彭玉麟不顾曾国藩的劝阻，首先向袁世坦扑过来，意欲举起袁世坦；袁世坦一闪身，让了过去。
在让过第三次之后，袁世坦果断出击，只听“咔嚓”一声，彭玉麟左臂便垂挂下来，疼得龇牙咧嘴。
袁世坦连忙道歉：“彭将军承让！标下一时失手，得罪得罪！”
曾国藩不无忧虑地说：“世坦，眼下战事吃紧，彭将军却受伤了，现在怎么办？”
袁世坦笑笑说：“大帅放心！彭将军只是脱臼，并未骨折。还请彭将军忍耐片刻。”
说完，左手托起彭玉麟手臂，右手在彭玉麟左肩上轻轻一敲，又是“咔嚓”一声。
袁世坦说：“彭将军甩甩左臂试试。”
彭玉麟甩了几下左臂，竟然灵活如初。曾国荃等一干湘军悍将脸上的傲气早已消失殆尽了！
就在此时，营帐外传来一片吵闹声。
众人出帐一看，近百个湘勇倒在地上哭爹喊娘。曾国荃忙问何故如此，一个湘勇小头目答道：“禀告九帅，坦字营团勇打伤了我们一百多名弟兄。”
袁世坦大声说：“打人者站出来！”
一下子站出来十名团勇。
袁世坦问：“谁让你们把他们打伤的？”
一个团勇说：“禀告袁管带，他们欺负人！尽管如此，属下都并没有伤及他们内脏，只是让他们吃一点小苦头！”
袁世坦知道了，团勇们不过是用了自己刚才对付彭玉麟的手法而已。
此时，曾国荃脸上挂不住了，他用脚踢那些躺在地上的湘勇士兵，骂道：“蠢蛋，没用的东西，一百多人都打不赢人家十个人，丢人丢到家了！”
袁世坦对十名团勇说：“去，把他们的伤治好！”
一阵“咔嚓”声之后，一百多名湘勇士兵就都站立起来了。
曾国藩赞叹不已：“强将手下无弱兵！传本帅命令，好酒好菜招待坦字营官兵！”
袁世坦忙说：“大帅，标下恳请您收回成命吧！我的兄弟……”话还没说完，曾国荃抢着说：“不仅要好酒好菜款待，还应该奖励他们每人三十两银子！”
曾国藩一听，心里清楚九弟这是要拉拢这百十号勇士，心想，做就要做到位，于是，说道：“坦字营团勇人人忠勇可嘉，个个武功高强，本帅决定，每人奖励五十两银子！九弟，你速去落实此事！”
曾国荃应了一声，正准备去落实款待、奖励事宜，突然，坦字营一名卒长出列，向曾氏兄弟行了大礼，说道：“禀告大帅、九帅，我们坦字营团勇尚未奔赴战场，无尺寸之功，此时受奖，未能服众！不如待我们团勇杀敌立功之后，论功行赏，那样，我们也觉得光彩！”
曾氏兄弟及在场的湘军将佐不禁一齐点头称许！
曾国藩又问及团勇营房安排了没有，卒长说：“禀告大帅，只需指定地点，我们自己扎营。”
话音刚落，一百名团勇齐声唱道：“第二扎营不要懒，莫去人家取门板；莫拆民房搬砖石，莫踹禾苗坏田产。”
曾国藩便命彭玉麟带坦字营择地扎营，又请袁世坦营帐内说话。
曾国藩直至此时才发觉自己真不该小觑袁世坦，他开始认真审视眼前的这个年轻人。
只见袁世坦身材魁梧，一身戎装，显得英武庄重；面部饱满，剑眉大眼，不怒而威。
曾国藩说：“袁管带，坐下说话！”
袁世坦分明听见曾国藩不称“世坦”，而称“管带”，知道曾国藩对自己有了几分敬重，便更加谦恭有礼，答道：“大帅请上座！”曾国藩落座后，袁世坦和湘军将领也都坐了下来。
曾国藩微微一笑，说道：“少荃老弟还惦记着本帅，有心了！”
袁世坦站起来，离开座椅，说道：“大帅，李大人一直遵从您的教诲，按您的方法训练团勇，时刻关注湘军的发展。得悉大帅进军九江、湖口，战情复杂，便命标下带百名团勇星夜赶来护卫大帅、九帅，同时呈上李大人对九江、湖口之战的建议。”说完，从棉衣夹层中取出李鸿章的亲笔信，呈给曾国藩。
曾国藩看看信封，那是自己再熟悉不过的字体，便满怀期待地拆开信封，取出书信，一字一句地认真阅读起来。
老师钧鉴：
京师一别，两年有余，学生无时无刻不思念老师！
老师自衡州起兵，十个月来，保长沙，攻湘潭，夺武昌，势如破竹，所向披靡！田家镇一战，更是老师神来之笔！
近日，老师率得胜之师，围九江，战湖口，此役若胜，则安庆不攻自破，江宁指日可取！长毛军中亦知九江、湖口之战乃生死较量，故命翼逆石达开亲赴湖口统一调度。
据学生所知，翼逆石达开素蓄大志，文武兼备，谋略甚深。其人不甚理会邪教俚说，颇以结人心、求人才为急，亦擅长假仁义以笼络其下，因而深得群贼之心。更兼才智出诸贼之上，以狡悍著闻。要之，石达开实乃贼之宗主，而我之所畏惧也！此番生死之战，必出奇招，必尽全力，学生以为不可等闲视之！
学生命管带袁世坦率团勇百名，寸步不离老师、九帅，视老师、九帅生命万倍于自己生命！
学生鸿章敬上
咸丰四年腊月初十日
曾国藩看完信，半晌，问道：“石达开究竟何许人也？”似乎在问袁世坦，又似乎在问湘军将领。
袁世坦答道：“禀大帅，石达开武功高深莫测，堪称一代宗师；智谋超绝，长毛军中，除了钱江，无人能与之抗衡。”
曾国荃说：“钱江不是被雷以诚杀了吗？怎么又冒出一个钱江？”
袁世坦说：“禀告九帅，雷以诚杀的那个人是假冒的钱江，真正的钱江此时也许正在石达开军营中呢！”
曾国荃又说：“袁管带，我们沿途听到的消息跟你所说的好像有出入。石达开既然文武全才，那为什么我们很少听到外界提起他呢？”
曾国藩也说：“是的，咸丰二年、三年前敌奏报中的悍匪主要是罗大纲、萧朝贵，最近传说比较多的是韦昌辉、罗大纲、李开芳、曾天养，并不闻石达开的姓名。”
曾国藩看着袁世坦，又问：“袁管带，你说石达开是一代宗师，那他估计也应该有四五十岁了吧？”
袁世坦说：“禀大帅，石达开至多二十五岁！”
曾国藩笑了：“一个二十五岁的年轻人也能称得上一代宗师？”
袁世坦真的无法让曾国藩相信石达开的文韬武略，但也不好透露自己与石达开的关系，便没有再回答曾国藩的问题。
曾国藩见袁世坦不说话了，以为袁世坦无言以对，便对曾国荃说：“张德坚在《贼情汇纂》里是如何评价石达开的？”
曾国荃答道：“大哥，张德坚说石达开是‘铜臭小儿，毫无智识’。小弟也曾听说过石达开，很多人说他性格平和，为人诚恳，主要协助东逆杨秀清做一些行政工作，没听说他指挥过作战。”
袁世坦忍不住了，说道：“大帅，标下得知，石达开目前在长毛军中是第四号人物，在长毛‘永安建制’时就被封为翼王，肯定有其过人之处！”
曾国藩笑笑说：“袁管带只知其一，不知其二。本帅听说石达开家资富厚，捐了十万两银子，才被封为翼王的。袁管带不必担心，本帅感谢少荃老弟的提醒。”
对曾国藩的轻敌和固执，袁世坦毫无办法，只能严饬坦字营团勇拼死护卫曾国藩、曾国荃，只要能够保住他们两人的性命，自己的任务也就完成了！
曾国藩、曾国荃、彭玉麟惊诧于坦字营扎营之神速，称赞了一番，勉励了几句，袁世坦要求坦字营团勇誓死保卫大帅和九帅！
曾国藩刚回到营帐，就有探子来报，说有一支长毛军自都昌出发，现已到达南康附近，目标是姑塘。
曾国藩一听，立即问道：“多少人马？”
探子报：“五千左右！”
曾国荃大惊失色，说：“大哥，姑塘危险啊！快去救姑塘！”
彭玉麟说：“九帅，眼下如何救？我们水师有二十多条船被长毛堵在鄱阳湖里出不来，长江水师又被罗大纲阻在梅家洲一带，罗泽南、塔齐布的陆师一要包围九江，二要阻止罗大纲向官牌夹进攻，已经到了无兵可派的地步了！”
李文茂，广东鹤山县人，历史人物，大成国国王。自幼学武学戏，十几岁便为琼花会馆粤班台柱之一，后为班首。1854年，发动广东天地会起义，史称“洪兵起义”。1855年，与陈开建“大成国”，被封“平靖王”。