钱江又招呼刘元合：“元合，此事不可太声张，不要惊动运漕百姓！”
钱江又安排冯紫芸负责继续装船，装完后，即刻赶往运漕；自己又带了一部分人随后也出发了。
刘元合到运漕一看，河面上确有几艘待航的大船，便逐船搜查。
一直查到“洪仪泰码头”，想到之前洪仪泰与李鸿章的关系，便断定洪仪泰运酒船上极有可能窝藏了李鸿章，这才直奔运酒船的！
刘元合几乎是飞上船头的，他一见洪启元，便命洪启元不要解缆，洪启元只好停止解缆。身后十来个士兵先后也都跳上船。
李鸿章、袁世坦分散开，李鸿章坐在装有稻糠的麻袋上，袁世坦也向前走了两步，靠在麻袋的另一边。“假李鸿章”和“假袁世坦”紧紧挨在一起。
刘元合一上船，探头向船舱一看，便看见“假李鸿章”和“假袁世坦”，指挥士兵悄悄将两人带走。
“假袁世坦”一拳击倒了一个士兵，拉着“假李鸿章”就要逃，却被刘元合控制住了。
刘元合说了一句：“袁世坦，你的那个‘大力移山拳’只练到第四重，还早着呢！”说完，押着“假李鸿章”“假袁世坦”就要走。
“假李鸿章”说：“刘元合，叫你们钱江过来，我量他钱江不会把我怎么样！”
刘元合笑着说：“李大人，我们军师随后便到。带走！”
十来个士兵押着“假李鸿章”“假袁世坦”下了船，洪启元假装痛苦地说：“李大人，袁大哥，是我害了你们啦！”
待刘元合他们走上河堤时，洪启元笑笑说：“起航！”大船收揽，离开码头，向西驶去。
很快，“长毛兵抓到了李鸿章”的消息传遍了运漕镇，很多人都叹息不已。洪启元命人告诉袁百顺、范金莼，真正被抓的是“假李鸿章”“假袁世坦”。
钱江一到运漕，就听到了“李鸿章被抓”的消息，他的心里犯嘀咕了：“抓李鸿章”原是秘密进行的事情，怎么运漕的老百姓都知道了？
“坏了，真李鸿章肯定已经逃走了！”钱江自言自语道。
刘元合将“假李鸿章”“假袁世坦”带到钱江面前，钱江借着灯光一看，就是李鸿章、袁世坦二人。
钱江问道：“李大人，别来无恙吧？”
“假李鸿章”还装模作样地与钱江周旋，目的是拖延时间，好让大船走得更远一点。
钱江大喝一声：“好个‘假李鸿章’，竟敢装神弄鬼欺骗我！”
刘元合大吃一惊，问：“军师，他们是假的？”
钱江小声说：“别让太多的人知道。元合，这两个人是从哪里抓来的？”
刘元合说：“是从洪仪泰运酒船上抓来的。属下上船的时候，天色已晚，他俩又紧紧站在一起，长得又很像，属下没有仔细辨别，就错抓了他们！属下无能，请军师责罚！”
钱江说：“这事不能全怪你。‘吃一堑，长一智’，以后做事小心一点。也许老天不欲灭李鸿章！”
刘元合说：“军师，现在怎么办？”
钱江说：“立即通知洪仪泰掌柜来领人！”
很快，洪启元被几个士兵带了过来。钱江看见洪启元，心想：“这么年轻，胆子就如此之大！”嘴上却说：“你们老掌柜呢？”
洪启元回答道：“回大人的话，上次运漕粮台失守时，小人的父亲一时郁愤而死！”言辞中充满了自豪！
钱江心想：“难怪他能冒着生命危险帮李鸿章逃出运漕，原来，他的父亲就是一条汉子！”
钱江想速战速决，尽快处理此事，所以就直接问道：“洪掌柜，你看这两个人是不是你们作坊的。如果是，赶快领走；如果不是，立即处斩！”
洪启元立马跪下：“感谢大人不杀之恩！小人这就将两人领走！”钱江说：“起来吧！你能让全镇人相信‘李鸿章被抓’，也一定能让全镇人相信‘李鸿章、袁世坦投河自尽，不知生死’！”
洪启元忙说：“谢大人恩！小人这就去办，保证在一个时辰内让全镇人都相信李鸿章下落不明！”说完，再次向钱江道谢，领着“假李鸿章”“假袁世坦”走了。
钱江对刘元合说：“元合，李鸿章、袁世坦投河自尽，天黑水深，不知死活！明白吗？”
刘元合说：“军师大恩，属下明白！”
钱江看看天色，又观察了一下河面，对刘元合说：“元合，速准备一只快船，带上四五个士卒，背上那棵白菜，跟我走！”
刘元合问：“军师，去哪里？”钱江说：“追上李鸿章！”
刘元合有点不解，他说道：“军师，即使追上了，也未必能把他们捉回来。”
钱江微微一笑，说道：“我不是要捉住他们，我是想跟李鸿章聊聊天！”
刘元合很惊讶，但又不敢多问，只好立即备船，保护钱江向上游追去。
钱江已经到达运漕镇的消息很快传到了侯裕田的耳朵，侯裕田便在巡检司门口恭候钱江。
等了好长时间，并不见钱江到来，却传来了“李鸿章、袁世坦投河自尽，生死未卜”的消息；又耐心等了一会儿，还是不见钱江。于是，问河边一艘快船，回答说：“军师、武状元向上游巡视去了。”
侯裕田一想，军师有武状元保护，应该不会有危险，又看不到军师、武状元带来欲换防的人马，便回到巡检司衙署，继续等候。
却说洪仪泰运酒船开到河中心后，船上的三四个人突然对李鸿章说：“恭喜李大人逃过此劫！”
李鸿章很吃惊，因为在范金莼的安排中，并没有这个环节，于是问道：“你们是？”
其中一人说：“我们是洪掌柜派来保李大人、袁管带蒙混过关的！”
李鸿章真的不知道说什么好，自己狼狈不堪、功业未建，却得到这么多人的支持，真是受之有愧！
李鸿章不无担心地说：“被长毛带走的两位兄弟怕是凶多吉少。长毛毕竟是匪啊！”
刚才那人说：“应该没有危险。即使有危险，大家都是心甘情愿的。一则为了您李大人，大家都相信李大人是干大事的人，跟着您不会有错；二则为了洪掌柜，洪掌柜为人厚道、讲仁义，大家愿意为他出生入死！”
李鸿章以手加额，感慨万千：“我李鸿章何德何能，竟得父老乡亲如此高看的期许！”说完，用手拍打着装稻糠的麻袋。
袁世坦随意地向后一看，呀，是一只船！船虽不大，但速度挺快！
袁世坦说：“大人，你看后面有一条船，好像是在追赶我们！”李鸿章命加快速度。
大船快速地向前行驶，小船也快速地紧追不舍！一大一小两只船在暗夜中追逐向前。
约莫半个时辰，小船越来越靠近大船了。
刘元合向大船上的人喊道：“李大人，停一下，我们军师有话跟你说！”
船上的人回应道：“李大人、袁管带不是让你们抓走了吗？我们船上没有李大人！”
刘元合说：“是的，那个李鸿章、袁世坦已经投河自尽，由于天黑水深，生死不知！现在，差不多全镇的人都知道这个消息了。李大人，请放心，我们就一条船，七个人！”
李鸿章还没来得及回答，又见一条小船从右前方逼过来。
由于天黑，看不清船上是什么人，袁世坦便说：“你说你们就一条船，那我们右前方的船是谁的？”
象征：作品中女性人物的名字或象征其身份，或揭示其性格，或暗示其命运。作品中三对宝剑的命名也含义深刻：曾国藩的“安天”剑、李鸿章的“补天”剑表明了两个人对清王朝的不同作用；石达开所佩“流光”宝剑与张自芳所佩“玄光”宝剑侧重于衬托人物的外在形象；石浩然与麦靖芠的“忠靖”宝剑、“贞靖”宝剑突出了人物忠贞刚烈的性格。