一会儿就天光大亮，萧敌鲁回来了。他的眼睛周围一圈黑晕，好像刚刚被人打了两拳似的，满脸的勒腮胡子掩不住惨白的脸色，他带来了搜索整个乙室堇淀的结果：
“方圆百里的大淀子搜了个遍，帅帐和兵营里没有一个人，但老百姓住的寨子里还有不少人，有来不及走掉的，也有不想走的，大都是老幼妇孺。一看就是走得匆忙，羊和猪、牛、鸡鸭留下不少。臣想知道人去了哪里，问了好多人，都一问三不知，好不容易找到一个老汉，还算明白。他说他的儿子要带他一起走，他问过去哪，儿子告诉他说是往北走。他说他不想走了，让他的儿子说他病了，才留了下来。”
阿保机已经困得眼皮快要黏在一起了，听了这话又睁圆了眼睛打断道：
“这个人在哪？”
“臣想到皇上也许想见他，把他带来了。”
不一会儿一个五短身材的男人被领了进来。说是老汉，实际更像个中年人，身体干枯，个头也不高，长了一张没有什么皱纹的胖圆脸，皮肤油光发亮黄里透黑，一双小眼睛好像平地上的两道小沟。老汉见了皇帝并没有猥琐之态，恭恭敬敬地行了礼，垂首站着回话。阿保机让人给他搬了个小兀子，又上了三杯浓浓的奶茶，自己和萧敌鲁一人一杯放在帅案上，还递了一杯到他手里。等他喝完，军吏撤走杯子，皇帝便和颜悦色地问他知不知道他的儿子去了哪里，老汉抹了一把嘴角的茶汁不慌不忙说道：
“小人让儿子无论如何也要弄清楚去哪，为的是将来好一家团聚。他费了不少事才打听到要去的地方是黑哈尔河，皇族起家的地方。”
黑哈尔河？阿保机和萧敌鲁对望一眼，敌鲁的眼中有些茫然，可是阿保机却很清楚，那是他们这一族的起源之地。黑哈尔河上游有一条支流叫做世里河，那里的霞濑益石烈耶律抹里是阿保机一族的祖上居住的地方。石烈相当于汉人的县，抹里相当于乡。开基之初，要给皇族选定姓氏的时候，就是据此提出的“耶律”两个字。当时在诸多的备选中还有一个是“刘”，因为有人提出用汉代的皇帝姓氏为契丹皇族之姓，汉代丞相萧何的姓为国舅族之姓。结果国舅族选了“萧”，而皇族却没有用“刘”。这就是如今皇族和国舅族姓氏的来历。黑哈尔河，又是皇族起家之地，必是世里河一带了。那是迭剌部诸多牧场之一，土地广阔，水源充足，背靠大黑山，面向东北平原。进攻可南下潢河、土河攻击契丹腹心；撤退既能向西北退入大漠，又便于向东北勾结渤海，的确是一个自立称帝的好地方。但他将信将疑，也许这是剌葛布下的疑兵之计呢，又问道：
“老人家，你为什么不跟他们走？朕看你并不老也没有病。”
“皇上英明，小人是不想走，连到这里都是被族长强迫来的。小人只想回乡，从这里回去只有五百里，去了什么黑哈尔河，据说在两千里之外，怎么回来？”
“你是奚人？”
“皇上从小人口音上听出来的吧，对，小人是奚人，归顺契丹四年多了。我对儿子说，人家契丹皇族闹家务，咱们奚人跟着掺和什么，上面的头目们是没办法，不得不跟着跑，咱们能躲就躲。你是兵册上有一号的，只能先去，打仗的时候惜着点命，你还有儿子、媳妇、老爹要养哩。”
“您老还有孙子和媳妇啊，他们在哪？跟军队走了？”
“孙子在媳妇的肚子里呢，族长要她跟着走，因为首脑们说了，女人和孩子能走的都走，去了那边是要开枝散叶的。小人说这哪行，走到半路生了，再打起仗来，大人孩子都活不了。也是想办法才留下来的。把一张上好的皮子送给了族长，还有好些东西给其他人，这次小人算是把家底都赔上了，要不然连去哪都问不出来。”
阿保机没想到这个其貌不扬的老汉口才倒是很好，说话条理分明，点点头又问：
“你儿子走几天了？为什么这个时候走？”
“咱们到这里一个多月了，是春季转场时直接来的，各个部族也是那个时候陆续到的。早就听说这里就是个临时的集合地点，这里不安全，等人到齐了还是要转移的。大概五六天之前，都说皇上带兵来了，上面紧张起来，下面也人心惶惶，然后就陆续开拔了。先让百姓走，随后是军队，小人的儿子是昨天早上刚走的，他们留到最后，负责一直烧火点灶，要的是冒出很多烟迷惑皇上。”
阿保机看了萧敌鲁一眼，心想，到底是剌葛，想出这种法子，难怪探骑没有发现他们撤离。他一定还加强了警戒，探骑不能靠近，内鬼溜不出去，才造成情报失误。对老汉说道：
“老人家，谢谢你。你放心，朕会派人送你和留下的其他同乡回家。照规矩，附逆部族的土地财产都要收归朝廷，你们不一样，不但土地财产不没收，朕还要给你们奖赏，让你回去和小孙子好好过日子。”
老汉扑通跪到地上磕了个头：
“皇上是活菩萨，小人留下来真是对了，有皇上的恩典咱们就能活了。不过小民斗胆请求皇上，赶紧去追叛贼，把咱的亲人解救回来。小的千方百计问出儿子他们去哪，不是为了去找他们，那是说给别人听的，就是想着能告诉朝廷去把他们追回来。”
阿保机笑了，说道：
“你就不怕朝廷去剿贼，你的儿子上阵打仗战死吗？”
“小人让儿子一打起来就想办法逃跑。那小子机灵，不会去送死的。再怎么样也好过在那个鬼地方呆一辈子，那和死了有什么不一样。”
阿保机点点头道：
“好，朕知道了，朕打仗从来都不杀无辜，更何况是内战，都是自己的同胞，奚人也是同胞。只要投降，朕绝不会杀他们。朕希望不久你们一家就能团聚。好了，你先下去休息，先不要走，朕也许还有话问你。”
老汉一走，萧敌鲁就道：
“他说的话可信吗？是不是马上出发去追？”
“很快就能证明，阿古只会派人来告诉朕剌葛的去向的，朕也要让他们回去告诉阿古只，派人去黑哈尔河方向追踪。”
五天的时间一晃而过，将士们从皑皑白雪的冬末到春花烂漫的仲春一直都在行军打仗，现在终于得到了一次修整的机会。这一天早上起来，阿保机用过早膳，让随军服侍的小厮替自己修理了胡子，穿了一身轻软的便装来到御帐旁的河边散步。土河水波光莹莹，水鸟在平缓的浪尖悠闲起舞，岸边的垂柳中燕子飞来飞去。远处的河边有士兵在树下洗马，有年轻人跳进水里追逐打闹。萧敌鲁骑马走来，见了皇帝立刻翻身跃下，把缰绳交给随从。他的脸色变得红润，两腮明显丰满起来，精神饱满，两眼放光，行了个礼说道：
“皇上，都这么久了，还不去追叛军吗？将士们都争着请战呢。”
阿保机背着手慢慢踱步，深深地吸了一口湿润清新的空气，蹙眉道：
“往哪里追？阿古只每天都有消息送来，可还是没有找到剌葛的主力。草原太大了，十几万人就像大海里的几只小船，他们要是昼伏夜出，专走树林和山谷那些隐蔽的地方，找到不容易。大军必须确定目标再动，不能到旷野里乱转。再等等吧。”
“皇上不信他们去了黑哈尔河吗？”
“现在还不能相信。朕在想，黑哈尔河的确是个理想的根据地，除非，......“
皇帝沉吟，敌鲁忍不住问道：
“除非什么？”
“除非剌葛他不想先到远处休养生息，而是想现在就和朕决一高低。”
“陛下是说，他会去打龙眉宫吗？”
阿保机扭头看了萧敌鲁一眼，这个大舅子平时话不多，可是心思细密，他的话正说到阿保机的心里：
“朕就是在担心这件事，龙眉宫的兵力还是太单薄了，剌葛可有五万多人呢。曷鲁每天都有报告送来，可是除非紧急军报，送信的驿马在路上要走三天。昨天收到的还是三天前的消息。除了朝廷的几件政务，像每天一样都说一切正常。剌葛要是去打龙眉宫，最快也是前天，从这里离开三天之后。要是他真的去了龙眉宫，今天该有急报了。如果再等几天都没有消息，就说明剌葛真的去黑哈尔河了。朕的心因此正悬着呢。”
“陛下，您看，有人来了！”
忽然萧敌鲁用马鞭指着大营门口的方向喊了起来，那边正有几匹马朝着这里急速跑来。阿保机手搭凉棚凝神而望，心跳骤然加剧，声调都变了：
“真是说什么就来什么，你看那不是忽没里吗？”
转眼忽没里一行人就到了跟前，他们是看见这边皇上的侍卫林立，直接从营门口跑过来的。
“皇上！”
忽没里几乎是从马背上滚下来的，他的两条腿都僵了，站立不住，一着地就单腿跪到地上，就势行了个礼。敌鲁上去一把将他扶住，把他的胳膊架在自己的肩膀上。阿保机仔细一看，只见忽没里嘴唇干裂，一条一条的汗渍在灰白的脸上和了泥，身上的衣服都看不出原来的颜色了。阿保机一步跨上去，逼近他急声问道：
“快说，什么情况？”
“皇上，剌葛进攻龙眉宫，被咱们打退了！”
阿保机周身松软，差点跌倒。他倒退几步，坐到一块石头上。他刚才和敌鲁说话的时候尽量保持轻松，而当听到这个消息，心里的一块大石头放下，才觉出自己其实有多么紧张。侍卫们立刻搬来了几把椅子，三个人坐下，忽没里又声音嘶哑地接着说道：
“皇上，进攻龙眉宫的不是剌葛，是寅底石，带了两万多人。皇后、丞相和臣率军迎战，打得非常激烈，战了整整一天。中间被寅底石攻破了一个城门，进去之后大烧大抢，把武器库、御帐、军帐都烧了，死了好多人，除了守城的军队死伤严重，他们杀红了眼，见了百姓也杀。在城里打了半天巷战，最后一步一步把他们打退，收复了整座城。”
阿保机紧张地站了起来，问道：
“皇后和皇子们还有朝臣和他们的家眷怎么样了？”
“皇上请放心，全都安全，他们并不在城里，为了防备剌葛，提前把军队以外的人都安排到了安全的地方。”
阿保机重又坐下，这才想起招手叫一个侍从过来，命道：
“快去端一碗参汤来。”