“皇上，”
门外响起忽没里的声音，阿保机觉得一阵轻松。忽没里不是他最喜欢的，也不是他最倚重的臣子，然却是最令人放心的一个，在这位近臣面前，皇帝永远都是至高无上的，无论做什么都是对的，他就好像是一个没有思想，却又忠诚能干的木偶。昨天让萧霞腊梳洗打扮之后过来，以及御帐中的一切安排，不用问，都是他的杰作。
“进来。”
阿保机的声音洪亮轻快。忽没里身后跟着的杂役手上端着早膳的奶茶和煮肉，放下之后，杂役便轻手轻脚退了出去。忽没里环视帐中，床铺还没有收拾，皇帝也没有洗漱更衣，好似漫不经心地说道：
“陛下连续好几个月征战太辛苦了。御驾本当配备宫女服侍的，那些亲兵杂役粗手大脚怎么做得好。罪妇萧霞腊应该没入宫籍为奴，这些日子就先让她来侍侯陛下吧，现在要不要她来服侍更衣洗漱用早膳？”
阿保机不想大白天弄得太显眼，笑道：
“这是在打仗，还在乎什么粗手大脚。算了，待会儿还是让杂役来吧。怎么样，夜里有什么消息？”
“没有紧要情况，敌鲁和阿古只报告，昨天已经连夜过了札堵河正在继续追击。”
阿保机心里一震，国舅连夜冒雨追寇，为的就是不让敌人有喘息之机。这种时候、这个地方稍一松懈，剌葛就会逃匿无踪，从而埋下死灰复燃的祸根。而自己在干什么？脸上微微一红，说道：
“天晴了，吃过早膳朕也要过河，去和他们会合。”
“陛下，现在过河太危险了。天虽晴了，河水还在暴涨。敌鲁他们是找到一处浅滩冒险趟过去的，据说还有不少马和人被水冲走。御驾亲征到了这里已经不易，就在此地驻扎等前锋的消息吧。剌葛跑不掉，一定很快就有捷报传回来。臣让皮室军除了值守的都去砍伐树木，多做些筏子，准备用来架设浮桥，陛下就是要过河，也要等浮桥架好再说。”
要是放在前几天，阿保机一定会不理踩这套站不住脚的阻拦他的理由，亲自一追到底。可是现在他却斗志陡消，暗自庆幸有了一个藉口可以暂时不用行军打仗，好好歇上几天不走了，略一踌躇就点了头。
这天夜里，和昨天一样，霞腊又被送来。阿保机歇了一整天，精力恢复，觉得有使不完的力气，而女人则如奴隶侍奉君主般千依百顺。阿保机贵为皇帝，登基六年，却从来没有过如此的神仙般享受。情到浓处，他在女人耳边发誓：朕一定要让你进入后宫做皇妃，和朕白头偕老。女人哀婉诉道，身为罪人家眷，不求名分，只要在皇帝身边为奴为婢已是求之不得。阿保机道：朕是皇帝，天下都是朕的，朕想要一个女人还得不到吗？朕知道你担心皇后，她不是不通情理的人，朕一定让她接受你。这话他既是对女人说的，也是对自己说的。直到东方发白他才筋疲力尽地昏昏睡去。
第二天睡到自然醒，阳光明媚，风和日丽，整个白天都没有什么重要的事情。处理了几件龙眉宫送来的请示的杂务，看了萧敌鲁传回的“继续追击”战报，写勉励的回信。他几次漫不经心问忽没里筏子扎好、浮桥搭起来没有，忽没里总是说快了。阿保机整天神不守舍，迫不及待地等着夜幕降临。轻松快乐的日子倏忽而过。第四天早上，阿保机又睡到红日升上中天，洗漱更衣后就可以直接吃午膳了。他走出寝帐，吸几口弥漫着青草芳香的空气，大大地伸了个懒腰，心里感觉这种边外追匪的日子实在是太惬意了，只是想到萧敌鲁、阿古只和剌葛又深深感到内疚，再一次下定决心，今天再住最后一晚，明天无论如何也要过河。
忽然，在明艳艳的阳光下他看见从营门口方向跑来一支马队，恍惚之间几匹快马已经跑近，领头小校的表情和喊声也清晰了，他的脸涨得通红，眉飞色舞，口中高喊：
“捷报！捷报！抓住剌葛啦！抓住剌葛啦！”
阿保机热血冲上面门，一阵头晕目眩，倒退两步差点跌坐在地上，被赶过来的忽没里一把扶住。小校冲到二十步远的地方从马背上一跃而下，扑上前来，手里抓着一份战报。
阿保机迫不及待地打开，只见上面写着：
臣等追到一个叫做榆河的地方，终于活捉剌葛、寅底石、萧室鲁和辖底等全部贼首。剌葛顽抗到最后，直至受伤力竭才被抓获。萧实鲁、寅底石试图自刎，被救下。后面写到战斗的激烈经过，阿保机一目十行草草掠过。只要结果就够了，剌葛这个顽贼终于被活捉了，寅底石、萧室鲁居然畏罪自杀，何等痛快，何等圆满的胜利！直到最后一行文字跳进他的眼帘，他的狂喜才戛然而止。那行字写到：
“激战中阿古只受了重伤。”
阿保机抓着小校袍子的前襟，一把把他拎到面前，着急地问道：
“阿古只伤到哪里，伤有多重？”
小校脸上的兴高采烈顿时消失，垂下眼睑说道：
“小的不知详情，只见阿古只大帅浑身都是血，躺着不动，萧敌鲁大帅和其他将领还有军医都哭了，萧大帅连夜往回赶，说要让御医救他。”
“他们在哪？”
“就在后面，今天就能到了，小的是先一步赶来报捷的。”
阿保机回头声音发抖地对忽没里说道：
“立即出发，带上御医和最好的药。浮桥搭好了没有？”
“搭好了。”
疾驰去扎堵河的路上，在皇帝的追问下，传信小校边跑边讲述了那一战的经过：
萧敌鲁大帅和阿古只大帅率领弟兄狂追三天三夜，遇到好几次伏击，双方都有死伤。一路靠杀马充饥，山泉解渴，只是为了心疼马力，才每天歇大约两个时辰。说是歇，大帅们还要分析情报、弟兄们要刷马饮马、杀死一些跑不动的马，煮肉带在路上吃，几乎不能睡觉。这样到第三天才追上敌人。幸亏提早一步，已经到了那条叫做榆河的河边，如果让叛贼过了河，又不知要追到什么时候，追得上追不上了。阿保机要他详细说说阿古只受伤的情形，小校说道：
“怎么伤的小的没有看到。只看到敌人虽然无路可逃了，还是特别凶狠，那是拼了命，打死一个够本的架势，阿古只大帅冲在最前面。听说他想抓活的，一刀砍在剌葛的马腿上，剌葛摔下马背之前射了一箭，正中阿古只大帅的前胸，距离太近了。为了减轻马的负担也为了灵活，阿古只大帅没有穿铠甲。”
御驾过了扎堵河不远，就见到“萧”字大旗远远而来，阿保机一夹马腹蹿到前面。大旗渐渐接近，没有喜庆的喧笑和胜利的喜悦，这支押着俘虏凯旋而归的军队好像打了败仗似的，丢盔卸甲、战袍褴褛，马瘦得皮包骨头、两腿打颤，将士们眼窝发黑、一脸菜色。一眼看见皇帝一马当先冲了过来，将士们全都跳到地上，不是为了向皇帝行礼，而是胯下的马再也坚持不了了，当即就有好多匹马委顿倒地。萧敌鲁小跑着奔过来，扑到皇帝脚下行礼，阿保机一把将他抱住，开口就问：
“阿古只呢？”
“在那里。”
顺着萧敌鲁的手望去，队伍中间最强壮的一匹马背上还端坐着一个身材高大的士兵，他的身后背着一个人，那人两手搭在他的肩头，两腿耷拉在马背上，身子紧紧地靠着他的脊背，好像一个生了手和脚的布袋。为了让那个布袋靠稳，他们两人被布条绑在一起。阿保机的眼泪刷地就流了下来，仿佛没有看见军队后面长长一串大车上拉着的俘虏，就连那其中原来他最想见到的罪魁祸首也全不顾了。他跑到壮马旁边，看着人们把布袋人小心地抬下来。地上已经铺好了厚厚的毡毯，带来的御医和军医们立刻围了过去。人们紧张地重新清洗伤口，用干净的布包扎，忙了好一阵，姓曹的太医局使最先直起身子，转过脸，对呆呆站立在一边的皇帝摇了摇头，叹了口气：
“没有伤到心脏，但是伤了心脏旁边的大血管，伤得太深，流血太多了，......”
“有没有救？”
曹御医摇了摇头，他是太医局里年纪最老的御医，经多见广，医术高明，他的话无人怀疑。阿保机来到阿古只身边，跪到地上，俯身看着那张苍白的脸，眼泪噗嗒噗嗒滴落在上面。他伸出粗糙的大手去抹，手停留在年轻的脸上。他感觉到紧闭着的眼角有湿漉漉的东西流了出来，灰白的嘴唇也好像在微微翕动。
“忽没里！”
“臣在！”
“还有人参没有？”
“陛下，还有最后一截，臣给陛下留着以备万一呢。”
“快，拿来！”
不一会儿，忽没里递上来一截老参，一看就是千年奇珍，枝须都用掉了，只剩下两寸长、两指粗又黄又白的一截根。阿保机张开嘴使劲咬了一口，在嘴里咀嚼了一阵，用手掰开面前那两片灰白干裂的嘴唇，嘴对嘴地送进去。把剩下的一截递给忽没里：
“快去切碎煮一碗水端来。”
侍卫们早都退到远处，阿保机摸着阿古只的脸颊，喃喃道：
“朕对不起你，要是早几天去和你们会合，你就不会受伤；有御医在，你也不会流这么多血。你一定要活下来！只要你开口，要什么朕都答应你。”
“陛下去歇一会儿吧，这里有御医照顾。”
萧敌鲁淌着泪劝道。阿保机好像没有听见，一动不动地跪着，注视着阿古只，嘴里继续嘟囔着什么。过了好一会儿，忽没里端了一碗水过来：
“皇上，让臣来喂吧。”
皇帝伸手接过碗，用小勺舀了一点送到阿古只嘴边，忽没里赶紧帮助捏着那张脸，让嘴巴微微张开，参汤一点一点送了进去。只见垂死之人喉头咕噜了几下，把大部分参汤都咽了下去。一碗汤全部喂完，皇帝才站起来，说道：
“扎营。”
“不回御营了？”
“朕在这儿，这儿就是御营。”
御营在扎堵河北岸一驻就是十天，开始皇帝在阿古只的帐篷里一呆就是好几个时辰，满怀哀伤和焦虑地看着他发热说胡话，随时都可能再也醒不过来。从第三天开始伤情有了稳定的迹象，御医都说是皇上感动了上天降下的奇迹。阿古只还是不能说话，但能够吞咽肉汤马奶，眼睛里透出亮光。这时皇帝才有心情处理堆积如山的战争善后事宜。
萧敌鲁率领经过休息军容略整的军队举行了凯旋祝捷和献俘仪式。士兵们押着身穿白袍的剌葛走到献俘台前，他的手牢牢反绑在背后，绳子套在他的脖子上，士兵们连拉带推像牵一头羊似地把他硬拉过来。剌葛昂着头，挺直身子，被人一脚踢在膝盖后面，噗通一声双膝跪倒，士兵又按着他的头嘣嘣往地上撞。这是契丹人传统的认罪投降仪式，称作“稿索自缚，牵羊望拜”。陪着他一起的还有迭剌部夷离堇，一直跟着他顽抗到底的辖底。他也在磕头，不过没有用人强迫。剌葛受到这种比死还痛苦的羞辱，气得青筋暴起，眼球突出，要不是被紧紧捆住，又有两名强壮士兵寸步不离，他早就撞死了。得知剌葛战败被俘的消息后，龙眉宫传来了好几封急信，有述律平和曷鲁的祝捷信，也有太后已死相逼的求情信。阿保机看着脚下磕头磕得满脸是血的剌葛，想起那封信，心里翻江倒海，缓缓说道：
“剌葛，你反对朕做皇帝，反对朕的战略，你一反再反，害得多少人战死，多少人家破人亡，多少贵族成为罪奴。朕的大计也被你破坏。你不是以为你是对的，得到天祐吗？今天为什么是你跪在朕的脚下？朕一句话就可以让你人头落地，可是朕不杀你。不值得为了一个臭虫伤了太后的心，让人说朕无情。你现在生不如死是吧，那就让你活着受罚，让你看着契丹在朕的手里走向强盛。今后你改名叫‘暴里’。来人，把罪人暴里押走！”