掌柜的笑笑说：“四位客官来到客栈，只有这位小官人问这问那，你们三位自始至终一言不发，小可就猜到你们三位一定是这位小官人邀请来的。哪有带着尊贵的客人去吃两碗馄饨的道理呢？四位尽管放心，小可客栈南来北往的人多了，从来没有谁受到打扰！”
钱江问道：“这李大人犒劳兵勇，与镇上餐馆何干？”
掌柜的颇为自豪地说：“小可就知道客官要问起此事。实不相瞒，李大人运漕募兵，应者云集。李大人对应征的三千青壮年逐一考核，最后选拔出五百人。选上的欣喜若狂，那些没有选上的赖在巡检司衙署不肯走，李大人、麦巡检安抚了好几天，那些人才恋恋不舍地回家去了。”
钱江问道：“为什么会这样呢？还有，掌柜的并没有直接回答我的问题。”
掌柜的呷了一口茶，慢悠悠地说道：“客官不要急，听小可慢慢说。这一切都要归功于李大人的两句话、八个字——‘保家卫国，护境安民’。客官想一想，保卫自己的家乡，谁不拥护？大家都说李大人将来一定能拜相封侯，庇佑运漕！”掌柜的真能侃，一直侃到接近亥时。
四人回到房间，钱江忽然问石达开：“羽田公，你估计这李鸿章大人现在正在做什么呢？”
石达开其实也正在想着这个问题，于是顺口答道：“在做什么呢？小弟认为，正在安排明天编营训勇之事。”
大家又都陷入沉思之中——李鸿章现在到底在做什么呢？
李鸿章正在袁府品茶。招募兵勇进行得非常顺利，完全出乎他的意料；运漕绅商士民的热情拥戴，让他从心底里生出感激之情。
袁百顺、洪老掌柜、汪老掌柜陪坐，袁世坦不停地给大家添茶续水，范瑾瑜坐在一旁，看着袁世坦忙来忙去，几次想说什么，但又忍住了。李鸿章看在眼里急在心里：“范先生，你平时能说会道，为什么现在开不了口？”李鸿章想给范瑾瑜做一些铺垫，于是问袁世坦：“世坦贤侄，明天最后一项安排团勇与亲人话别，场地够吗？到时候怕有几千人啦！”
袁世坦回答道：“大人，小侄已经通知了长安客栈及附近几家商铺，明天腾出地方，让团勇与亲人话别。”
李鸿章又问：“团勇的未婚妻都通知到了吗？这是很重要的事啊！”
袁世坦说：“大人放心，都通知到了。”
李鸿章笑了笑，再问：“‘坦’字营管带袁世坦的未婚妻通知到了吗？”
一句话把袁世坦的脸都问红了，他站在那里，不知如何回答，惹得众人哈哈大笑。过了一会，袁世坦说：“大人，小侄不敢隐瞒，没有通知。”
李鸿章假装生气，说道：“这怎么行呢？执行命令怎么能打折扣呢？我命令你连夜去西范，通知范姑娘！”袁世坦一看李鸿章不像是在开玩笑，急得直挠头。
此时，范瑾瑜说话了：“大人，属下看世坦老弟这几天特别忙，已经派人通知了舍妹，舍妹明天一定会来送别世坦老弟。”
袁世坦一时慌得手足无措，他深怪范瑾瑜多事，但又不敢发作，只好对范瑾瑜干瞪眼。
范瑾瑜忙说：“世坦老弟，不是愚兄多事，舍妹已经几次托人来打听我们编营训勇的事情了。你可能不了解，舍妹心思缜密远远超过愚兄，她一直在关心着我们的事情呢！”
李鸿章趁机说道：“世坦贤侄，你看范姑娘多关心你！明天范姑娘来了，你要好好待她，否则，就是违抗军令，轻则受到斥责，重则领受刑杖！”
袁世坦一听李鸿章说了这样的话，当然不敢再对范瑾瑜瞪眼了，但心里还是很纠结，因为水青萍已经说过，明天要送给他一件珍贵的礼物，他很担心，到时候两个姑娘见面会闹出麻烦。
李鸿章见袁世坦不说话，便加重了语气：“世坦，范姑娘还是有功之人呢，你听到没有？”
袁世坦不知道李鸿章说的“有功之人”是什么意思，但还是连忙说道：“大人，小侄记在心里。”此时，脸更加红了，连耳后、颔下、脖颈都红了，又惹得众人一阵欢笑。
袁百顺说：“大人，世坦脸皮薄，不要再打趣他了。我看，时间也不早了，还是早点休息吧。”
李鸿章倒头便睡，一觉醒来，天已大亮，这是三个月来他睡的第一个好觉，大事已定，他悬着的心总算暂时放了下来。
然而，钱江等人却是翻来覆去，难以入眠，直至寅时，方才迷迷糊糊地睡着，也不知睡了多少时候，他们被一阵喧天的锣鼓声吵醒了。四人匆忙洗漱，吃过早餐，已是辰时五刻余，离巳时不到三刻钟了。四人连忙坐在“美人靠”上，掌柜的送来香茗，他们一边品着香茗，一边观察演武厅的动静。
又是一阵喧闹的锣鼓声，众人望去，原来是几个兵勇来到演武厅。兵勇一身簇新的衣服，胸带红花，身披红色绶带，绶带上有八个黄色大字，虽然看得不算真切，但应是“保家卫国，护境安民”。跟随兵勇的几个村上的耆老，大声说道：“大圩湾村送新募兵勇到！”只见一个身材魁梧的年轻人从演武厅观礼台上走下来，他与新兵一样，胸带红花，身披红色绶带，只不过他的绶带宽一些，上面的字也大一些，果然是“保家卫国，护境安民”八个字！几位老者一见年轻人，连忙说道：“袁管带，新募兵勇一十二名送到！”那个年轻人忙向老人施礼：“世坦多谢老伯！请新兵签押。”新兵签押结束后，早有人带去营房准备稍后编营训勇大典。
集合号响了，袁世坦站在观礼台中央，看着新募兵勇一阵小跑从营房出来，跑向演武厅；片刻，五百名新兵全部列队完毕，整整齐齐，安安静静。接着，袁世坦来到观礼台西侧，各小队队长向袁世坦报告“集合完毕，请指示”。袁世坦向着观礼台照壁后，喊道：“队伍集合完毕，有请李大人！”
一位身着官服、身形瘦长的汉子从照壁后面走向观礼台中央，那汉子约莫三十出头，钱江知道他是李鸿章。
李鸿章到观礼台中央站定，尚未开言，一阵阵口号声在演武厅响起，震耳欲聋：“保家卫国！”“护境安民！”“保家卫国！”“护境安民！”李鸿章示意安静，顿时演武厅一片肃静！
袁世坦宣布：“新募兵勇编营训勇大典现在开始！”台下掌声雷动。待掌声稍息，袁世坦又说：“恭请父老乡亲入演武厅观礼！”话音刚落，足足有数百人涌入演武厅，围在兵勇四周，还有不少人在演武厅门口踮脚、翘首，想一睹新募兵勇的神采！
“请翰林庶吉士编修李大人训示！”又是一阵雷鸣般的掌声。
李鸿章整了整官服，挺直地站立着，清了清喉咙，说道：“军士们，现在我宣布：‘保家卫国、护境安民’新募兵勇第一营‘坦’字营正式编营！袁世坦管带！”
袁世坦立即答道：“有！”
李鸿章说：“授旗开始！”
随李鸿章一起出来并一直站在李鸿章身后的年轻人抖开一面锦旗，上绣一个大大的“坦”字，恭恭敬敬地双手呈给李鸿章。袁世坦快步跑到李鸿章面前，立正，行军礼，双手接过营旗，觉得旗子很厚，倒像是一块毡子。随即转向团勇，立在观礼台上，团勇向营旗行礼。
李鸿章指着营旗，对团勇说：“军士们，你们知道这面营旗的来历吗？”