这支骑兵的头儿是一位骑着赭色战马的身材矮粗的中年将军，他便是九太保李存审。他负责组织后队制造滚滚尘烟虚张声势，这时见战斗进入关键转折点，冲出来加入前锋，和李从珂并肩战斗。剽悍的赭马将军成了压倒骆驼的最后一根稻草。契丹军队像用尽了力气的庞然大物，没有预兆地突然向后倒下。开始是一名骑兵被砍倒，旁边的人下意识地向后倒退。接着又有一名骑兵倒下，更多的人向后退去。倒退变成落潮时的潮水，一波推着一波向后，越来越迅速地扩散，直到变成狂泻的溃堤之水。开始时将帅和督战队还在摇旗呐喊，大声叱骂，并砍倒一些逃兵。很快他们便被狂涛吞没，随着溃兵席卷而去。逃散的军队失去指挥，拥挤在桑干河谷，前后冲突，相互践踏，有的人和马就地躺倒，有的坠入大河，有的窜进山里，也有一些头脑冷静的，向着关外的方向夺路狂奔。晋军气势汹汹隆隆推进，用刀剑、长矛和手里的各种武器砍杀挡在他们前面的敌人。好在他们顾不上追杀四下逃跑的对手，竭力以最快的速度突破阻击驰向幽州。
在山丘上看着这一切在瞬间发生，耶律倍简直不敢相信自己的眼睛，等他从目瞪口呆的状态回过神来，发狂般夺过卫兵手里的缰绳，翻身上马，往山丘下的人群冲去。勾篷矫捷地窜上来拽住缰绳，大声问道：
“太子，你要去哪？”
耶律倍一马鞭抽在他的手上，骂道：
“混蛋！当然是去拦住他们。你干什么，还不去拦住他们！”
勾篷的手背上渗出一道殷殷鲜血，他喊道：
“太子，没用了！现在去没用了，还是撤吧！”
“混蛋！去拦住他们！”
太子瞪着他的眼睛喷着怒火，大声咆哮着拼命抢夺马缰。勾篷索性放开缰绳飞身跳上太子的马背，从身后死死地抱住他。勾篷身高体胖，体力已经大大减弱的白马在强大冲压下后腿一软坐到地上，把两个人一起掀了下去。太子一骨碌爬起来，满身满脸都是泥，用马鞭指着将军的鼻子骂道：
“混蛋，你竟敢拉我下马，要造反吗，快来人，把他抓起来！再给我一匹马！”
勾篷坐在泥地里，双手抱着头：
“太子，没用了，你一个人去怎么拦得住。仗打败了不要紧，太子的安危可比什么都重要啊！”
一座新城在明王楼的旧址上拔地而起，它现在被叫做皇都，而人们更喜欢将其唤为西楼，这也是过去对明王楼的惯称。除了西楼，围绕着契丹人早年的活动范围，在土河和潢河交汇之处，还有他们的几座城堡，名为东楼和南楼、北楼。西楼和其他三楼大为不同，它的面积成倍扩展，周围达到二十七里。刚刚初具规模的皇都分为南北两城，南城是百姓所居，其中街坊市肆、馆驿酒楼鳞次栉比。因为现在和将来喜欢和需要住在城里的多是汉人，这座南城又称汉城。北城是皇城，其中星罗棋布着官衙、寺庙和高官显贵的府邸。皇城中建有大内，专供皇帝和宫眷。大内已经建成开皇殿，皇城早有天雄寺，更多的建筑还在兴起之中。主持皇都建设的是被任命为版筑使的康默记。他出身武将，并不懂建筑，不过是掌握着人力物力，用汉人中的能工巧匠，进行督造。
这天，天高云淡，秋风飒飒。汉城的官府告示牌上新贴出了一张揭帖，人们纷纷围过来，好奇地看上面说了什么。一个识字的算卦先生被推到前面，他得意洋洋地环视众人一眼，好像给小孩子们讲课一样说道：
“我就不念原文了，念了你们也听不懂，这上面的意思就是说，皇太后得了重病，皇上以孝治国，衣不解带床前服侍，但御医束手无策，现求民间名医，如有人能治好太后的病，高官厚禄重重有赏。”
人们议论纷纷，有的点头有的摇头，陆续离去，只剩下两三个人还站在大树底下闲聊。这时一个十来岁的小丫头走上来小心撕下揭帖，折起来揣进怀里。树下的一个闲汉笑道：
“小丫头胆子不小，知道那是什么就敢揭，不怕挨揍吗？”
小丫头扭过脸来，用一只独眼瞪了说话的人一眼，哼了一声，扬长而去。
她跑到一条狭窄的街道，进了一个院子。院子十来步见方，一条青石板小径从门口通向正房，小径一边是棵胳膊粗的枣树，一边是口水井。迎面一排三楹正房，左边厢房是仓房和灶间，右边是三间略小些的房屋。不大的院子收拾得干干净净，两个小男孩正围着枣树追逐嬉闹，大男孩约摸四五岁，小的不过两三岁。女孩咚咚地快步跑到东厢房门前，嚷道：
“黑枣姐姐，黑枣姐姐，我撕了揭帖，你快来看看。是不是这个？”
一个年轻女子从里面走出来，手里拿着一件没有完工的小衣服和针线，她的脸秀丽清瘦，身体却臃肿笨重，看样子很快就要临产了。
她从小丫头手里接过那张纸，看了看，露出浅浅的酒窝，道：
“对，就是它。小青你快去做午饭吧，抽空瞅着孩子们，别跌着了。”
女人挺着大肚子慢步走回厢房。这里中间是个过厅，左右两边各一间卧室，左边是孩子们睡觉的地方，右边是夫妇二人的下榻之处。右边房间的窗下有一张书桌，一个青年男子正将手里的一本书放下从桌旁站起身来。他问道：
“是什么揭帖？让我看看。”
男子接过来看了两遍，把它放在桌上，说道：
“黑枣，你真的要我去？”
“当然了，不是我让你去，是皇后娘娘。这是千载难逢的好机会，只要把太后的病治好了，你就可以堂堂正正接受朝廷封的官职了。”
男子是原来的太子伴读，一年多前被踢出太子府的韩知古。当时他无处可去，既不能离开宫廷，因为他是个宫籍奴隶，又没有地方当差。他已经成家，还有了两个小孩，加上小女仆，一家五口靠妻子黑枣一个人在皇后面前当差日子很难过下去。于是他拜好心的乡医李老汉为师，替他帮佣兼做学徒，希望能省出一张嘴并挣点小钱贴补家用。
韩知古读书识字聪明肯干，又不惜气力不怕吃苦，不但采药、制药、跑腿、抄方、陪着老乡医日夜出诊，而且服侍老人的生活起居无微不至，黑枣也经常为老人洗衣做饭。久而久之，他们变得就像一家人一样。
老乡医实实在在行医钻研了一辈子，积累了丰富经验，为人诚恳老实，可谓妙手仁心，加上有了一个好帮手，很快就事业大有起色，不但平头百姓喜欢他，许多大户人家高官显贵也花重金请他看病。他的收入丰厚起来，对韩知古也没有当帮佣学徒，而是分成给他。开始拿出十分之一，后来逐渐到了差不多分给他三分之一。
韩知古和黑枣都是宫籍奴隶，黑枣还在皇后身边服侍，一家人要随着朝廷迁徙，李老汉的名声在王公大臣们中传播开后，也需要随着这些大主顾转移，这样一来他们就正好能够一起行动。
今年夏天，朝廷在西楼驻扎下来，李老汉就在汉城赁了这个小院。如果是他一个人，他只要两三间房子就足够了。他赁了这个院子，就是为了和韩知古一家住在一起。本来黑枣日夜当值，应该住在宫廷分配的帐篷里，可是她快要临产了，身体笨重，继续做皇后身边的大尚宫既不灵便也不雅观，述律平即便离不开她也不得不准她产前休息两个月产后再歇一个月。他们一家便搬到李老汉的院子里。他们已经形同一家，住在一起既方便相互照顾也有利于一起看病出诊。老人原本孤苦伶仃孑然一身，现在和这一大家子在一起，看着小孩子玩耍嬉闹，随时有人说话，有事便有人随叫随到，让他感到非常惬意，深自庆幸晚年有了好的归宿。李老汉想让他们两口子和两个小孩住上房，自己住厢房，可是韩知古死活不肯。所以现在老头一人住了三间宽敞明亮的正房。自从住进这个小院，韩知古就再也不要诊金分成，老汉也不坚持。他心里明白，对他们之间的关系来说金钱一点也不重要了。老人无儿无女，不管他是贫是富，韩知古都会好好地为他养老送终。他的所有积蓄，也都会留给待他胜过儿女的韩氏夫妇。
今天没有人上门求医，李老汉近来很忙，身体感到疲惫，韩知古过来问他要不要整理病历、抄写药方或是加工药材，他却什么也不想干，让年轻人得一会儿闲暇，自己则躺到床上休息养神。韩知古忙里抽闲便又看起了医书。
揭帖的事这家人早就有了准备。事情是十几天前黑枣去看皇后时提起的。那天述律平心情不错，见黑枣大腹便便地来看她，让她坐在一把椅子上，开玩笑道：
“小黑枣，谁让你又跑来。你又帮不上我，还让我看着眼累。”
黑枣笑道：
“皇后娘娘，黑枣在娘娘身边惯了，几天不见就想得慌。我来了虽然干不了什么活，但可以陪娘娘说说话儿，管束管束那些个小蹄子。不然娘娘大度，她们就没了规矩。”
述律平摸着她的肚子道：
“你可真行，才二十一岁吧，就要生第三个孩子了，打算生多少啊。”
黑枣脸一红，凑趣道：
“我有个婶娘，一辈子生了十六个孩子，可惜只活了一半。”
“哎呀呀，我可得赶紧找人了。”
“娘娘要找什么人？”
“找一个人把你完完全全替下来啊，你要是生那么多孩子还怎么给我当差啊？我就是再舍不得离不开也不行啊。”
黑枣哭丧着脸道：
“娘娘不要黑枣了？黑枣年老体衰，总有一天服侍不了娘娘了。不然娘娘给我发派到哪里干粗活吧，我还要养活一大家子人呢。”
述律平叹了口气，想起了韩知古：
“真是难为你了，本来以为给你选了个好男人，人聪明，书读得好，长得那么俊，又是你自己看上的。唉，谁不是对自己的书童陪读下大力拉拔，恨不能有个得力的帮手，哪知道太子偏偏跟他不对付。这事小耗子受委屈了。快两年了吧，他现在怎么样？我一直想等太子气头过了帮帮他，他毕竟是我的奴才嘛。”
黑枣眼圈红了，低下头去，揉搓着大腿上的裙摆：
“不怪别人，是他自己没有做好，惹得太子生气。这一年多，就像一开始我向娘娘说过的，他一直帮那个老乡医打杂，老人对我们真的不错，像一家人似的，要不是靠他帮补，日子都不知道怎么过。娘娘的赏赐虽多，可是帮忙帮不了穷，日子还是要自己过。”
述律平从头上拔下一根银簪子，放到黑枣手里，说道：
“韩知古学医这么久了，医道怎么样？他是个聪明人，只要用功一定差不了。对了，黑枣，现在倒有个由头，闹好了就能帮上你们。你知道的，太后年纪大了，身子一直不好，最近又病了。不然叫他来给看看，要是有效，就把他留在宫里，太医局也好，太后宫也好，有一份正经差事，有一份俸禄，将来也能出头。他是宫里的人，总在外面当个游医怎么行。你将来真的生十几个儿女，靠谁呢。”
黑枣笨笨地跪下，给皇后磕头，流泪道：
“有娘娘疼我们，不知是我们哪辈子修来的福呢。”
述律平拍了下手，说道：
“我让他们出个悬赏的告示，寻医问药，不拘官民。韩知古就算从小苦修自学，又得了高人传授指点，也可以来应召。太后得的是老年病，那些御医是最没用的，不求有功但求无过，互相推诿，都不出头，你让他好好露一手，剩下的事交给我。”