袁世坦话音刚落，就听水青萍大声说道：“李大人，世坦哥哥，我是青萍！”
“青萍妹妹，我们都到了黑鱼潭了吗？”袁世坦问道。
“是的！看到你们来了，我不知道有多高兴！”李鸿章说：“水姑娘，上大船吧！”
那边刘元合说道：“我说得没错吧！我们不会骗你们的！”
李鸿章示意大船停下。
钱江、刘元合及五个士兵都上了大船，袁世坦、水青萍及洪仪泰作坊的几个工人也都围成了一个圈，将李鸿章围在中心。
双方对峙一会，很快，钱江拱手：“久闻大名，李大人真是胆略过人啦！”
李鸿章也拱拱手，说道：“东平先生，半世英名，李某人仰慕已久，今日得睹风采，三生有幸！”
钱江说：“李大人，你我之间也别客套了，在下想与足下单独聊聊！”
李鸿章说：“单独聊聊？你我之间？”
钱江提议，袁世坦、刘元合在河堤上戒备，水青萍驾着快船至下游一百丈左右处戒备，工人及士兵留在大船，自己和李鸿章乘坐水青萍的小船到河心畅谈。
李鸿章觉得这样安排也挺别致，就同意了！
各就各位后，袁世坦与刘元合上河堤向东走去，走了约莫一百丈，停了下来，你看看我，我看看你，突然双方动起手来，打了十几个回合，都分不出胜负。
刘元合问道：“袁师兄不是只练到第四重吗？”
袁世坦说：“实不相瞒，五、六重是师父最近才教的！刘师弟的武功应该在我之上，只是你没有放开打，生怕把背上背着的东西给打坏了？那是什么宝贝，值得你如此小心？”
刘元合说：“哪里是什么宝贝，不过是一棵白菜而已！我们军师十分看重，所以不敢大意。”
袁世坦一听“白菜”，不由得想起李鸿章说过的“一棵白菜半个瓜，千万银子难买它”的话，只是不知道刘元合背上的“白菜”与李大人所说的“白菜”有没有关系。
于是，袁世坦笑笑说：“你们军师也太小气了，一棵烂白菜也值得这样珍惜！”
刘元合顺口说出：“军师说它是稀世奇珍！我也看不出珍贵在哪里！不过就是一块十多斤的玉石！”
袁世坦隐约知道这大概就是“一棵白菜半个瓜”的那棵“白菜”了！
由于与刘元合不是很熟，也不好意思要求他打开看看，但袁世坦还是喜欢上了这个小师弟，于是说道：“刘师弟，你一身好武艺，为什么不报效国家，而却投靠匪类、助纣为虐呢？”
刘元合也笑笑说：“袁师兄，你一身好武功为什么不揭竿而起、为民请命，却要甘心做清妖的鹰犬呢？”
两人哈哈大笑，说道：“道不同，不相为谋！”
随后，两人聊了一些私事，彼此更加倾慕对方。
大船上，工人和士兵攀谈起来，工人很感意外，都说长毛是“粤匪”，然而这些士兵却都是和州、含山、无为州的，有一个甚至就是运漕乡下的，大家越聊越近、越聊越亲切，竟然忘记了对方是敌人！
钱江与李鸿章将船划至河心，调转船头，面向上游，轻轻划着船桨，以防止水流将船带到下游。
钱江首先发话：“少荃先生，上次你放我走，用意何在？”
李鸿章说：“东平先生应该知道，当时，你们虽然只有四人，但石达开功夫相当了得，袁世坦、麦巡检联手都打不过他，我们实在是没有把握把你们强留在运漕。”
“再说，即使捉住你们，又能怎样，时下你强我弱，那只会招致你们更加残酷的报复。”
“还有，太平军中有你们这样的人在，老百姓就会少受苦。大家的初衷都是救民于水火，解民于倒悬。”
“只要老百姓少受点磨难，哪怕迟一点灭掉你们，也没有多大关系。”
钱江问道：“少荃先生认为你们一定能灭掉我们？”
李鸿章说：“期望如此，结果也一定是这样。东平先生对太平天国的结局恐怕也不会看好吧！”
钱江说：“在下倒是认为，太平天国迟早会夺取天下，一统江山！”
李鸿章说：“此无疑痴人说梦。你们有四大致命之处。”
“其一，君臣不和，政体乖异。洪、杨二人各有一个中心，彼此争斗，斗则内伤。”
“其二，定都险地，分兵失策。金陵虽自古为帝王州，但其地确实不适合做帝都，历史上凡在金陵定都的王朝无一不是短命王朝。”
“其三，贤士失权，庸者当道。像东平先生这般具有宰辅之才的人却被排挤一边，岂不令人可惜！”
“最后一点，祸生肘腋，乱起萧墙。太平军刚占领江宁不久，江南、江北两个大营就已初现雏形，令你们卧榻不安。”
“然而，即便如此，从洪秀全、杨秀清到以下各级官员无不贪图享乐、腐化堕落！纵观历史，只有明末四川张献忠与你们相似！”
钱江不得不佩服李鸿章，他竟对范瑾瑜的观点进行新的阐释，这一则表明他有过人的见识，二则表明他从谏如流，三则表明他能很快将好的建议转化为有效的行动。
他不由得对李鸿章投去赞许的目光，但接着说道：“少荃先生说的几种情况，太平天国内部或多或少地存在，但并没有先生夸张的那么严重，更何况翼王‘安庆易制’在江淮一带取得了极好的效果。”
“在下听到过一首来自少荃先生家乡的民谣，‘长毛打咸丰，米粮渐渐松。白天三顿饭，晚上搞一盅’。”
“少荃先生，足下的家乡百姓尚且如此满意天国的治理，足下何苦还要折腾呢？”
“听在下一言，要么回到北京，做太平官；要么归顺我天国，以足下大才，肯定会得到重用！”
李鸿章冷笑一声，说道：“哼！多谢东平先生赏识！但在下想，洪杨二人不拼个你死我活，太平天国是不会消停的。这一点，我想，东平先生应该比在下更清楚！”
“在下既已选择回乡办团练，如果半途而废，岂不受人讥讽！开弓没有回头箭！再者，先生大才，尚不能得到重用，何况在下！”
李鸿章没等钱江答话，接着又说：“先生年少有名，恃才放旷。后来追随林则徐大人，三元里振臂一呼，应者云集；不远万里，陪伴林大人到新疆伊犁！”
“本来是一忠直之士，奈何不甘寂寞，错投匪类，成为洪秀全的军师。”
“初与南王冯云山的确为洪秀全左膀右臂，后因错扶杨秀清而致大权渐渐旁落。”
“南王冯云山战死后，先生在太平军中更是孤掌难鸣，幸而有石达开与先生志同道合，否则，先生岂不更加寂寞！”
“先生既视在下为知己，不如与在下一起，共灭长毛，建不世之功！”
钱江笑笑说：“少荃先生认为可以凭借口舌打动在下的内心吗？”
李鸿章也笑笑说：“显然不可以。不过，大家既然出发点都是抚安黎民、拯救百姓，将来也不是没有联手的机会！只要有利于老百姓，我李鸿章随时愿意与先生联手！顺便问一句，假如今晚先生捉住了在下，当作何处置？”
钱江说：“不会放过！环顾宇内，将来能与太平天国相抗的只有两个人，一个是曾国藩，一个就是足下！我钱某人岂会放过足下！”说完，哈哈大笑。
李鸿章也笑了：“难得东平先生如此高抬在下！”
两个时辰不知不觉地过去了，到了告别的时候了，双方互道“珍重”，都说“后会有期”！
李鸿章回到东关，发生了一件大事，这件大事对他未来的人生影响颇大！
请各位文友伸出帮助之手，把您手中的推荐票给我