“匡图，你领弟弟们进屋去饭桌上坐着，要是饿了就先吃。娘和爹说几句话就来。小青，你照看着点他们。”
黑枣把丈夫拉进东厢房的卧室，一进屋知古就抱住她在脸上亲了起来。过了一会儿，黑枣气喘吁吁道：
“你先放开，我真的是有话对你说。你好吗？那个坏蛋有没有害你。”
“他想害我，可是有神明护佑咱们，我这不是回来了，而且再也不用回到他那里去了。”
黑枣的头靠在丈夫的胸前，流下眼泪：
“是的，多亏神明护佑，你知道为什么会派人去召你回来吗？”
“说是皇后的懿旨，一定是太后让皇后这样做的。”
“太后话都说不出来，她就是有这个意思也表达不了。是皇后。我知道你这就要去太后宫，一时半会儿回不来，在那儿即使我去了说话也不方便，所以要趁现在有点空赶紧跟你说说，好让你心里有个数。”
知古吻着她散发着皂荚清香的头发：
“你到底还是去求了皇后。”
“我没有，我想说，但是记起你的话忍住了。你们刚走不久皇后去给太后请安时就知道你被太子带走了。那时太后还能讲话，皇后问起情由，太后就讲了经过。皇后当时的脸色就很不好看。我想她既是替太后担心，更主要的是不喜欢太子瞒着她这样做。我听见她对太后说：‘他有什么离不开那奴才的，就是想要他去为什么不跟我商量一下。母后也是的，疼孙子也要顾着自己啊。’皇后出来就问我为什么不和她说。我忍不住哭了，跪下说，皇后没有问，我不敢提。我说我担心你再也回不来了。皇后问我为什么，我说你连马都骑不好，打起仗来第一个就会被杀死。皇后看了我一阵，我想她明白了好多事，可是当时什么话也没说。那天太医局派人来说太后发病了，我陪皇后去探视，皇后去了一看，当即就下令，派人日夜兼程去叫你回来。我知道，皇后发这个懿旨既是为了太后，也是为了救你。”
知古捧起妻子的脸，那张清秀的面颊好像梨花带雨：
“是你救了我。我感恩皇后，更谢谢你。你放心，我一定不让皇后失望，一定不让她的这道懿旨白下。我刚刚看过太后，她这是第一次中风，是一次小中风，只要用心调理，应该能够恢复。”
黑枣使劲点头，眼泪又涌了出来：
“能这样就太好了。“
她将丈夫的手放在自己的肚子上，又是娇羞又是担忧地说：
“小耗子，我们又要有第四个孩子了。”
知古一愣，又有孩子了！几年前第一个孩子的降临令他倍感兴奋，后来第二个第三个接踵而至，他当然还是很高兴，但是也感到肩头的担子越来越重，重到快要不堪担负了。现在又有了第四个孩子，这实在有些出乎他的意料。然转念一想，这难道不是意料之中的吗？自己和黑枣两情相悦，恩爱如初，没有孩子才不正常了。他不知道是该喜还是该忧，然一眼看到妻子期盼的眼神，就暗暗责骂自己：你怎么这么自私呢，这个时候还只想到自己，你让黑枣怎么想？他搂住妻子，热烈地亲吻她的脸颊和嘴唇，说道：
“太好了，这是上天的恩赐，我们就要有四个孩子了。黑枣，你别哭，应该高兴。今天皇上说了，要我一直守护太后，再也不离开。还说如果太后恢复，会给我官做。我能养活全家，包括你和孩子们，还有李老爹、小青。”
“我高兴。你回来了，离开了那个刻薄鬼。你的本事我知道，你一定会有出头之日的。”
“提起李老爹，他老人家去哪了？”
“你走后老爹出诊更勤了，每天早出晚归，中午不回来吃饭。有时候在病人家吃，有时就啃干粮。我想他是为了多挣些银子养这个家。”
知古心里涌起一股热浪。想到老人的恩德，再一次感谢苍天，让自己在艰难的时候遇到贵人。他想了想，郑重其事地说道：
“我今天要早点回太后那里，见不到他老人家了。你对他说，从明天开始，不要出诊了，就在家里颐养天年。还有，黑枣，你给皇后磕个头，请她准你回家吧。你很快身子就该笨重了，家里孩子多，家务重，不适合再做她的贴身尚宫。皇后一定也是这么想的，只是可怜咱们才留着这份差事给你。咱们是皇后的奴才，应该给宫里办差，我会把你该做的那一份担起来，加倍努力把太后服侍好。小黑枣，你放心，既然回来了，我就能养家，我一定养得起你们！”
黑枣紧紧拥住丈夫，她相信他说的每一句话，使劲点了点头。
太后的情况一天天好转，连皇帝都诧异，以为韩知古真的是个神医。知古只不过是格外用心罢了，别人用十分的心，他要多用一倍不止。药基本还是原来的药，只是随时做些调整加减。除了用药，其实更重要的治疗是服侍照料，在所有繁琐微末的细节上下功夫。他衣不解带地日夜守候，不厌其烦地随时加减衣被，不让病人捂着和受凉；给病人按摩肌肉关节，活动手脚，循序渐进地重新下地走动、直到走出去晒太阳；他和病人说的话比其他所有人加起来都多得多，不但不知厌烦地聆听她含混不清的语言，还鼓励她多说，绞尽脑汁地猜她想要表达的意思，探寻其中的奥秘。老太后令人嫉妒地只对他一个人言听计从，不但吃药、吃饭、穿衣、盖被悉遵医嘱，还咬着牙下地练习走路；她说的话慢慢地知古几乎全能听懂了，她变得快乐起来，更爱说话了，也越说越清晰，连皇帝、皇后都能半听半猜地弄明白她想说什么。
皇帝看到太后的情况感到放心，没有等到进一步康复就急急地又返回前线去了。他心里最记挂的仍然是太子和战事。在以武立国的契丹，只有战功才是最可靠的威望所系和皇位根基。太子文武兼备，但武功略逊。他想在自己老得动不了之前，帮助太子多打几次胜仗，让帝国的嗣君进一步站稳脚跟。这不但是为了太子一个人，更是为了自己为之奋斗一生的事业：建立万世一统的帝国，确立长子继承制。
不久，前线传回捷报：以御驾为后盾，太子为先锋的阻卜之役大获全胜，俘获人口一万四千二百，牛马车乘、庐帐器物不计其数，阻卜各部望风归降。
丰厚的战利品是扩大战果的基础。将士们得到赏赐，将奴隶、牛马和财富运回家里，很多人都得到晋级升职，死伤的战士也得到优厚的抚恤，国库更加充盈、军队士气高涨，再次开战便水到渠成。大军冬天返回皇都，休息了大半年之后，第二年秋天御驾便带着太子为先锋的军队再次出征，这一次的目标是早已确定的西南边疆的丰州天德军。恰在此时，天德军附近归附了契丹的党项部叛乱，给了契丹最好的出兵藉口。
大军十月初就到了黄河之西，先三下五除二迅速平定了党项蟊贼的叛乱，接着，十三日便开始攻打丰州。天德军节度使宋瑶据城固守。宋家盘踞丰州已经有两代人了，从宋瑶的父亲宋真担任天德军防御使，他们就在这一带扎下根来。此地位于阿拉善大漠东北的乌兰布和沙漠，战略位置的重要自不必说，它是战国时期的九原郡，汉代的五原郡，都是防御匈奴的重镇。经济上它虽然荒凉贫瘠，远远比不了东邻振武军和南邻夏绥银，然毕竟在阴山之南、黄河之滨，比起阴山以北的大漠就算富庶之地了。正因为如此，天德军成为梁、晋两霸的争夺目标。宋瑶谁也不愿归附，只想自己做土皇帝。可是群狼环伺，他不得不挟强自保。他脚踩两条船，既接受了朱梁天德军节度使的任命，又和晋王暗通款曲。自从朱友贞在和李存勖的战争中节节败退，处于下风，他就把脚挪向晋王一侧，娶了李存勖的女儿做儿媳。当他听到契丹皇帝御驾亲征来平党项的消息，就根据种种情报和迹象，料到这是冲自己来的。于是将儿子和儿媳送去晋阳，既是求援也是避难。可是等来等去晋王的援军没到，契丹军队却已经到了。
丰州是个弱藩，城矮壕浅、墙体单薄，而契丹铁骑经过幽州等战役的锻炼，攻坚能力大大增强，只用了两天就打得宋瑶挂出了白旗。这一仗仍是耶律倍的主攻，皇帝驻在百里之外的观阵。太子连打胜仗，去年战果丰硕，今年更上层楼，两天打下一座战略名城，俘获十万民众、得到战利无数。他意气风发，得意洋洋。按照事先定下的方案，他代表皇帝接受了宋瑶的投降，将天德军改名为天应军，变成契丹西南的要塞。让宋瑶继续做节度使，不过变成了契丹的天应军节度使，替契丹镇守西南边疆。契丹在西北开疆拓土、征服边部，都没有也不可能更换土酋，都是让原来的首领们继续当首领，只不过要听命于契丹，按时朝觐纳贡。宋瑶成为契丹的天应军节度使，没有什么改变，只是接受了契丹的印信、向太子口头表示忠心，然后就接着做自己的土皇帝。太子第三天就高高兴兴地班师了。这场酝酿已久的战争打得干脆利落，十月十三日开始进攻，十月十五日宋瑶投降，十月十六日太子班师回朝。他归心似箭，急于向父皇和天下人炫耀自己的才干。
在去与父皇会合准备凯旋而归的路上，十月十七日，背后几匹快马急追上来报告：宋瑶反了，包围了契丹留下的军队，叫嚷要杀光藏才兵。耶律倍大惊，一切发生得这么快，攻城、投降、撤军、复叛，一天没有耽误，四天之内全都上演一遍。他把骑马跑来传信的小校叫来问话，小卒是党项人，留下的契丹指挥的亲兵，他又急又累，说得语无伦次，好不容易耶律倍才大致弄清发生了什么。
原来，为了保证天应军效忠契丹，耶律倍留下一个指挥，五百人的军队，表面上归宋瑶节制，实际是契丹的耳目和对宋瑶的牵制。结果问题就出在这支军队的头目身上。
此人姓王，单名一个甲字。他是当地党项族人，这支军队的成分其实不是契丹人而是王甲手下的土兵。王甲所属的党项藏才族是活跃在当地的一个大族，就连丰州城内外的百姓都有许多藏才族党项人。王氏一族早就觊觎丰州这块风水宝地，只因宋瑶父子的势力大，又得到朱梁和李晋的支持，他们想吃却一直找不到地方下嘴。这次契丹大军来打党项叛族，其实就是王氏请来的。契丹边疆的部族众多，一族之内又有许多部，各族各部之间内斗不止。为了自己的利益，有的部族就投靠了契丹，借上国的武力打击敌人。契丹被他们利用，也反过来利用他们，在其中培植亲契丹的力量，达到以夷制夷的目的。王甲一族就是契丹的附庸，他们投靠大国，就是为了扩张掠夺打击对手。然也有遇到强敌的时候，于是便向上国请兵求援，说是敌人欺负他们就是挑战上国。帝国对这些技俩心知肚明，出兵的目的除了扶持亲契丹的势力，也往往借机进一步扩张版图。此次平定党项便是如此。
打下丰州之后，耶律倍派王甲率一支土兵进驻，目的就是往宋瑶的地盘里掺点沙子，让节度使不能为所欲为。可是王甲别有用心，他想的是吞掉宋瑶，把丰州据为己有。他的计划是逼反宋瑶，让契丹军队杀回来除掉姓宋的，任命自己来做这个天应军节度使。