黑枣没有想到皇后这么快就把告示贴出来了，她的心里巴不得丈夫早点摆脱眼下的处境。现在虽说生活宽裕了些，不愁吃喝，但总归不是长久之计。如果丈夫的身份不是奴籍，索性跟着李老汉好好行医，倒是个不错的出路。可是宫籍奴隶没有人身自由，想做什么不是自己可以选择的。这两年丈夫挂名还是太子的人，只是被主子讨厌，闲置起来。他学医不能光明正大，只能算闭门思过之余帮人打杂得几文赏钱贴补家用。
契丹奴隶数量众多，其中大部分来源于战争俘虏，有时一场大战下来，整个部族都沦为奴隶。其余的就是籍没罪犯，还有自愿卖身投靠寺院和大户人家的。奴隶可以是当牛做马过得很悲惨，但也可以像普通人一样成家立业，生儿育女，甚至锦衣玉食、高官厚禄。情况千差万别，只有一个共同点就是他们的命运就像风筝，一根线永远牵在主人手里。自古以来也有奴隶脱籍成为自由人，但有这种幸运的人少之又少。
韩知古起身扶行动不便的妻子坐下，舒展了一下腰身，揉了揉看书看累了的眼睛，说道：
“这上面说太后病得很重，御医都看不好，这才广求贤能。我去了怎么就能治好？万一病情恶化，弄巧成拙，那可承担不起。”
“难道你想一辈子就这样人不人鬼不鬼的，算是怎么回事呢？”
韩知古将针线和小衣服拿过来，放在桌上，握着那双白皙的小手，说道：
“我也不想这样。本以为太子消消气就会叫我回去，谁想一等等了两年，不知道他是把我忘了，还是记恨太深。太子的性子我知道，要是不经过他，通过皇后谋出路，他会更气，不知道会做出什么，恐怕一辈子都不会原谅我了。”
黑枣哭了起来：
“说好了的事，你怎么又犹豫了。如果这个小气鬼记恨你一辈子，你就忍气吞声一辈子吗。你真的愿意做个不见天日的小耗子！”
韩知古把她的头搂进怀里，叹气道：
“都是我不好，你嫁给我真是受委屈了。”
黑枣在他的怀里大哭：
“我知道都是因为我，你要是不娶我，他就不会这么恨你。可是如果我嫁给他，一定没有好下场。跟着你吃什么苦我都不怕，你就是这样下去永无出头之日我也不后悔。”
两个人抱头痛哭，过了一阵，黑枣抬起头来擦擦眼泪，眼睛里露出倔强的光芒：
“咱们不管他，现在好不容易皇后愿意帮你，这个机会不抓住就再也没有了。现在你什么都别想，一心一意把太后的病治好再说。老爹说了他会帮你的。走，去找老爹商量商量。”
黑枣从一开始就管李乡医叫老爹，两年来他们的关系变得亲近了很多，但叫惯了的称呼一直没变，就像韩知古仍称老人为先生一样。他们不是没有想过认老人做干爹，可是韩知古觉得自己混得这么惨，认干爹的话都不好意思提起。韩知古搀着妻子走到正房廊下，叫道：
“李先生，歇着哪？”
片刻，一个苍老的声音应道：
“知古吗？进来吧。”
二人进了屋，见李老汉刚刚点着一锅旱烟，正歪在靠窗的榻上吧嗒吧嗒地抽着，屋子里弥漫着一股好闻的香气。韩知古把告示递过去，说道：
“先生，上次说的告示真的贴出来了，你老说我去不去。”
老汉接过来细细看了一遍，啪地往榻几上一拍：
“去，为什么不去。你们坐，让小青酽酽地沏壶茶来，咱们好好合计合计。”
他隔着窗叫道：
“小青，沏壶好茶。”
搬到小院之后，老人不但不要小两口付房租，还承担了全部家用，交给小青足够的钱，让她买柴米油盐。黑枣当然不肯，每逢发了月银得了赏赐都给小青做家用，让她将老人的钱攒起来留着，小青自然是听黑枣的。他们一家粗茶淡饭，总是给老人做些好吃的，老人又将好东西让给小孩和孕妇，后来老人发了几次脾气，加上诊费收入充裕，黑枣才把老人的家用加进来，全家的生活都大大改善。但韩知古不抽烟，自己两口子喝茶只喝便宜的茶叶末，只有和老人一起才沾光喝到上好茶叶。老汉眯着眼睛啜了口香茶说道：
“知古、黑枣，这是你们修来的福分，千万别错过。自打黑枣说了，我就留了心。你们知道太医局里有我一个老乡，当初他要介绍我进太医局，我不干。又不是吃不上饭，干嘛受那份约束。前天我约他出来叙了一次，请他吃了顿馆子。就是想听听太后到底是什么病，能不能治好。他和我本来就无话不谈，喝了点酒更是口无遮拦，竹筒倒豆子，什么都说。其他和咱们无关，我只说太后的病。他说其实就是契丹人常见的富贵病。有钱人吃太多好东西，又是熊掌，又是鹿茸、人参，总以为这些东西延年益寿长生不老，结果十有八九都死在这个上。”
知古这两年读了所有能找到和借到的医书，契丹书少，医书更是凤毛麟角，他就一本书反复读，读得几乎都能倒背如流。听到这里立刻想起先生珍藏的那本残缺不全的《黄帝内经》，其中有一篇“奇病论”就提到这种病。见老人停下吧嗒吧嗒地抽烟，便插嘴道：
“先生说的是消渴症吧。可这并不少见，怎么会难倒御医们呢？”
老汉满意地点点头：
“知古，像你这么用功，想不成事都难。我读这本书用了十年，到现在都记不全。你说得对，就是消渴症。这个病虽然不难诊断，但治起来就没有那么容易。我那老乡发牢骚说，如今越来越觉得还不如像我当个乡医，在太医局里的日子实在不好混。他说就说太后的病吧，这个病医书上有记载，诊断也不难。但治起来却不简单，中医讲消渴症分上消、中消、下消，各阶段不同，每个人的体质、年龄不同，一定要对症下药，这里面的学问就大了。而且这个病治晚了就像痨病，是不治之症。”
“太后的病到了什么程度？“
“他说还没有到最严重，可是想要治好却难。”
“为什么？御医的医术不行？”
“那倒不是。他说，太医局的局使，他们叫医正，是个萨满出身的巫汉，早几年瞎猫碰死耗子治好了几次皇族贵人的病，便被传为神医，太医局成立之前他就是地位最高的御医。他给太后诊脉开方，都是吃不死人也治不了病的烂方。副使倒是个精通医道的汉人，但是个滑头，凡是医正插手看过的病，他从来不唱反调。其他御医更是有样学样，谁也不会没事找事。现在皇上骂太医局一群废物，你说他冤不冤。”
老头坐直了身子，吭吭咳出一口痰，知古赶紧从地上拿了痰盂送过去，老头吐了痰，又啜了口茶，嘿嘿一笑：
“知古，这正是你的机会，我这些年给那些富贵财主们看病，试了不少办法，摸索出了一些门道，你去试试，不敢说药到病除，但让老太太缓解病情，多活几年没有问题。你只要让老太太的病立马有了起色，就是大功告成。”
韩知古感激道：
“先生，我和您一起去，我还是做您老的帮手。”
老汉摇着铜锅烟杆：
“不，不，不，我去干嘛，我又不想进太医局。你抽空回来把情况说说，咱们一起合计合计就行。这是你翻身的机会。如果一切顺利，你就争取留在太后府里，不要去太医局，一辈子做御医没出息，你应该有大前程。”
韩知古入宫给太后看病的第一天很顺利。皇后为了表示对太后的孝心，事先特别下了一道懿旨给太医局：
“不管什么人拿揭帖来，谁也不许为难他，只要有人做保，考察之下确有一技之长，就要诚心接纳。”
做保的是皇亲国戚中的一个贵妇人，她得到过李乡医和韩知古的诊疗，正感激不尽，皇后派人给她递了个话，她就乐颠颠地做了保人。
考察是由太医局局使亲自做的，他看了韩知古的履历，又和他谈话做了一番了解，便心悦诚服地表示对这个人挺满意，心甘情愿为他引见。老医正之所以满意，是因为他对老太太的病束手无策，而其他御医都明哲保身不肯出头，于是被皇上骂了多次。如果外来的高人同样治不好，就说明不是太医局无能；如果治好了，对自己的压力也有所减轻。尤其是韩知古对老医正非常尊重，口口声声老前辈、久仰大名，说自己是来向老前辈学习，拿汉人医书、偏方和契丹传统医疗结合切磋，如果能见效，也是在老前辈指导下合作尝试的结果。老巫医医术不怎么样，但做人很精，他早就打听到了这个年轻人的来龙去脉，知道这人此来无意在太医局发展，而是想留在太后宫里服侍老太太。这人本来就是宫籍奴隶，只不过是想借此机会谋一个好出路，而皇后也有意成全他。这些因素加在一起，他便对韩知古采取了全力配合的态度。
上午大约辰正时分，韩知古跟着老医正进了太后卧帐。屋子里的光线和外面的丽日晴空反差很大，刚一进来感觉灰黑一片，什么也看不见。宫女拉开帐壁的窗帘，过了片刻韩知古才见到宽大的房间里有一组红木雕花八仙桌椅，一个铺着丝毯的贵妃榻和一些精致的家居摆设。屋子正中摆放着一张掐金丝红木雕花大床，床两边垂着珠玉流苏的银钩将绣花幔帐松松地挽住。彩色锦被覆盖着一个瘦小的身躯，被头露出白发苍苍的脑袋，背对着他们。老医正躬下身子，细声细气地说道：
“给太后娘娘请安。这会儿身子感觉怎么样？要不要给娘娘请请脉？”
瘦小的身躯没有反应，过了好一会儿才有了动静，老太太翻过身来，露出一张布满褶皱两颊凹陷的黑黄脸庞，眼睛像是两个大大的黑窟窿，鼻子矮小，嘴唇灰白。黑窟窿里的眼珠转了转，干瘪的嘴唇动了动，含混不清地喃喃说道：
“又是请脉，又要吃药，有什么用，浑身难受，真不如早点死了算了。”
丫鬟在床边放了一个小绣墩，老巫医让身边的韩知古坐下，自己站着，陪笑道：
“看娘娘说的，娘娘的病很快就好了，你老能活到一百岁。”
“一百岁？受这样的罪我才不要。咦？这是哪来的俊俏后生？”
“太后娘娘，皇上孝心，到处请医问药，这不是，请来了一个医道高明的年轻大夫，今天让他请脉，好不好？”
老太太黑窟窿里面射出两道光，盯着韩知古看了一阵，嘟囔道：
“这么年轻？你叫什么名字？几岁了。”
“给太后娘娘请安，我叫韩知古，二十岁了。”
太后在枕头上微微点头：
“年轻好，年轻好，有志不在年高，这些老家伙，全都没用。韩什么，你是汉人？学医几年了？”
韩知古脸上一红，说道：
“我是汉人，学医两年了。”
老巫医见太后高兴，胡吹海哨起来：
“年轻人谦虚，不止两年，两年就能把黄帝内经倒背如流了？又得了高人指点。太后娘娘，这是您的福分，天上的药师菩萨派这个韩知古来给您看病了。”
老太后让宫女在床头放了几个大大的柔软靠枕，半坐起身子，露出穿着白色软绸小褂的上半身，把手伸了出来。韩知古将那只枯槁苍白的手放到一个绣花小垫子上，自己手背略弓，三指平齐，轻轻地搭在病人的手腕上。屏住呼吸，号了片刻，又请老太太张开嘴看看舌头，还请求准许他看了太后的脚和脚腕。