麦巡检说：“下官广东三水芦苞镇人，来运漕已有三四年了，运漕话也能说得让人听得懂。”罗粮台说：“卑职运漕本地人，大人有何吩咐，就请明示！”
李鸿章说：“想不到二位办事能力如此之强，真是有点屈才啊！感谢诸位和运漕父老乡亲，我李鸿章日后定会报答运漕！”
运漕巡检司位于运漕镇大码头西临河处，坐北朝南。巡检司衙署由门楼、照壁、仪门厅、正厅和后堂组成。李鸿章一行人来到巡检司大院，首先映入眼帘的是正殿。正殿面阔五间，进深四间，两边有风火山墙，房屋为硬山顶穿斗式木架构。正殿四周有花墙围绕，自成一个四合小院，院内台阶均由整条青石砌成。
李鸿章落座后，众人陪侍两旁，商量选拔兵勇之事。李鸿章想起自己水性不太好，更兼将来与长毛作战之地皆为水乡，因此，说道：“依我看，在常规的体质检查、技能测试外，还需加上一条水上功夫。”众人认为很有必要。
袁百顺见大事已经商定，便说：“大人，诸位，午饭时间到了，还是先入席吧，边吃边谈！”众人都说“好”，正待起身，只听门外传来吟诵诗文的声音，抑扬顿挫，而又豪气十足。
李鸿章一听，“这不是我写的诗吗？来人是谁，是范先生吗？”
丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。
一万年来谁著史?八千里外觅封侯。
定将捷足随途骥，那有闲情逐水鸥。
笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲?
“好诗！好诗！雄心万丈，豪气干云！有此胸怀，将来必为国家栋梁！”
李鸿章寻声望去，但见来人二十出头，相貌清秀，眉目有神，身着一件青色长衫，一身书生气。李鸿章便断定此人就是范瑾瑜，于是，走上前，拱手作揖，说：“足下莫非就是人称‘活诸葛’的范瑾瑜范先生？”来人说道：“大人，少年高中，官至翰林；国难当头，毅然放弃京官安逸生活，涉此险地，回乡办团，真有悲天悯人之情怀！”
李鸿章说：“过奖，过奖！若不是范先生神机妙算，此刻，我恐怕还在运漕河上漂泊呢！多谢先生！”范瑾瑜说道：“一来大人洪福，二来运漕乡亲惦记，与在下何干？得此谬奖，实在惭愧！”
众人皆曰：“既然范先生来了，我们就一起去五福和吧，平时很难请到你的！”
众人簇拥着李鸿章，折过下大街，转入西大街，步行足有半里路，来到五福和荤馆。这五福和位于西大街靠西的地段，三进楼房，两个大的“四水归堂”天井院，楼下有大厅、包厢，楼上为雅座，全部开起来，可以摆下五十张十二人的大桌子。五福和掌柜李昌和笑容满面，将李鸿章等人引进二楼临街一座大房雅座内。
李掌柜先让人沏上好茶，招呼众人坐下，很快传上四盘糕点、几碟瓜子。李鸿章等人饮茶，品尝糕点，一个个赞不绝口。
李昌和向众人施了一礼，说道：“李大人，罗大人，麦大人，各位掌柜，稍坐，品茶聊天，我这就去办几个小菜，让各位大人和掌柜品鉴。”
袁百顺说：“久闻五福和有‘八大四’，我到今天都没有吃全，李掌柜今天就办个‘八大四’吧！”
李昌和笑着说：“袁掌柜真有眼力，我今天中午就是想请各位行家来品一品最完全的‘八大四’，吃得好，也帮我传扬传扬！”说着，就去厨房办菜肴去了。
李鸿章问道：“什么是‘八大四’？”袁百顺指了指旁边的汪氏酱坊汪老掌柜说：“汪老掌柜吃过‘八大四’，还是请他介绍介绍吧！”
汪老掌柜说道：“李大人，在下确曾于去年接待芜湖客商时，托李掌柜办过‘八大四’。这‘八大四’共三十道菜，有四个冷菜，四个热菜，四个炒菜，八个绝品，另有后四道，外加两个汤。虽是脱胎于徽菜，但也自成一体。芜湖客商吃了还想吃。”
袁百顺说：“我也算是半个老饕了，都没有吃全‘八大四’，今天沾大人的光，饱一饱口福。不过，有菜没酒，就不能尽兴了！”说着，对站在一旁沏茶端水的袁世坦说：“世坦，我要你带上珍藏十年的‘大麦烧’，你带来了没有？”袁世坦忙说：“叔叔，早带来了。”袁百顺说：“李掌柜请大人吃‘八大四’，我要请大人喝‘大麦烧’。”说话间，袁世坦早将两坛“大麦烧”放到了旁边的小桌子上。袁百顺说：“世坦，还不打开？”
袁世坦正要开坛，洪仪泰洪老掌柜站起身来，问：“袁老掌柜，你说你的‘大麦烧’珍藏几年了？”
袁百顺答道：“十年！”
洪老掌柜笑笑说：“十年的酒也能拿来招待贵客？小二，去洪仪泰，叫我儿子把西边小酒库里那两坛三十年‘大麦烧’拿来！”
袁百顺笑着说：“洪老掌柜还有这样的绝品！看来，我这‘砖’不抛出来，是引不来你‘玉’的！”
李鸿章问：“早就听说运漕洪仪泰‘大麦烧’‘五加皮’，这酒到底怎么样？”
洪老掌柜不慌不忙，走向窗前，推开格子窗，霎时，一阵酒香扑面而来，迅速弥漫在房内，挥之不去。洪老掌柜说：“这就是洪仪泰糟坊的酒香！”
李鸿章真是未饮先醉，问：“如此好酒，定有奇法酿造！”
洪老掌柜说：“洪仪泰糟坊‘大麦烧’用的方子还是当年曹操传下来的。”
李鸿章不禁有些诧异：“曹操传下来的？”
范瑾瑜说：“曹操当年下江南，为了防止瘟疫，激励士气，就将献给汉献帝的‘九酝春’法又带到军中。曹操败退后，一批军中酿酒师看中了运漕河甘洌的河水，就留在了运漕，从事酿酒。洪仪泰康熙年间从徽州迁来运漕，遍搜古方奇法，得‘九酝春’法。此法配合运漕河甘洌的河水，酿出的‘蓼花醉’酒体清冽，回味绵长，行销安徽、江苏、江西数省两百多个县，但因‘蓼’字难认，后来就改称‘大麦烧’。”
李鸿章说：“‘蓼花醉’‘大麦烧’两个名号各得其宜，何不一起保留？”众人都说李大人见识果然不同凡响。
正说着话，一个年轻人手里提着一包东西进了雅座，他的后面跟着两个男子，每人抱着一坛酒。年轻人将东西放下，指挥那两个男子放好酒，嘱咐那两个男子一番，便回转身来，先向李鸿章行了一个大礼：“见过李大人！”又向罗粮台、麦巡检、袁百顺及汪老掌柜等行礼，分别打过招呼。洪老掌柜对李鸿章说：“大人，这就是犬子洪启元。”
李鸿章细细打量来人，但见他身材中等，圆脸略长，脸上总挂着一副真诚的笑容；上穿牙黄色纺绸外套，下着深灰色裤子。便问道：“启元贤侄今年多大了？”洪启元恭敬地答道：“回大人，小侄今天十八周岁。”
袁百顺接着说：“我记得启元与我家世坦同年同月，只是不同日。”大家看看两人，觉得两人与兄弟相仿佛。
菜早就端上来了，众人一齐举箸，袁世坦、洪启元为众人斟酒倒茶，并未入席。李鸿章咂了两口“大麦烧”，仿佛陶醉在酒香之中，半天未入口。还是袁百顺提醒，李鸿章便一饮而尽，滴酒不剩！三杯酒下肚，李鸿章大声说：“喝到这样的好酒，死也值了！”说完，又满满斟起两大杯酒，洒在地上，动情地说：“两位兄弟，你们也尝一尝三十年的‘大麦烧’吧！”众人见了，无不动容！
这时，李掌柜来了，洪启元便将带来的一包东西交给他。