忽没里接过温热的参汤，一饮而尽，用肮脏的袖子抹了把嘴，长长地喘了口气，接着说道：
“他们没有抓住想要的人，只抢了朝廷库房中备用的天子旗鼓和一些没有来得及撤走的印信、鼓乐。咱们的军队把他们杀退，把天子旗鼓夺了回来。很快得到消息，明王楼也在同一时间遭到进攻，仍不是剌葛亲自出马，是他手下大将神速姑率兵。明王楼咱们的兵力稍弱，敌人也攻入了城中，在被打退之前烧了明王楼，还把仓库和商铺、大户人家抢劫一空。”
阿保机的心又提了起来，疑惑道：
“只是打退了，他们会不会再次进攻？”
“陛下，看臣说得语无伦次了。臣忘了说，他们被打退之后就逃得无影无踪了。好像并没有继续攻城的打算。明王楼的情况也是这样。皇后和丞相担心有诈，广撒探骑出去侦查，到臣离开的时候，都没有发现他们的踪迹。皇后要臣亲自来向皇上报告情况。臣担心皇后身边人手不够，可是皇后怕军报上说不清，派别人又不放心，一定要臣来，还说皇上身边更需要人。”
“双方伤亡如何？”
阿保机在衡量龙眉宫的兵力，必须防备敌人再次发动进攻。
“龙眉宫原有两万五千兵马，要四处布防，还要分兵保护撤出去的临时大营，守城的只有一万多人，和敌人兵力相当。寅底石是个悍将，平时吊儿郎当，打起仗来就像换了个人。他手下的士兵军纪最差，但也最拼命，靠的就是用奸淫抢掠激励士气。属珊军都是挑出来的精兵，个个勇猛善战。双方势均力敌，打得十分艰苦，战后清点下来，咱们战死了两千多人，伤员更多；敌人带走了一部分伤亡，留下的死、伤各有五、六百。”
皇后身边剩下不到两万人，还要龙眉宫和明王楼两处用兵，阿保机很想分出一部分兵马派去增援，可是要去追剿叛军，自己手中的兵力也不富裕。正想着，就听忽没里接着说道：
“皇后再三嘱咐臣，一定要告诉皇上，不要担心她和留守朝廷，这一次突然袭击都能打退，敌人再来绝不会占到便宜。皇后说，进攻龙眉宫的只有一万多敌人，要弄清剌葛真正的去向，抓紧时间去剿贼，不要让他跑远了。”
阿保机和萧敌鲁相顾而视，不约而同地吐出几个字：
“黑哈尔河？”
忽没里惊讶道：
“黑哈尔河，明王楼东北的黑哈尔河？陛下是说剌葛去了那里？”
“朕得到消息说剌葛准备去那儿，可是不能确定。如果剌葛之志不在龙眉宫和明王楼，很可能真的去了黑哈尔河。那老汉没有说瞎话。”
忽没里不知道老汉是谁，也顾不上问。他还有一件要紧的事报告，本来皇后交待只对皇帝一个人说，这会儿见这里只有敌鲁，这个堂弟是他最信任的人，也是皇帝的心腹，便说道：
“还有一件事皇后要臣禀告皇上，室鲁叛变投敌了。这次寅底石来攻，他要带兵去战，皇后没有多想就让他去了，谁知道，一去他就投了敌，不然这一仗也不至于打得那么苦，叛军也不会攻入城里。”
阿保机身体霍然前倾，盯着忽没里被汗水弄花了的脸，但是并没有像忽没里预想的那样跳起来，倒是萧敌鲁两拳捶到自己的大腿上，跳起来一步跨到忽没里面前，抓住他袍子的前胸，好像忽没里就是萧室鲁一样，对他嚷道：
“这个混蛋，这个混蛋，到底是做出来了！我劝过他，以为他明白了，没想到鬼迷心窍！他图什么？皇上皇后待他最厚，他怎么能这样做！”
室鲁是敌鲁唯一的同父同母的亲弟弟，比起同母异父的皇后述律平和阿古只来，他俩的关系更亲一层。要说这个世界上他最不希望背叛和下场不好的人，恐怕就是这个弟弟了。室鲁跟着母亲改嫁到后父家并没有受到亏待，和述律平、阿古只等异父兄妹一起长大，他们的关系比敌鲁和述律平姐弟之间亲近得多。室鲁聪明乖巧，生得一表人才，皇帝、皇后都对他寄以厚望，因此才会把皇帝唯一的亲妹妹余卢睹姑嫁给他。忽没里理解敌鲁的激愤，同情地拍了拍他的手背，接着说道：
“室鲁和剌葛走得近，这谁都知道。不但敌鲁，皇后也没少劝他。本来以为他那么聪明，会想明白，跟着剌葛有什么前途，可是谁也不知道他是怎么搞的，硬是不走大道要走独木桥。”
“余卢睹姑呢？她也走了吗？”
阿保机声如寒冰。
“她没有走，要是她跟着，室鲁就走不成了，上阵总不能还带着女人吧，再说她也舍不得扔下女儿。她带着女儿躲到太后宫里去了。”
忽没里没有往下说，皇上的妹妹，他不想多说，其实这件事要是没有余卢睹姑的支持，甚至是她的主意，萧室鲁不至于如此决绝。阿保机瘫坐在椅子里，手紧紧攥住袍子的前襟，只觉得胸口一阵阵绞疼，面目狰狞道：
“你们说，是朕做错了么，不但朕的兄弟都反对朕，连朕的妹妹也和他们站在一起，是不是还有太后？”
提到太后，皇帝更加痛心。阿保机对母亲十分敬重，太后出身高贵，是遥辇氏大可汗的宰相之女。她年纪轻轻守寡，含辛茹苦将六个儿子一个女儿抚养长大。阿保机登基后，在册封皇后的同时就册封母亲为皇太后。她性情坚韧顽强、平和恬淡，成为太后之后没有作威作福而是不问朝政、深居简出。阿保机从来不和她谈政事，就是要让她远离朝政是非，安心颐养。后宫里有一条严格戒律，谁也不许和太后谈朝政和兄弟之争。曾经有一次，见皇帝心情好，太后忽然说道：
“我听说你和剌葛为了皇位闹得不和，如果你封他做太弟，兄弟和和气气该有多好。”
阿保机一听就沉下脸来，敷衍几句出来后立即彻查是谁多嘴。后来得知是太后身边最得宠的大尚宫清姑姑说的，她暗地里得了剌葛不少好处便到太后面前说项。阿保机立即下令将她撵出宫去。清姑姑的尸首不久就在荒野里被人发现。太后只听说清姑姑得了急病一命呜呼，她什么也没有说，以后再也没提任何有关朝政的事了。
“太后一向都是不过问朝政的，都是因为疼爱女儿，……。”
“忽没里，你不要吞吞吐吐的，还有什么就直说吧，朕有思想准备。”
忽没里看着皇帝的脸色，小心说道：
“皇上知道剌葛为什么会从乙室堇淀急急忙忙撤退吗？”
阿保机虽说是想到了，可还是脸色更白，眉毛倒竖，眼神好像要从忽没里的嘴里把话挖出来似的。
“是余卢睹姑告诉她老人家的。室鲁跑了之后，皇后抓了他身边的人才查清楚，室鲁一直秘密将朝廷的情况告诉剌葛。他在皇后身边安插了耳目，有一个是外殿的宫女。她知道皇上抓住了迭剌和安端，还从皇后和丞相的谈话中偷听到皇上信的内容。当时龙眉宫加强了戒备，室鲁的消息一时递不出去，余卢睹姑就跑去告诉太后，求太后想法子救救剌葛。太后找了借口派人出去，没有人敢拦。”
原来如此，阿保机和敌鲁心里的又一个疑团也解开了。室鲁如此，皇后的处境艰难可想而知，阿保机不禁担心起另外一个人来：
“苏呢？他怎么样？”
“六爷很好。皇后派他守卫转移出来的临时大营，后来城里打得激烈，丞相、臣和属珊军的都帅都上去了，只留下他和皇后在大营，他一直忠心辅佐，没有出一点纰漏。”
阿保机甚至感激起苏来，整个家族都离自己而去，总算还有一个弟弟没有背叛，否则真的成了孤家寡人。但又有些后怕，龙眉宫一仗打成这样，后方大营里只剩下苏，万一他也叛变了，皇后和所有宫眷、朝臣和将帅的家眷岂不是都要成为俘虏，那样的话后果将不堪设想。他稳了稳情绪说道：
“忽没里大哥，你能来太好了。剌葛动向不明，朝廷的兵力部署不得不分散，皇后和曷鲁留守龙眉宫，阿古只去追踪敌人还没有回来，朕这里就要靠你们了。你们说，剌葛在想什么？朕原来担心他躲到大漠和阻卜、室韦、渤海勾结，可是他去打龙眉宫和明王楼；朕也曾想过他会占领龙眉宫和明王楼，和朕唱对台戏，可是他打了一阵又撤了。他到底想要干什么？”
萧敌鲁和忽没里都没有回答，他们更想不通。萧敌鲁想了一阵说道：
“正如皇上所说，臣以为剌葛就是想迷惑陛下，让人摸不清他到底想干什么，为自己争取时间。”
忽没里道：
“也许他本来是想攻占龙眉宫和明王楼，他知道皇上在这里，以为朝廷空虚，想要攻占下来，用宫眷和大臣、将帅家眷做人质，可是皇后和丞相指挥有方，他没能得逞，所以只能撤退。”
“撤到哪儿？剌葛派军队去打龙眉宫和明王楼，那些被他带走的百姓在哪儿？是跟着军队在一起？还是去了别的地方？”
三人说着话，全神贯注于讨论问题。忽然听见侍卫高声喊道：
“皇上，阿古只大帅来了！”
阿保机脸上跃出喜色，站起身向外望去，果然就见阿古只骑着马在几名亲兵的护卫下匆匆而来。阿保机大步朝着他迎了过去，阿古只一跃而下，扑到阿保机的脚边单膝跪倒，大声道：
“皇上，臣回来了。”
阿保机一把将他抱住，使劲拍着他的后背，好像见到久别重逢的儿女似的，高兴得眼眶都湿润了，连声道：
“你可回来了，怎么去了这么久？有什么情况。”
阿古只风尘仆仆，但仍然脸色红润，神采奕奕：
“皇上，我们一直追到狼河，终于看到剌葛的大队人马。他们正分兵三路，两路轻骑兵马去了龙眉宫和明王楼，大群百姓和剌葛亲率的主力继续北上。臣曾犹豫要不要去龙眉宫增援皇后，可是想到皇后和丞相一定能对付得了，臣的主要任务是摸清剌葛的动向，于是臣继续留在狼河，派人追踪。随后探明，剌葛一路向北到了黑哈尔河，探骑报告说那里的牧场可热闹了，到处都在修筑工事、搭建望楼，哨骑来回穿梭，和过去冷冷清清的样子完全不同了。去龙眉宫和明王楼的侦骑回来报告，两路叛兵都被打退，撤退的路线也是往黑哈尔河的方向去了。”
“果然不出朕的所料！”
阿古只刚一说完，阿保机就拉住他的手往御营走，回过头招呼敌鲁和忽没里：
“走，到帐中说话去。”
看到他们亲热的样子，忽没里心里有点发酸。但他很快就释然了。到底是血浓于水，比起皇后的亲弟弟，自己这个没有血缘关系的皇后堂兄当然不一样，何况人家还是从小在皇帝跟前长大的。述律平嫁给阿保机时，阿古只才十岁，都说皇帝待这个小舅子如同儿子，真是不假。