在各路人马毫无建树的情况下，石浩然率领着“西江飞鱼”奇袭广州西大门，并一度夺取了广州西大门的控制权，但很快就被数十倍于己的清兵包围，令人丧气的是，近在咫尺、几乎能够听到“西江飞鱼”尖刀队队员呐喊声的其他五路义军，却是各自观望，按兵不动！
张自芳此时尚率领主力在广州城北作战，闻讯后，急派先遣队赶赴广州西大门与尖刀队并肩作战，然而，远水还是没能救得了近火，“西江飞鱼”尖刀队在牺牲一半队员、石浩然本人也负伤的情况下，不得不放弃了已经到手的广州西大门，撤回李文茂大本营！令人扼腕叹息！
看着受伤的石浩然、损失过半的“西江飞鱼”尖刀队，李文茂心如刀绞，恼恨气愤！
当家花旦小师姐几乎是衣不解带、昼夜守在石浩然的身边，这引起了麦靖芠的不快，她希望小师姐不要做得太过分，但小师姐也毫不相让，直到几天后，张自芳率兵回营公开了石浩然与麦靖芠已经订婚的事情，小师姐的行为才稍微有点收敛！
张自芳回到大营，李文茂再一次召集张自芳等琼花会馆主要负责人开会。会上，大家先是痛骂其他各路义军的“不义”，打仗见不到他们的人影，“打单”总是跑在我们前面。
李文茂等大家发泄完了以后，说道：“诸位应该清楚，天地会向来如此，各有堂口，互不统属，因此，本班首虽被推举为义军副总头领，其实除了本部人马以外，调不动其他各路义军的一兵一卒，也就是说，对其他义军骂骂也就够了，现在，关键是我们下一步怎么走？”
有的说要攻下广州城，在广东建立政权，自己做皇帝；也有的说攻下广州城后，也许轮不到我们做皇帝，别人可能早就抢先一步占据宝座了；也有的认为广州城防坚固，更有外国鬼子源源不断的接济，根本无法攻下来；还有的说，我们还有一万精兵、五百艘战船没有投入战斗，否则，别说一个广州城，就是十个广州城也都攻下来了。
这倒提醒了李文茂，他对张自芳说：“师妹，你新训练的一万精兵、新造的五百艘战船能否参加战斗了？”
张自芳说：“随时可以投入战斗！”
众人一听，面露喜色，一个个手舞足蹈，恨不得马上再去广州城，与清兵拼个你死我活。
然而，张自芳却说：“班首，各位兄弟姐妹，我真的不想让他们投入战斗。”
李文茂问：“师妹，为什么？”
张自芳站起来说道：“班首，各位兄弟姐妹，先听我把话说完，各位再表态好不好？”
众人说道：“好！”
张自芳又坐下来，伸出三个指头，缓缓说道：“有三条理由，我们不能再打下去了。首先，广州城城防坚固，四周都有炮台，清军人数虽然不多，但武器精良，还有番鬼昼夜不停地接济城内粮食、银两、兵员，即使围城一年，它也毫发无损。另外，敌人都是洋枪洋炮，我们兵再精、将再猛，毕竟是血肉之躯，硬拼，最后只能拼光我们的家底！‘西江飞鱼’尖刀队如果再经过一场类似广州西大门的战斗，就不复存在了。现在，我想问一问班首及各位，拼光了我们的家底，大家怎么办？难道都去寄人篱下？我的话说完了。”
张自芳后面的话，每一个字都像一记重锤，敲击在每个人胸口上，大家沉默不语。
李文茂问：“师妹，依你怎么办？”
众人目光一齐投向张自芳，张自芳只说了一个字：“撤！”
“撤？”大家异口同声地质疑。
李文茂说：“师妹，我还以为你有什么锦囊妙计呢？原来就是‘撤’！我们骂别人‘不义’，但别人至少还没有撤；现在倒好，我们一撤，就成了最‘不义’的人了！”
张自芳说：“班首，各位兄弟姐妹好好想一想，围城已经五个月了，大家都知道打不下来，为什么还要这样硬撑着，根本原因就是怕别人骂自己‘不义’。造成这种情况，班首和陈头领是有责任的！”
李文茂说：“什么？我有责任？他们什么时候听我指挥的？”
张自芳说：“班首，虽说你不能直接调动他们一兵一卒，但进退攻守这些大的行动，他们名义上还是听从你和陈头领的！班首不妨试探一下陈头领，看看他的态度，我估计他比你还急！”
两天后，李文茂在黄婆洞大本营宴请义军总头领陈开。
席上，菜仅一样：鸡肋！陈开一看，上来五盘菜，全是鸡肋，有油炸鸡肋、红烧鸡肋、酱鸡肋、盐焗鸡肋、豉油鸡肋。更奇的是，五盘菜，几瓶酒，竟然摆成羊头形状！
陈开立即就明白了，于是，与李文茂联名签署撤围命令，并指明撤围后的进军方向，先集中肇庆，再沿西江而上，挺进广西！
咸丰四年腊月初二，广东天地会各路义军撤围广州，途经三水，准备前往肇庆举行迎春活动。
李文茂此时已有两万精兵强将、七百艘所向无敌的战船“坡山艇”，在各路义军中实力最强，因此，被推举为义军总头领，但他十分谦逊，硬是将总头领之位让与陈开，自己仍做副总头领，并负责断后。
在三水琴沙岛上，李文茂与琼花会馆核心人物开会，同时邀请石浩然、麦靖芠参加。
会上，张自芳引荐了一个人，此人正是顺德拔贡叶兆隆。
张自芳说：“班首，琼花会馆义军缺少一个军师，叶先生正好是军师最合适的人选，我们能在不到十个月的时间内建造七百艘战船，全是叶先生的计策！”
李文茂接受了张自芳的意见，拜叶兆隆为军师。
李文茂说：“师妹，我们即将挺进广西，你与浩然、靖芠是留还是走？”
张自芳说：“班首原来说过，只需我们三人帮一帮忙，所以，我们决定还是回安庆。”
李文茂说：“能否让浩然再留一段时间？”
张自芳说：“浩然是翼王的义子，终归要回到翼王身边的，没有翼王首肯，我们谁也不敢将浩然单独留下！”
众人都有点惋惜，他们知道琼花会馆能有这样的地位，功劳最大的就是张自芳与石浩然了，他们两人简直就是这一支义军的“胆”，他们离开，等于这支义军没有了“胆”，大家感伤不已。
李文茂说：“师妹执意要走，我们不好强留。不过，师妹、浩然、靖芠在广东将近一年，功劳卓著，可以这么说，没有你们三个人，就没有我们琼花会馆在义军中的地位，怎么谢你们都不为过！不过，考虑到草创之初，只能拿出白银二十万两作为答谢三位的薄礼，师妹十万两，浩然、靖芠各五万两！三位无论如何都要笑纳，否则，我李文茂就无法在江湖上立足了！琼花会馆也要被江湖人士耻笑了！”
话都说到了这个份上，张自芳三人只好接受了。李文茂建议银两如果不方便带走，可先暂藏于琴沙岛，待日后慢慢搬取。
李文茂解散了“西江飞鱼”尖刀队，将部分队员分散到军中各部，留下十名最忠诚可靠的队员，让他们改换身份，在琴沙岛守护财宝。
张自芳决定腊月初九动身，腊月初八那天，李文茂向张自芳说了一番话，坚定了张自芳爱恋石达开的信心；当家花旦小师姐与麦靖芠之间闹得不可开交，两人差点打了起来！
罗大纲，广东揭阳县人，历史人物，太平天国丞相。历史上的罗大纲出生于1804年，太平天国早期重要将领，为太平天国水师建设做出了重大贡献。作战骁勇劲悍，用兵“剽疾如风，雄冠诸将”，又“可与众同甘苦，士卒乐为效死”，因此，“凡遇军事艰危之际，辄以大纲往”。1855年，作战受伤，不治而亡。