“五爷，这事我干不了，你让别人去吧。”
“别人？你还怕知道的人少吗？能让别人去我跟你废什么话！”
“五爷，别的事，只要你一句话，我二话不说赴汤蹈火，可这事，说什么我也不干了。”
勾蓬拿开安端的手，一屁股坐下，口气越来越不容置疑。在军队里，下级服从上级是铁律，谁敢违抗便要军法从事。可这不是公事，是拿不到桌子下面的龌龊勾当，安端不能强压。他不是没有别的手段，可是弦绷得过紧会断，这个家伙是自己的得力战将，打仗全靠他呢，为一个奴才折了羽翼不值得。他干噎了一阵，咽了口吐沫走回自己的座位，恨恨道：
“狗日个逑，好吧，你给我记着这笔帐。明天看我的，老子就不信了，有那么费事？不就是个臭奴才吗。”
酒和菜都冷了，他俩谁也没有兴致叫仆役去热，又都不想回去睡觉，相对无言，默默地喝着冷酒。忽然一阵马蹄声由远而近，在辕门处略一停留又继续响起，直到帅帐门外才停住。卫兵慌慌张张闯进来说道：
“报告大帅，御帐派了人来传旨。”
安端和勾蓬都站起身迎向帐门，他们都是又紧张又疑惑，发生了什么事呢？要是紧急军情，皇上应该去找太子，怎么会直接到这里来了？
一个精瘦干练的小校从帐帘中钻进来，行了礼说道：
“小的是皇上手下的传令官，皇上接到皇后来信，说太后中风了，要韩知古即刻回去。小的刚刚去了太子帅帐，太子说韩知古在五爷营中，小的是来接的。命他立即动身。”
小校是个精明强干的人，话说得简明扼要。安端一惊，走的时候去看过母后，她还好好的。不过中风这个病来的急，谁也料不到。这病的凶险他是知道的，急切问道：
“太后的病有危险吗？皇上有没有要我回去？”
“五爷，旨意只说让韩知古去，圣驾也要亲自回皇都一趟。皇上让太子独自指挥这一仗，小的已经把圣上交待的事都告诉太子了。”
传令小校没有直接说不要安端回皇都，可既然太子留在前线，原来的战略部署就不会变，自己和寅底石都担负着主要任务，肯定是离不开的。他尽管惦念母后，然圣命难违，也只能以战事为重。这时才想起韩知古，命门口的卫兵去把他叫来并嘱咐让他带上出发远行的全部行装。
韩知古这两天屡遭怪事，听了安端派人传达的命令心里砰砰狂跳，想着夜里有什么任务呢，该不是白天杀不成又要乘夜动手吧，怎么会连明天天亮都等不了了？为什么又要带远行行装呢？心里七上八下地跟着卫兵来到帅帐。安端和勾蓬都在，全都面无表情，御帐来的小校向他说了刚才对安端说过的话。
韩知古听了心中一块大石头落了地，好像死囚突蒙大赦，又好像浓云迷雾豁然消散，只觉得喉头哽噎、两腿发软。他想，难道真的有神明吗。他什么话也说不出来，人像傻了似的愣愣地跟着小校往外走。
“等等，”
背后传来勾蓬的声音：
“韩知古，你骑那匹驴子怎么跟皇上去皇都，把我的黄骝马带走吧，那可是日行千里的良驹。”
知古回头望着将军，鼻子一阵发酸。要是换别人送这么贵重的礼物他一定不敢收，可是这次却不能不收，这不止是一匹好马，应该还有将军的一份心意。他们中发生过生死一线的恩怨，将军大概是请他将那不堪回首的记忆一笔抹去，如果拒绝，就表示不肯原谅了。至于将军为什么会在乎他这样一个奴才的恩怨，他不知道，只隐隐觉得将军没有小看自己。知古用眼神传达了感激，默然无语地走了。
“逑，那匹马值不少银子呢吧，一个小奴才也配！你犯得着讨好这个臭小子吗，土鸡还能变了凤凰？”
“五爷，你还不知道我？上了战场就没打算活着回去，他是土鸡也罢，凤凰也罢，讨好他干嘛。我是可怜他。你说太子知不知道他还活着？”
“我哪知道。反正这下怪不到咱们头上了，他让下手，又没有说哪一天。”
“我就说这小子命大。太子要是想动手，还有机会，在回京的路上追杀，大漠荒原的，有的是下手的好机会。”
安端在勾蓬的胸前捣了一拳：
“你倒说起风凉话来。太子疯了么？敢在皇上眼皮子底下杀人，还是皇上需要的人。”
阿保机轻装简从，没有坐銮轿马车，也没有让御林军扈从，只带了两千人的精悍卫队，每人三匹健马，快马加鞭地上了路。一路上韩知古和御帐的杂役们同起同行，除了行军，还要做照料马匹、做饭、搭拆帐篷等等杂事。虽然辛苦，但是比起来的时候他觉得享福多了。他有了一匹健步如飞的骏马，再也不用为了心疼灰毛步行了。知古非常喜欢吃苦耐劳的黄骝马，给这个漂亮的家伙起了个名字叫黄风。他仍是每天夜里起来喂马，好料有的是，他把草拣得干干净净，铡得细细的，掺上豆子和粮食，每天都给它们洗澡刷毛，照料得一样精心。然他对灰毛的感情却是黄风远远不能比的。只可惜黄风属于他，灰毛却不是他的，那是太子临时找来给他骑的，就像所有的副兵都是由正兵准备马匹一样。
他们起早贪黑，朝行夜宿，迢迢三千多里的路程，只用了六天时间就赶回了皇都。进了大内，皇帝直奔太后御帐。时值正午，秋阳当空，阿保机将亲兵留在帐外，自己和韩知古不等通报就走了进去。帐中门窗紧掩，光线昏暗。皇帝走到床边，只见太后身上盖着厚厚的锦被，只露出一颗白发苍苍的脑袋。她嘴角歪斜，眼睛虽然浑浊却是睁着的，看见阿保机，眼神里透出惊讶和高兴，“啊啊”地从喉咙里发出声响。阿保机听不出她想说什么。太后又“啊啊啊”地更加急切地想说话，阿保机更是茫然，他望向旁边站着的老医正，医正道：
“太后的话要慢慢猜才能懂，有时猜不出来，老人家还会生气。”
阿保机皱起眉头，想问他怎么会成了这样，当着病人又不方便问。看来太后的病情虽然严重，但一时半会儿并没有性命之忧。阿保机见过许多中风的人，这应该不是最重的那种。当他接到皇后召韩知古回来的信时，心里曾经犹豫要不要亲自回来。如果病到垂危，皇后一定会说清楚。只招韩知古，显然没到最后关头。可如果不严重，为什么又要千里迢迢召韩知古呢。最后，他决定跑一趟。一是离开不影响战争进程。此役并非大仗，不过对付几个阻卜叛族，原本主要的目的就是带着太子巡视和抚定边陲。二是无论病情缓急御驾亲归都是对病人的安慰，比良药还有用。契丹现今尊崇儒家，以孝治国，就是为了明尊卑定上下，驯服人心，辅助法制。自己这样做便是以身作则。他伸手轻轻掖了掖病人脖子下面的被头，说道：
“母后，听说您病了，儿子是六百里加急赶回来的。看朕这一身都是土，还没有去换身衣服。母后好好歇着，朕命他们悉心调治伺候，一定会很快好起来的。韩知古朕把他带回来了。母后不是喜欢他服侍吗，这次他就不走了。韩知古，你过来，让太后看看。”
老太太一听见韩知古的名字，眼睛就放出光来，看得皇帝都有些嫉妒了。心想，母后好像见他比见自己还要高兴似的。韩知古走到床边俯下身子，轻声说道：
“太后，知古给您请安。”
太后嘴巴张得大大的，“啊，啊”地说着什么，手也在被子下面蠕动。知古从被子侧面握住她的手。看到老太后亲切渴盼的眼神，他眼眶骤然湿润。像是在恶浪滔天的大海里游得筋疲力尽奄奄一息，终于看见了绿草茵茵的陆地。太后看见了他眼里的晶莹闪烁，嘴角向上，浮现出笑容。阿保机看到了，真不知是应高兴还是生气，笑着说道：
“母后，韩知古也要去换件衣服。他一会儿就会回来，朕也会抽时间再来看您。”
来到外帐，阿保机问医正：
“怎么搞的，朕走之前还好好的，怎么就中风了呢？”
医正躬了躬腰，算是施了礼，诚惶诚恐地说道：
“太后是风痰淤血、痹阻经络。这在消渴症病人身上，是很容易出现的。其实并没有什么明显的起因，御医和宫女太监都按时进药小心服侍。可秋天本就容易发病，宫女说，太后有时固执起来不肯添衣加被，不肯忌口，加上睡眠不好，情绪不定，十天之前的一个早上忽然就被发现嘴角歪斜，说不出话来也动不了了。”
“能治好吗？”
“回皇上，消渴症是病因。消渴症就很难根治，只能缓解。好在太后的中的是淤血之风，比出血中风轻些，不会有性命之忧，但，恢复起来也很难，……”
阿古只想骂废物，忍住没说，回头对韩知古道：
“太后这么相信你，朕千里迢迢把你带回来，你一定有办法吧？”
知古嚅嗫道：
“小的一定尽力。还没有和医正谈过病情，也没有请过脉，这会儿还不知道该怎么答复圣上。”
医正对韩知古已经相当了解，知道他是个懂事的人，既为了送他一个人情又为了给自己铺好后路，说道：
“这种慢性病最要紧是病人的情绪和配合，韩知古细心周到，重要的是太后听他的话，一定会有起色的。”
阿保机面无表情道：
“韩知古，这次你要是能让太后恢复，朕一定赏你个官做。”
知古不知道该如何回答，这正是他朝思慕想的，可总要谦虚推辞几句吧，正在踟蹰，就听帐外一连声地传报：
“皇后到。”
皇帝一路不断派人送信告知行程，皇后知道他们一行到了就急急赶来。述律平和丈夫见了礼，知道他们已经见过太后，笑道：
“皇上风尘仆仆赶回来辛苦了，还没有用膳吧，我让他们准备了些吃的，中午简单些，就在这里边吃边谈谈母后的病，晚上再接风洗尘。韩知古，不留你了。我给黑枣放了假，她正在家里等你，你快去吧。记得早点回来，太后一直盼着你呢。”
知古离开太后凤帐。到了外面，先恋恋不舍地告别了灰毛，答应以后常去看它，将它交给宫中官员。然后牵起那匹黄骠马走出皇宫。一出宫门，立即上马，心急如火地往家赶。到家时红日还在当空高挂，一个小男孩站在门口探着头张望，看见他的身影，男孩撒脚往里跑，边跑边喊：
“娘，娘，我爹回来了！我爹骑着大马！”
知古将马拴在门外，刚一进院子，就看见黑枣拉扯着三个孩子踉踉跄跄地奔了出来。小青用围裙擦着手走出灶间，站在远处愣愣地朝这边看。知古奔过去一把抱住黑枣，两人都有千言万语，却又都说不出话来。过了一会儿黑枣从丈夫的臂膀中挣脱出来，把两岁的小匡嗣抱起来送到他的面前。知古探过头去亲他，弯腰抱起四岁的匡业。刚才倚门张望的小男孩张开双手扑上来喊：“爹爹，爹爹。”知古抱着匡业蹲下身搂住他。黑枣抹了一把奔涌而出的泪水，把小匡嗣放在地上，拉过匡图，让他牵住刚刚会走路的小弟弟，说道：
“匡图，你领弟弟们进屋去饭桌上坐着，要是饿了就先吃。娘和爹说几句话就来。小青，你照看着点他们。”