树杈般的鹿角倏忽就不见了，耶律倍紧追不舍，两边的随从士兵们疾驰而上，包围是不可能的，只能是努力切断它们往旁边逃窜的路。追了大约一个时辰，当猎人们几乎绝望的时候，那只小鹿跑不动了。耶律倍连发几箭，其中一支射中了小鹿的后臀。它哀哀鸣叫，母鹿停住逃窜的脚步折了回来。耶律倍射出一箭，然没有射中，母鹿发出阵阵哀鸣，犹豫了一瞬便飞快地掉头跑了，一下钻进树林深处。猎手和猎犬继续追，如果是一般的小动物，猎犬能追到它们跑不动为止，可是鹿身轻腿长，终于逃脱，连跑在最前面的两只猎犬也迷失了方向。耶律倍兴奋中带着些怏怏，更加落寞的是寅底石和安端。因为只引来了一窝鹿，他们和太子一起追，不能抢在太子前面放箭，只好空手而回。
小鹿已经被随从们捆好了，它的两只前脚和两只后脚分别被捆着，横架在一匹马上，呜呜地发出哀鸣。猎手们席地而坐，又说又笑地吃了些干粮，喝了马奶酒，歇了一阵，接着又开始打猎。猎鹿的时间过去了，林子里还有不少其它猎物。猛兽很少出现，一旦遇到老虎、黑熊之类都是一场危险的意外遭遇战，所有的人都要抖擞精神、全力以赴，还要有幸运眷顾才能杀死它们。一般情况下遇到的都是野禽之类的小动物。他们打了二十多只野鸡、水鸟，十几只兔子，就到了烈日炎炎的中午。他们躺在铺满落叶的林间空地上睡了一觉，扛着战利品回到大营。
他们到的时候德光一路已经回来，地上横躺着一大一小两只鹿，旁边还有一大堆羽毛斑驳的山鸡野鸟，和血淋淋的兔子。德光和萧室鲁、忽没里正在眉飞色舞、口沫横飞地大声说笑。见他们回来，德光走过来看着那头被放到地上的小鹿，和从几个麻袋里倒出来的小猎物，笑嘻嘻说道：
“大哥，好漂亮的小鹿，还叫呢，养养伤准能活。”
寅底石走到旁边仔细看了看，拍拍室鲁的肩膀揶揄道：
“二国舅，你们的鹿只能吃肉了，这皮都射成了筛子了。”
德光道：
“要不它就逃了，我们那儿来了两大两小四只鹿，全都中了箭，有两只就是带着箭跑掉了。”
暮色渐垂，又有一群人嘻嘻哈哈闹哄哄地骑马走来，为首的是骑着小黑马的耶律李胡。他的领口敞开着，连帽子也没有戴，见了大哥二哥，龇牙笑道：
“大哥、二哥先回来啦，不好意思，我睡着了。”
这群人下了马，李胡的手下打开装着猎物的麻袋，稀里哗啦倒出一大堆毛哄哄的小东西。他走过来瞪大了眼睛说道：
“让我看看，哎呀呀，鹿！有鹿欸，大哥、二哥你们是怎么打到的？我们把鹿引来了，可是还没射，它们就跑了，这些家伙的耳朵太灵了。”
他没有说的是鹿人呼鹿呼得非常地道，来了两家鹿，大大小小一共六只，李胡兴奋地小声对随从们说：
“来了，来了，大家快射！”他的小黑马也呼噜呼噜打起响鼻，四蹄刨土想要去追，结果把鹿都给吓跑了。
寅底石走过来摸着他光秃秃的头顶，用手指拈起一条小辫子，笑道：
“一定是你乱喊乱叫把它们吓跑了，你以为那鹿会站在那里等你们？”
李胡把四叔的手扒拉下去，斜睨着他哼了一声，过来拽着德光的袖子央求道：
“二哥，这两只是你打的吧，给我一只，咱们平分，别告诉父皇，好不好？”
德光扇了他的脑壳一下：
“拿别人的充数算什么好汉？那些小鸡小兔也都是别人打的吧？”
李胡只打了两只在岸上走不动的野鸭子，笑道：
“谁说的，我打了好几只。二哥，我不管，我就要一只鹿。我这就让人来抬。”
“是谁在耍赖啊？”
他们的背后响起皇帝的声音。回头一看，阿保机和述律平一齐从御帐中走出来。
“父皇。”
耶律倍、德光和李胡同声叫道。李胡看到父皇两手空空，高兴地大声嚷道：
“父皇，您也什么都没打到啊。”
阿保机用手指了指靠近大门的地方，地上盖着一大片苫布，下面鼓鼓囊囊的，呵呵笑道：
“那不是，朕早就回来了。先进去歇了会儿，你们去看看，朕都打了些什么。”
士兵们打开苫布，众人围过去，只见地上整整齐齐排列着两大两小四只鹿，十几只兔子十几只野禽。人们都喝彩起来。述律平拍手招呼李胡到身边，摩挲着他的脑壳道：
“用不着泄气，你还小，打的少是正常的。你的帽子呢，天这么凉，仔细要生病的。”她对那个领头的随从斥道：“你们是玩去了？看他要是病了，你们怎么说。”
阿保机这会儿已经依次看了三个儿子的战绩，扭头对述律平道：
“你来看看，打猎就和打仗做事一样，你看，图欲的鹿硬是累倒的，只中了一支箭，上好一张鹿皮，少是少，可少而精，人人服从主帅，没有人乱来，这仗打得干净漂亮。尧骨打了两只，真是万箭齐发啊，呵呵，肉不少，这皮就不值钱了。看看咱们李胡，小孩子这就不错，玩得一定很开心吧。”
述律平笑道：
“打猎不就是玩的，就是不明白你们男人怎么会那么认真。不过要说战绩，还是皇上最强，指挥有方，讲究战术，打得又多又干净，每只鹿最多中三箭。虽说是玩，你们也要向父皇好好学学。好了，今晚的庆功宴要加菜了，新鲜的鹿醢、烤野兔和山蘑鸡汤。都去洗洗，换身衣服回来入宴吧。”
轻松的日子转瞬即逝，打猎消遣、酒宴歌舞都是忙里偷闲调节情绪的插曲，风云变幻危机重重才是日程上的必然。这个秋冬四面八方的情报不停地送到捺钵大营，很多重要大事都摆在面前等待解决。
一个大雪纷飞的深冬，阿保机正在和皇后、太子、大元帅及重臣坐在暖帐里议论面临的形势。帐中大铜炉里火光熊熊，上等木炭烧制成的形形色色兽头怒目圆睁口吐火焰，张牙舞爪好像要飞出来大打一场似地。忽然帐外有人报告，说国舅爷阿古只到了。几乎所有的人都站了起来，阿保机大步朝帐门口走去，一把拉住钻进帐中的内弟冻得僵硬的手。
“阿古只，你怎么跑回来了，这天气，冻坏了吧。”
阿古只请了安，等侍从们把冻得硬邦邦的大氅脱下来才接受了皇帝的拥抱，然后坐到门口的椅子上让侍从们把冻成冰坨子的套靴拔下来。他抹了一把脸上融化的水珠，扬起冻得紫红的脸，笑着说道：
“皇上，我觉得事情太多太复杂，必须亲自跑回来一趟才能说得清楚。每天晚上住驿站，没冻着，可比冬天打仗舒服多了。”
述律平来到皇帝身边问道。
“要不要先去歇歇？”
“见过皇后，我不累，不用歇。”
阿保机拉着他回到议事会场，侍从们灵敏地按照皇帝示意在御座旁边设了一个坐墩，摆上茶几、茶水和点心。阿古只坐下，端起茶盏就咕咚喝了一大口，烫得他咧了咧嘴，朝着大家点头打招呼，对着御座、凤位说道：
“皇上和御驾大营离开这半年，发生了太多的事情，报告写了不少，总觉得说不清楚，趁着现在有空，我就把事情交待给王郁，跑了回来，除了补充些情报，还想听听皇上、皇后和诸位的高见，我也有些想法要说说呢。”
阿保机心疼他风雪千里刚刚到，本不想马上就入正题，可是心里却有些迫不及待，见他身体和情绪都很好，便道：
“大家正在议论中原形势，你来得正好，快给我们说说。咱们从容议事，就像老百姓在热炕头上猫冬，别拘束，桌上有点心，边吃边说。”
好像示范似地，阿保机拿起一块热腾腾的羊肉烧卖放进嘴里大嚼起来。阿古只在座位上做了个深呼吸，伸了伸腰，舒展了一下双臂，让自己坐得舒服一些，捡了一块豌豆酥，嚼了几下吞进喉咙，清了清嗓子，环视众人一眼，说道：
“皇上说是闲唠嗑，那我就多啰嗦几句。梁朝灭亡，皇上和诸位都知道了。十月八日朱友贞被杀，其实是自杀，那天李嗣源攻进开封，皇帝的侍从全都逃光了，朱友贞见大势已去，就让唯一还在身边的大将皇甫麟把自己杀死，说不能落在仇敌手里。皇甫麟先是不肯，后来看没有别的办法，就出手杀了朱友贞，然后自己自杀了。第二天李存勖就进了大梁城。从李克用和朱温结仇到现在，梁、晋整整打了四十年，从朱温建立梁朝算起也有十七年了。这些年他们打得天昏地暗，双方各有胜有负，都犯了很多错误。到后来，其实比的不是谁更强，而是谁能少犯错。结果晋军差不多是侥幸，一战而胜。梁朝已经烂透了，大厦呼啦啦一下就彻底垮了。李存勖接着宣布定都洛阳，十二月一日进了洛阳城。他早在四月就已经在魏州登基，进了洛阳就直接去坐金銮殿了。从此梁灭唐兴，李存勖坐了唐朝皇帝。”
耶律倍点头，在座的契丹武将好多根本不知道洛阳、开封在哪里，更不清楚两地建都有什么区别，他颇为自得地说道：
“嗯，李存勖是个知兵的，洛阳在山谷之中，开封在大平原上，建都洛阳是明智之举。”
萧室鲁嗑着葵花子，“呸”地吐出两片瓜子皮道：
“姓李的定都在哪儿和咱们没关系，你说点有关系的。”
阿古只知道二哥不是冲自己，毫不介意地笑笑，接着说道：
“二哥要听有关的，那好，皇上想知道二爷的下落吗？”
听到此话，阿保机脸色顿时就变了。这里的二爷指的是阿保机的二弟剌葛。在阿保机刚刚即位的时候，剌葛为了争夺世选权，前后三次起兵叛乱，闹腾了好几年，阿保机历尽艰辛，直到即位的第八年才将叛乱彻底平定。阿保机宽恕了他三次，他三次再反，是个死不低头的顽石。然最后阿保机还是看在骨肉一场的份上饶恕了他，只是判了杖责。他养好伤后，见阿保机地位已稳，自己无能为了，便趁着朝廷不备，和儿子赛里保一起逃到关内，投了朱梁。开始时只知道他出逃，之后便下落不明，到确切得知他在开封被朱友贞收留已经是好几年以后的事了。他既已不能为害，阿保机也就不再穷追猛打，就是郎公远他们来了，也从来没有拿他说事。这时忽听国舅提起，阿保机顿时百感交集，对这个人又是憎恶又是可怜。寅底石急着想知道当初和自己感情颇深的二哥的下落，看了看皇帝的脸色，关心地问道：
“他怎么样了？”
“比起李存勖，朱友贞算得上仁厚了，他见皇上不问，便养了剌葛六年。本来嘛，再怎么说也是皇上的亲弟弟。李存勖这狗东西呢，进了开封城，还不到十天就下令杀了剌葛。是和朱友贞最宠信的重臣赵岩、张汉伦、张汉杰等人一起杀死的。剌葛的罪名是‘叛兄棄母，負恩背國’，和那些人一样在闹市上全族一起斩首，赛里保的妻妾儿女一家二十多口都死了，连尸骨都没有人收。”
阿古只说到伤心处，声音变得低沉。在坐的许多人都不记得剌葛了，但在阿保机心里他还是活生生的。剌葛骁勇善战，精明果敢，人也生得高大英俊。阿保机早都不恨他了，如今听到他的结局心里唏嘘不已，哀叹道：
“他要是不走，何至于落到这个下场。李存勖如此刻薄，连一个客卿都不肯放过，朕看他不是个有后福的。”
因为妻子余卢睹姑和二哥最亲，室鲁当时和剌葛走得最近。听到剌葛的悲惨结局联想起那段不堪回首的往事，他觉得很晦气，对阿古只说道：
“说这个干嘛，难道还要为他报仇不成？白惹得皇上伤心。还是说点别的吧。幽州、镇、定怎么样？李存勖新得了天下，这些最靠近燕山的地方才是咱们关心的。”