张自芳望着石浩然，说：“浩然，你是男孩子，要主动一点！”
没办法，石浩然被逼到了墙角，于是，当着“姨”的面，硬着头皮叫了一声：“芠妹！”声音小到恐怕只有船舱里的人才能听到。
现在，轮到麦靖芠了，不喊也得喊，自己喊，总比让小师姐喊好得多！于是，大大方方地喊了一声“浩哥”！
张自芳、石浩然、麦靖芠同时会心一笑！
船到琴沙岛，石浩然问张自芳：“姨，这个岛为什么要叫‘琴沙岛’呢？侄儿小时候听叔叔说因为岛是包青天包大人遗落的一把琴化成的，才有了这个名字，不过，侄儿一直不相信。”
张自芳说：“等一会巡查结束后，姨带你去一个地方，你就明白了。”
麦靖芠说：“师父，您不能只带浩哥去。”
石浩然说：“姨做什么事都会带着芠妹的！”
张自芳看到两个孩子适应得这么快，知道他们之间的感情发展差不多快成熟了，心里觉得特别温暖。
巡查结束后，张自芳并没有折返思贤滘，而是让船驶到琴沙岛对岸高要县境，船停靠在一片江滩旁。
下船后，张自芳在前面走，麦靖芠、石浩然紧跟在后面。很快，三人来到了一座山的脚下，石浩然看了看，山不太高，山上长满了野生的灌木，青葱翠绿，风景倒也不错。
于是，对张自芳说：“姨带我们来游山玩水了。”
张自芳说：“这座山叫‘烂柯山’，传说古代有一个樵夫进山砍柴，看见一对童子在树荫下弈棋，樵夫就把斧头放在一边，观看童子弈棋。等樵夫看完了一盘棋准备拾起斧头时，发现斧柄断了，再一看斧头，早已锈得只剩下一小块废铁了！樵夫很是惊讶，问童子这是怎么回事，童子说刚才你观棋这会工夫，人间已经过了一百年，什么样的斧柄能不烂呢？”
麦靖芠虽然小时候也读了几年书，但对这样的传说知道得并不多，她不明白“柄”与“柯”之间又有什么关系，于是问道：“师父，照您这么说，这座山应该叫‘烂柄山’，而不该叫什么‘烂柯山’。”
石浩然听了麦靖芠的话，觉得有点可笑，就对麦靖芠解释道：“芠妹，这个问题我替姨回答你。古时候‘斧柄’称作‘柯’，就是‘木’字旁右边加一个‘可’字。唐朝刘禹锡曾经写过一首诗，里面有两句‘怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人’，意思是在外漂泊许多年后，回到家乡，恍若隔世，曾经认识的人一个都不在了！”
突然，石浩然不说话了，因为他感到刘禹锡这两句诗说的好像自己和芠妹！
麦靖芠心里也有所感，仅仅几个月，父母都先后离她而去了，世事真是难以预料啊！幸好有师父和浩哥，否则，自己不知道是否还有勇气活下去！
三个人说着聊着，几乎没费什么力气就登上山顶了。
张自芳转过身子，面向东北方，用手指着西江上一座狭长的小岛说：“浩然、靖芠，你们看，那座小岛像不像一把浮在西江水面上的古琴，一把巨大的古琴！”
石浩然顺着张自芳手指的方向看过去，白色的西江上确实漂浮着一把巨大的绿色古琴，古琴中间稍宽，两端稍尖，一垄一垄的绿色又像是古琴上一根一根的弦！
石浩然由衷地发出赞叹：“真是名不虚传啊！”
麦靖芠问：“师父，刚才我们上岛的时候看到的那个村子、那些人怎么都不见了？”
张自芳说：“这正是你大师伯选中琴沙岛藏匿金银财宝、兵刃器械、粮食布匹等的主要原因。从岛外，根本看不见岛上的任何人员、物品。有了岛上的物品保障，琼花会馆起事应该能够成功吧！”
麦靖芠没有说话，她对师父说的这些问题也不是很清楚；石浩然好像在思考什么问题，也没有说话。
张自芳问石浩然：“浩然，你在想什么呢？”
石浩然说：“姨，侄儿总觉得我们练兵是不是忽略了什么，并不是每一仗都要大队人马一拥而上的！”
张自芳说：“浩然，你成熟了，会思考问题了。我们缺一支技能全面的水上尖刀队伍！这个事情你去办吧！一百人左右就够了！”
石浩然说：“姨放心，侄儿一定完成任务！”
张自芳说：“好吧。我们快去巡查老沙岛。时间已过去一个多月了，离琼花会馆起事的日子越来越近了，我们都要争分夺秒，确保琼花会馆起事成功！”
咸丰四年（1853年）六月十一日，广州白云山北麓黄婆洞。
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，彩旗招展，醒狮欢腾！
新搭戏台八丈宽、四丈高、三丈进深，戏台上下连同所有梁柱都用红色香云纱包裹着，整个戏台远远望去，恰似一团正在燃烧的火焰。台前两根廊柱，合抱粗细，书有红底黄字楹联一副，道是：
兴汉灭满劫富济贫复尧舜拿龙捉虎劏羊拜佛上西天
戏台顶部巨大的横额上自右至左闪烁着十三个金字：
统领水陆兵马兼理粮饷大元帅
戏台中央地面上筑有一座土坛，坛高三尺，见方一丈，土坛中央静静地摆放着一副香案。
随着一曲吹打乐《将军令》，台下数千人大声呼喊：“大元帅！”“大元帅！”“大元帅！”声如滚雷，震耳欲聋。李文茂身穿蟒袍大甲，头裹红巾，手执一面大纛，由后台缓缓走上土坛；身后，同样穿着戏服、裹着红巾、背后插着靠旗的四个人也跟着走上土坛。
众人看见，那面大纛足有二丈高、五尺宽，悬于一根寒光闪闪的滚圆镔铁棍做成的旗杆上，连大纛带旗杆少说也有二百斤！李文茂来到土坛中央，将大纛插在土坛上，纛上两个大字，都有三尺见方：
嗣统
李文茂焚香礼拜，拜毕，面向台下众人，台下又响起来一阵阵欢呼声。李文茂一看，自戏台一直绵延至五里外的珠江，形成了一片红色的海洋，一片沸腾的海洋！
李文茂露出心满意足的神情，在土坛中央站定，随行四人分列两旁。李文茂展开写在红色香云纱上的檄文，朗声诵读：
水深火热，谁悲无告之民；峻法严刑，孰怜刀头之鬼？横征暴敛，民不聊生。人民憔悴，十室九空；破碎山河，千疮百孔。芸芸黎庶，牛马不如；哀哀众生，蝼蚁同命……
声若洪钟，气贯长虹。他的声音回响在白云山麓，弥散到珠江两岸，传扬于南粤大地！一场“洪兵”起义爆发了！
李文茂的琼花会馆起义及广东天地会各堂首领起义，如疾风暴雨般，横扫了府、州、县城四十余座，所到之处，群起响应，不出一个月，聚众百万！
于是，挟一路凯歌之气势，将孤立无援的广州城围了个水泄不通！
然而，围城百日有余，广州久攻不下。粮草难继，师老兵疲，军纪涣散，嫌怨互生。各路义军不断被清军击败，包围圈越来越松，义军出兵不出力的现象越来越多，有几路义军甚至有撤围的迹象！
最感到窝囊的当属李文茂。
本来这次起义，他凭借着自己的威名及猛士一万、新船两百艘的实力，被各堂堂主推举为义军副总头领。
他深感责任重大，事事当先。李文茂坐镇指挥，张自芳率领精兵强将一路过关斩将，先后击败欲突围的广州守军，击溃前来增援的肇庆、清远等地团勇，毙杀地方大小将领十余人，令清兵闻风丧胆。
石浩然训练出来的“西江飞鱼”百人尖刀队，很快成了清军的噩梦，因此，只要“西江飞鱼”一出现，清军要么马上就作鸟兽散，要么立刻调来十倍兵力进行围剿。
刘元合，安徽和县香泉镇人，乡土先贤，太平天国武状元。原型为太平天国武状元武立勋。生于安徽和州乡下。1853年，太平天国“天试”元甲第一名，成为“天王状元”。1854年，协助石达开“安庆易制”。后在主持武举考试中，因命题触犯忌讳而遭降职。