曾国荃说：“彭将军，姑塘一失，我们又要退回湖南老家了！大哥，姑塘必救！”
曾国藩问：“怎么救？”
曾国荃说：“大哥，如今与长毛胶着在九江、湖口一带已经一个多月了，这样拖下去也不是办法，干脆先发制人，主动出击！”
曾国藩与众人指着地图，作了进攻部署。
袁世坦不无担忧地说：“大帅，如果长毛军将我军入湖的船只全部封锁在鄱阳湖里，那怎么办？”
曾国藩笑笑说：“袁管带以为本帅是陈友谅吗？请放心，本帅自有安排。”
袁世坦还能说什么呢！
曾国藩水师、陆师动向很快被太平军侦得一清二楚，探子迅速将情况报告给石达开。
湖口，石达开大营军帐内，气氛有点紧张。
石达开、钱江、罗大纲、张自芳、刘元合、冯紫芸、石浩然、麦靖芠等围坐在一起，讨论着对付曾国藩的行动。
石达开说：“曾国藩几次进攻，都无功而返，他在破了田家镇半壁山我军防线后，曾放言‘东南大局似有转机’，现在，眼看牛皮就要吹破了，他极有可能倾巢出动、孤注一掷；我军自田家镇一败以来，九江上游尽失，安庆岌岌可危，目前，湖口又与敌军呈胶着之势，如此拖延下去，对我军也很不利。这是敌我双方寻求决战的时刻。此战，我军只能胜不能败，否则安庆不保，天京震动！”
钱江说：“现在，就请翼王作战役部署。成败在此一举，诸位努力向前！”石达开对湖口之战做了详细安排。
战斗很快就打响了，曾国藩出手即失利。
水师被分割在长江和鄱阳湖两处。
进入鄱阳湖的一百二十条“长龙”“三板”等轻便小船被张自芳率领的太平军水营一部追击至饶州附近，无路可去，湘军士兵弃船上岸，向南昌逃窜。
滞留在长江中的“快蟹”等大船在罗大纲水营的打击下，沉毁过半，余船逃至湘军水师大营官牌夹。
曾国藩大营内，曾国荃急得直跺脚，对曾国藩说：“大哥，姑塘已成一座孤城，那可是我们的命根子啊！九江可以放弃，武昌可以放弃，姑塘决不能丢失！大哥，您就让小弟带五千人马去增援鲍将军吧！”
曾国藩也很焦躁，又有点后悔，后悔自己没有重视李鸿章的提醒，后悔自己小觑了石达开。
但现在，哪来的五千人马？不要说五千，即使是一千人马，也很难机动出来。
曾国藩也很清楚，一旦姑塘落入太平军之手，湘军三个月来的辛苦就全部化为乌有了！
那里有湘军存放的二百万两白银、三万两黄金！那真是湘军的命根子！
曾国藩来回踱着步，绞尽脑汁，最后，仿佛下了很大决心似的，说道：“九弟，你不要去，你留在大营。本帅即调塔齐布、胡林翼分头去救姑塘。”
探子很快将湘军塔齐布、胡林翼的动向报告给了石达开，石达开与钱江判断，曾国藩在此形势下，仍然调集重兵去救姑塘，表明姑塘在他心目中有着不可替代的地位。
钱江说道：“有消息说，湘军每打一次胜仗，曾国荃就要回一趟双峰荷叶塘老家，将掠得的金银财宝运回老家。湘军三个月来占领了不少地方，但曾国荃这三个月一次老家都没有回，而湘军抢得的金银及征收的厘金应该不少于二百万两，而这二百万两银子应该就藏在姑塘！”
石达开说：“军师分析得相当有道理，姑塘目前藏有湘军三个月来搜刮到的全部财宝，这样，才值得曾国藩不惜一切代价去保护它！否则，鄱阳湖边一个小镇有什么能引起曾国藩这么大的兴趣呢！”
钱江说：“翼王，决不能让曾国藩得逞！”
石达开说：“是的！决不能让曾剃头得逞！请罗三娘率领两千人穿插到庐山西北部阻击塔齐布，请张女侠率部由鄱阳湖西北上岸，在庐山东北部挡住胡林翼；命令元合、冯姑娘带领‘军师卫队’五百人强攻姑塘，务必拿下姑塘！”
钱江问：“翼王，镇守姑塘的是鲍超，此人与张飞、李逵有一比，号称湘军‘第三猛将’，探子侦得姑塘湘军有三千人。元合、冯姑娘仅带五百人，有几分把握？”
石达开笑笑说：“军师放心！足有十成把握。鲍超虽然勇猛，但绝对不是元合的对手，‘军师卫队’队员一人可敌湘军十人！”
塔齐布、胡林翼在罗三娘、张自芳姐妹联手打击下，兵力损失过半，两人分别带着残部逃往官牌夹，曾国荃气得几乎要跳起来！他几次要带本部人马去拼命，都被曾国藩拦住了！
刘元合、冯紫芸率领五百名“军师卫队”队员从湖口出发，一个时辰便奔至姑塘镇下。鲍超一看，人不多，于是带着五百湘勇出镇迎敌。
两军对垒，鲍超看到两员小将，一男一女，都不到二十岁，身后约有五百士兵，顿生轻视之意。
鲍超大声说：“就你这娃娃也能成为武状元，看来长毛军中真是没有什么能人了！什么‘军师卫队’，在家里看看门还可以，这是战场，识相的赶快回去！那个妹子倒是蛮漂亮的，我喜欢！刘状元，把妹子留下，带着你那几百条看门狗回去，本大爷饶你不死！”
说完，狂笑不止，湘军士兵齐声呐喊：“把妹子留下！把妹子留下！”
刘元合向“军师卫队”说：“你们还不动手！”
不到一刻钟，五百湘勇伤的伤、死的死，全部倒在地上，镇外就剩鲍超一个光杆司令！
他咆哮着冲向刘元合，刘元合正待接招，冯紫芸说：“状元郎，我从你那里学了几招，到现在还没有派上用场，我想拿这头猪练练手！”
鲍超被冯紫芸劈头盖脸一顿打，打得鼻青脸肿，但仍然稳稳地站在那里，安如泰山。
冯紫芸急了，使出了“大力倒海掌”，无奈功力不够，鲍超也只是向后踉跄了几步，又稳稳地站在那里，挑衅地说：“妹子，打够了没有？打够了，就轮到我出手了！”
冯紫芸正要再打，刘元合一把拉过她，站到了鲍超面前。
好一个鲍超，全无惧色，然而，在与刘元合交手十多个回合后，渐渐力怯难支。
刘元合瞅准时机，猛击一掌，鲍超一手捂住肋下，恶狠狠地说：“你小子用的是什么武功，竟然打断了我的肋骨！”
豆大的汗珠从额头上滚下来，刘元合准备再补一掌，击毙鲍超，没想到鲍超虚晃一招，退入镇内，命人关上城门。
刘元合、冯紫芸指挥“军师卫队”攀墙入城，不到一个时辰，就彻底剿灭了镇子里的两千多湘勇，余下近百名残兵保护着鲍超向西北方逃去。
鲍超失了姑塘，消息传到了湘军大营，曾国藩顿时失魂落魄，曾国荃暴跳如雷，湘军将领纷纷请战，要求誓死夺回姑塘。塔齐布、罗泽南、胡林翼等合兵一处，共有五千多人，浩浩荡荡开往姑塘。
罗三娘、张自芳拼命阻击湘军主力，不让他们接近姑塘。石达开却要求罗三娘、张自芳火速撤回大营，放过湘军，让他们去攻打姑塘。罗三娘、张自芳很不理解，也很担心刘元合、冯紫芸的五百人顶不住湘军五千多人的进攻。
石达开对湖口之战又做了重新安排：“请罗三娘率两千人马长途奔袭，从兴国州直逼武昌城下；请张女侠率三千人马直捣田家镇，夺回田家镇，彻底切断长江上湘军水师各部之间的联系，为下一步对湘军水师各个击破创造条件；命令浩然、靖芠率一千轻快队伍直扑官牌夹，捣毁湘军水师大营，尽量活捉曾国藩、曾国荃兄弟！”
张自芳说：“翼王，我们回来的路上看到袁世坦率坦字营百十号人前往官牌夹，浩然、靖芠能否对付得了袁世坦？”
石达开说：“张女侠不必担心，浩然的武功不在袁世坦之下，更有靖芠相助，应该没有问题。”
钱江也说：“塔齐布、胡林翼、罗泽南三人几乎带走了湘军在这一带的所有人马，官牌夹附近只有王国才部留守士兵，不过五百人，石浩然、麦靖芠应该能够应付得了！”
张自芳一天一夜就夺回了田家镇，罗三娘也在一天一夜急行军后，逼近武昌城下，消息传到官牌夹，曾国藩不禁哀叹：“两个月的心血全都白费了！石达开，本帅与你势不两立！”
李文茂绝对是一个传奇式人物，曾经有一部电影（名字已经忘记了）写的就是他与师妹张自芳无果的爱情，他的妻子易三姑