钱江、石达开一言不发，但脸色很难看，默默地走了几步，钱江说：“在下走南闯北，倒也听说长毛军中还是有好人的，至少是头脑清醒的人，如果这些人来占领运漕、甚至经营安徽，给老百姓活路，那先生应该不会过于担心了吧！”
范瑾瑜终于得到了钱江、石达开的承诺，于是，高兴地说：“如此，在下就先在此拜谢了！”
钱江、石达开笑笑说：“先生是否高兴得太早了，我们又不是长毛的统帅，我们说的只是一种愿望，未必能变成现实。先生在此拜谢谁呢？”
范瑾瑜心想，这不过是欲盖弥彰罢了，于是，肯定地说：“不管是谁，在下都会谢他的！有朝一日，在下会与他结成朋友的！”
“大圩湾到了，几位可以在此上船。”范瑾瑜指着一条小沟上停泊着的三两只船，说道。范瑾瑜领着四人走下河堤，选了一条小船，似乎比来时的船还要小，四人有点疑惑。范瑾瑜说：“这条小沟比五里沟窄而浅，滩又多，小船反而更快。”
众人上船，向范瑾瑜道谢。
范瑾瑜说：“金戈道长，明日返程，在下派人护送诸位至裕溪口，何如？”
钱江拱手谢道：“多谢先生美意。但在下数人皆为平民百姓，先生特意派人护送，声势太大，多有不便。”
范瑾瑜笑着说：“金戈道长放心，在下不会闹出很大动静，只悄悄地派人护送几位至裕溪口，放心！”
钱江听到“放心”两个字，知道范瑾瑜已经识破了自己和石达开的身份，便嘱咐石达开、张自芳、刘元合小心在意，明日天不亮就起程。
目送范瑾瑜渐渐远去的背影，石达开有点担心：“金戈道长，范先生会不会阻挠我们回去？”
钱江略一思忖，说道：“羽田公放心吧，范先生应该不会的，他还托我们将来好好照顾运漕镇呢！”
刘元合接过话头，说道：“范先生说得有道理，他们的想法也很不错，其实，真像他们所说的那样，对我们也有好处。”
船行了半里多路，前面一条狭长的滩地将小沟分为两条，船从西边一条行过。河滩足有一里路长，上面长满了芦苇，芦苇都已有一人多高，叶子肥大而密集，阵阵风过，叶子发出沙沙的响声。突然，传来一阵尖利的鸟鸣。钱江向鸟鸣处望去，只见两只鸟一边焦急地盘旋着，一边发出凄厉的叫声。再仔细看看，原来，在两只鸟下方芦根旁，有一堆黑乎乎的东西。钱江问船夫那两只鸟为何叫得那么凄惨，船夫回答说是一阵疾风把鸟窝吹下来了，而且鸟窝里面肯定有鸟蛋。
钱江对刘元合说：“元合，你去把鸟窝捡起来安放好！”
刘元合答应着，正准备行动。船夫却说：“道长真是大善人，算了，小人觉得几位不像是可以进得了芦苇丛的人，小人去吧！”说着，将船靠边停好，下了船，跑向芦苇丛，捡起鸟窝，将鸟窝安放好，上船，继续前行。两只鸟欢快地在窝边飞上飞下，高兴地和鸣着。
石达开见此情景，心里知道钱江已经被范瑾瑜的一席话打动了，石达开自己其实也被范瑾瑜的爱民之情感染了。是啊，我们当初起义打出的旗号不就是让老百姓过上好日子吗？为什么会渐渐蜕变成现在这个样子呢？
一行无话，直至王港，弃舟登岸，朝运漕镇走去。四人从三元观遗址，进入东河街，远远看到一处仓库，走近一看，原来是“运漕粮台”。
钱江等人打听到，运漕粮台是方圆一百五十里内最大的粮台，直接属于安徽省总粮台调度。粮台设总理事一人，品级为正九品，与运漕巡检司巡检相同。现任总理事姓罗，运漕本地人，人称“罗粮台”。粮台共设八所，分别是文案所、内银钱所、外银钱所、军械所、火器所、侦探所、发审所、采编所。这罗粮台特别能干，借鉴古代“推陈出新”之法管理粮食，新粮、陈粮各得其所，累千聚万不差分毫，粮库常年存粮二十六万石，今年仍有存粮二十一万石。罗粮台还有麦巡检因工作成绩突出，获上级奖励，据说上司已经将他们晋升为从八品的文书上报朝廷，等候朝廷批复。
对于自己能否升为从八品，罗粮台、麦巡检并不关心，他们在意的是长毛来劫粮时，粮食能否保得住。两人曾向上司呈报，希望朝廷能派兵来支援粮台，可眼下朝廷哪里有兵可派。两人也知道李鸿章尽管募兵五百，但以李鸿章目前的实力，即使全军参战，也未必能守得住粮食。两人又希望将粮食疏散一些去其他地方，可一时又难以实施。两人日夜忧虑，三十出头的罗粮台头发都急白了。朝廷的意思是只要能保住百分之二十的粮食，两人就无罪。可是，这里的每一粒粮食都是两人或征或购得来的，只有他俩最清楚这些粮食来之不易，他俩平时把粮食看得比自己生命都重要。
李鸿章也对二人说，能够保有百分之二十就可以了。但二人向李鸿章表态，誓与粮食共存亡，若被长毛抢走一粒粮食，二人即自杀向朝廷谢罪！李鸿章实际上也没有更多的办法，只能对二人的精神表示嘉许。就在前几天，李鸿章得知二人已为自己准备好棺材，本想劝二人“留得青山在，不愁没柴烧”，但被二人一番慷慨陈词说动了，只能含着泪默许二人届时以身殉粮！
钱江感叹道：“羽田公，我们即将面对的就是这样一批忠勇之士，这些人若在平时，又有谁知道他们恪尽职守乃至欲以身殉职呢？真是‘疾风知劲草，板荡识诚臣’啊！”
石达开叹息道：“运漕粮食不能不取，但不可全取，至少留百分之二十，以全二人之忠。”
刘元合说：“即使我们取一粒粮食，他二人也会自杀身亡的。”
张自芳很长时间没有说话了，直到谈论这个问题，她才说道：“取粮之后，厚葬两位吧，也算对他们有个交代了！”
钱江心事重重，连晚饭都懒得吃，石达开问道：“金戈道长为何这般心事重重？”
钱江说道：“我们的对手很强大，也叫人佩服！”
刘元合说：“金戈道长说的是李鸿章吗？”
钱江点点头。一会儿，又说：“我们已知李鸿章的才能，但不知李鸿章的人品如何。我们想办法查考查考。”
刘元合说：“李鸿章应该住在袁府，不过，以我们现在的身份，也不好去了解啊！”
石达开想了一想，说道：“古人说‘慎独’。在私交空间里最能了解一个人的品质。李鸿章既然住在袁府，夜晚必与袁百顺交谈，我们不妨从他私下交谈中了解他。”
钱江说道：“办法虽然好，但如何进入他的私交空间呢？”
刘元合想了好一会，终于想起什么来了，他说：“我们这里大户人家一般都在房顶盖上几块明瓦，到时候，我们上房顶从明瓦往里侦察，便知详情。”钱江应允。四人静坐，只待夜深之时，侦察李鸿章私交详情。