韩延徽看到太子脸上难以掩饰的厌烦神色，说到这里便打住了。关于渤海国当前的政治、军事、经济形势，太子主持战争准备，应该比他更清楚。如果皇后问到，不如由太子说下去。而述律平却好像听得津津有味，还在等着他继续往下讲。太子竭力克制，紧紧地抿着嘴，也没吭声。寅底石听得认真，不停地用手捋上唇两撇抹了油的八字胡须。他近年来不知什么原因毛发脱得厉害，好在髡顶发式看不出脑袋上方少了头发，然两腮原本浓密的勒腮胡子越长越稀疏。找了个有名的剃头师傅，为他设计了一个八字髭须配山羊胡的式样，他便特别用心护理。他见冷了场，看看皇后又看看太子，插科打诨地闲扯道：
“大祚荣怎么会姓大呢？”
延徽本不想再多说什么，但有人问却不好不答，说道：
“不太清楚，只知道他的祖先应该姓‘乞’就是乞丐的‘乞’，大概在他们原本说的靺鞨话里这个姓没有什么不好。后来渤海贵族、上层流行汉语，公子王孙们还有不断人被送去长安入学和当侍卫，便发觉‘乞’字不好了，就改了这个堂而皇之的‘大’了。”
“嘿嘿，倒会改，怎么不再加上一道呢？”
“四爷是什么意思？”
“姓‘天’啊，不是比‘大’还大。哈哈哈。那唐朝灭亡之后呢？他们和中原还有联系吗？对朱梁是爱是恨呢？”
“什么爱啊恨啊都谈不上，也许是因为单纯崇尚汉文化，也许是想找个靠山或盟友，他们继续向朱梁朝贡。”
“韩丞相，你说高句丽被唐军灭了，渤海国占了它的地盘，那现在的高丽又是怎么回事？”
“此高丽非彼高句丽也。唐灭高句丽，军事势力扩张到朝鲜半岛北部，在平壤建了安东都护府。但毕竟长安、洛阳鞭长莫及，后来唐军在灭高句丽战争中扶持的半岛南端的小国新罗崛起，经过复杂的过程终于将唐军排挤出半岛南部，占领了大同江以南。安东都护府被迫迁到辽东，就是今天的辽阳府。到了本世纪初，新罗衰落，新罗王室庶子弓裔建立泰封国，和新罗、百济形成鼎立的后三国时代。没过多久，就在七年前，泰封国大将王建推翻弓裔，建立高丽国，以开京（今朝鲜开城）为首都。王建选了高丽这个国名，大概就是想把自己和曾经强大的高句丽联系起来，觊觎高句丽的辽阔土地。这就是今天的高丽。”
寅底石啧啧称叹：
“乖乖，韩丞相，你可真是名不虚传，怎么什么都知道。”
延徽谦逊笑道：
“哪里，不过是高丽兴起的势头很猛，和新罗、百济连年大战，不但想统一半岛，还要向北扩张，它和渤海国有来往，也有冲突。高丽刚立国就派遣使臣到我国来朝贡求好。这都和朝廷的外交相关，延徽有所留意而已。”
耶律倍忽然打断他们的闲聊，气呼呼地大声说道：
“你们扯那么远做什么，什么高句丽、高丽的，和东征有关系么？”
延徽被突如其来的抢白噎得脸上一红，停住了话头。他回味太子的话，心里感到十分不安，倒不是为了自己，而是觉得太子的话明显是冲着皇后去的，皇后不会听不出来。然见皇后似乎并不理会，不紧不慢地说道：
“怎么没有关系，我听说过当年隋炀帝三次征高句丽，高句丽没灭隋朝却因此而亡国。唐朝又征高句丽，到唐高宗灭高句丽，前前后后足足用了一百年。现在渤海在高句丽故土立国，仍然是白山黑水、民风彪悍，想要灭国谈何容易呢。”
耶律倍不想再争论下去，直截了当地问道：
“母后的意思是反对父皇宣布的东征吗？”
述律平听出他话里的提醒意味，深深地看了儿子一眼，叹了口气道：
“我不反对东征。辽东的土地属于契丹，渤海想要霸占，还出兵抢掠百姓，杀害官吏，当然不能让步。东征的目的应该是迫使渤海退出侵占的土地，不再侵犯骚扰，而不是灭国，那样会把契丹拖进无止无休的战争中去。”
拓展边界当然不错，能达到这样的目的对眼下的契丹也许够了，可这样一场仗功劳说大不大说小不小，还不如德光打下一个平州来得辉煌，远远不是自己所想要的不世之功，耶律倍说道：
“母后，古往今来哪一场战争不是追求彻底消灭敌人，消灭不了是力量不够，而不是怕陷进什么泥潭，要是怕的话，索性不要打仗了。沙陀人和姓朱的打了四十年，不是不想早早灭掉梁朝，而是不能。把整个东北都变成契丹土地不好吗？辽东和东北平原可以开发农业，白山黑水可以渔猎，契丹人口的数量立即就能翻倍，税赋更是大大增加。朝廷一直想要彻底吞并幽州，可是渤海国比幽州土地更大，人口更多，物产更丰富，打起来事半功倍。等到征服了渤海，增加了实力，再去攻打幽州，就更容易了。这是儿臣和父皇商议的结果，父皇走后，儿臣所作的一切也时时报告行在，如果父皇不同意会写信来的。”
耶律倍说完仰靠到椅背上，好像把该说的话都说完了，不管别人再说什么，他都不想做无谓的争辩了。他的神情也在提醒所有的人，无需多做口舌之争，作为监国，除了皇帝没有任何人能够阻止他按照自己的意志行事。述律平听他再次抬出皇帝，话说得如此决绝，心里一阵发凉，想起皇帝临行之前，曾和她商量太子监国的事，当时她说：
“太子年轻自负，应该加些约束。”
皇帝笑道：
“既然让他监国，总不能事事还要请示朕，朕出兵千里之外，请示也来不及。皇后在朝，对他就是约束。”
当时自己说：
“只怕他不会拿他的母后当回事呢。”
皇帝说：
“你是想要朕在监国之上加一个‘听皇后命’吗？那还监什么国呢？你现在除了皇后没有其他头衔，朕还不是事事和你商量，你是他的母后，他一定会比朕更尊重你的。”
当时自己没有再说什么。她不知道是皇帝不像自己这么了解太子，还是皇帝已经在有意抑制皇后权力了。看来自己的担忧没有错。可现在说什么也没有用了，她站起身准备离开，然犹豫了一下还是说道：
“图欲，你一定要打这场仗，那就先做准备，收集情报、制定部署，先不要括兵，等你父皇回来再做最后决定。好不好？”
耶律倍也跟着动作敏捷地站起来，走过来扶着母后的手臂，但是没有答话。述律平一边往外走，一边拍拍儿子棱骨分明的手背，动情地说道：
“图欲，你是母后的亲生骨肉，我怎么不想你建功立业，顺利继位呢。母后啰嗦这些都是为了契丹好，也是为了你好，你要好好想一想。”
耶律倍干巴巴地说道：
“儿臣知道了，母后尽管放心。”
这天争论后不久，述律平就听说监国下达了括兵的命令。要打一场灭国之战，现有的人马肯定是不够的。因为要防范唐军的反扑，幽州的兵力不能削弱，西征的五万军队回来之后也需要休整，所以必须增兵。所谓括兵，就是在有义务当兵的二十个部族中清点人口，刷新兵籍，按照更新的籍册征集适龄男子当兵。契丹全民皆兵，适龄男子不出征时就是平民百姓，战争一起，便根据需要在部分部族或全部部族，征集所有或按比例征集符合条件的男子当兵。过去契丹人以渔猎游牧为生，资源有限，生活贫困，男子以当兵打仗为主要职业，以缴获战利品为最重要的生活补充和建功立业改变命运的唯一机会，几乎全都踊跃当兵。有资产的当正兵，发大财立大功，没有资产的当副兵，发点小财。现在不一样了，汉人教会契丹人耕田养殖甚至做生意，韩延徽等汉官的一个主要工作就是推广这件事，越来越多的契丹人依恋土地和情愿在家谋生了。然征兵的制度并没有改变。
述律平非常恼怒，可是无可奈何。她想过应该给皇帝写信，可是写什么呢？告儿子的状还是让皇帝评判谁是谁非？她不想这样。在过去的岁月里，皇帝常常出征在外，她一个人遇到过多少艰难险境，都是凭着自己的才智和实力战胜了困难。到了现在，难道要承认自己老了不行了，连儿子都和自己对抗了？再说个问题是谁造成的？皇帝会给出什么样的答复？还能再让儿子看自己的笑话吗？所以她没有向皇帝求助，只是默默地看着太子一意孤行，心里盼着皇帝早日凯旋。
而皇帝好像对朝廷的一切都非常放心，这一次的西征时间格外长，去的地方格外远。从不时送回来的军报上可以看到，战争并不艰难激烈，御驾亲征的大军与其说是一路征讨不如说是放马驰骋，巡行边疆。他们在百花盛开的六月十八日出发，驱驰三千里，七月破了素昆那山东部，八月至乌孤山（今蒙古肯特山）祭天、到了古单于国。九月在古回鹘城（蒙古乌兰巴托西，杭爱山东北）勒石纪功、拜日祭天。在这里与阻卜和西南党项打了一仗。然后取金河（今哈拉和林附近）水，凿乌山（杭爱山支脉）石，兴致盎然地将边疆的河水山石发车运回潢河和木叶山。他们在胡母思山（今蒙古唐努山）和诸蕃部一战报捷，然后到业得思山（今珠勒都思山），以赤牛青马祭天地，接受了回鹘朝贡。十月，他们在寓乐山（祁连山）打猎，在霸离思山（阿尔泰山分支）驻军，越过沙漠攻克浮图堡，遣兵逾流沙，拔浮图城，降服党项诸部。十一月俘虏甘州回鹘都督毕离遏，然后回到乌剌邪里山，抵霸室山（皆为阿尔泰山分支）射虎。直到过年，皇帝的信中还是在兴高采烈地向皇后和太子报捷和炫耀经历，仍是一字没提什么时候回军。
述律平心急如焚，她终于想出了一个办法，派亲信大将康末怛带了一队人马前往御营劳军，代表她当面向皇帝问候起居。康末怛带了大批好酒、上等腌肉，拉上罗卜白菜和粮食马豆等前线稀缺的物资，还有皇后精心为皇帝准备的内衣外袍。述律平嘱咐康末怛道：
“皇上一定会问起朝廷的事，你就将备战的情形详详细细报告，不要说是我的意思，也不要加任何评论，只要让皇上了解实情，越细致越好。”
桃花谢了杏花开的三月，朝廷接到快马传回来的信，说御驾回銮，已经到了潢河。述律平望眼欲穿，决定亲自前去迎驾。