洪秀全说：“看在军师的面子上，朕可以让石达开回来，但不是接他回来，而是要他自缚至京，向朕请罪！军师，朕的圣旨很快会降给石达开，你放心吧！”
钱江怎么也想不到洪秀全竟然变得这般冷酷无情，他声嘶力竭地哀求道：“天王，万万不可啊，这是要逼翼王造反啦！”
洪秀全指着钱江：“石达开造反了，又能怎么样？你们全反了，朕还有陈玉成、李秀成！陈玉成、李秀成反了，朕还有上帝！上帝会保佑朕的！”说完，转过身去，背对着钱江：“军师，朕念你一片忠心，不降罪于你，不过，以后少在朕面前提起石达开，否则，朕就不会有这个耐心了！”
钱江说：“天王，臣情愿获罪，也希望能换回翼王常驻皖南！”
洪秀全真的发火了，他声色倶厉：“军师，朕看你是老糊涂了，竟说出这样的昏话！快给朕回到你运漕去，以后没有宣召不准进京！”
钱江无功而返，石浩然告别钱江，昼夜兼程赶往南安。石达开准备自缚进京，当面领罪，幸得张自芳、石浩然劝住。
石浩然说：“这几天应该会有天王圣旨。”
第三天，天王洪秀全降旨了。圣旨充分肯定了石达开大军牵制三分之二的湘军和三省清军，让陈玉成、李秀成得以放手成就大功。考虑到石达开远离苏皖浙主战场，难以协调各方行动，故设“五军主将”，且以杨辅清为“中军主将”，令其速从浙西向苏南靠拢，以策应李秀成经营苏南战略。
第四天，至于石达开东归或西进，应与诸将会商；诸将是太平天国的将领，不是石达开私人所养的家丁，有权直接向天王禀报军情。
第五天，石达开看完圣旨，坐在那里默默地流着眼泪。
第六天，张自芳问：“翼王，圣旨上说了些什么？”
第七天，石达开把圣旨递给张自芳，张自芳一看，愤愤地说：“翼王，我们被天国抛弃了！他洪秀全已经不管我们的生死了！”
第八天，石浩然也看了圣旨，他说：“岂止抛弃我们，他还要挖我们墙脚，巴不得我们死得快一点！义父，洪秀全都这样绝情了，我们干脆扯起自己的大旗吧！”
第九天，张自芳、麦靖芠也劝石达开干脆脱离太平天国，自己打天下。张自芳说：“翼王，有这么多追随你的兄弟姐妹，一定能打出一片属于自己的天地！翼王，动手吧！”
第十天，石达开看着眼前的三个人，三个人都表现出十分期待的神情。石达开犹豫了，他小声说道：“容我考虑两天！”
第十一天，张自芳说：“翼王，圣旨暂不传达，待你考虑成熟后，再作商议！”
第十二天，石达开说：“圣旨应该及时传达，以免诸将生出疑心！”
石达开传达天王圣旨，诸将沉默不语。
石达开说：“各位回去都想一想，下一步我们该作何打算。三天后，我们仍在此商讨今后进军的方向。”
诸将默默散去。
石达开对石浩然说：“诸将吵闹并不可怕，吵翻了天也不可怕，可怕的是大家都不说话，那是心里各有打算的前兆。天王要惩罚的只有我石达开一个人，而对诸将回归天京却表示出真诚欢迎，也就是说天王不会因为他们曾经追随我石达开而惩罚他们的，天王给他们留了活路！浩然，你应该清楚，义父一旦称帝，就是拖诸将下水，义父死，还要拉他们来垫背，你说，如此不义之事义父能做得出来吗？别忘了，诸将家属大多在天京，在天王的掌握中！”
石浩然明白了，石达开决不会自立门户的！
石浩然担心三天后的事情不好收场，弄不好会激起兵变，因为朱衣点、彭顺等一批将领准备仿效“黄袍加身”故例，强行让石达开做皇帝，逼迫石达开就范。
石浩然说：“义父，孩儿听说朱衣点、彭顺他们欲效‘黄袍加身’故例，强逼您登基做皇帝！”
石达开一点也不感到惊讶，他淡淡地说：“浩然，义父早料到他们会来这一手的！义父真的不想做一个不忠不义之人！”
三天后，石达开刚一升帐，朱衣点、彭顺等数十名将领捧着龙袍、抱着身穿太子服装的石达开儿子拥进军帐。
朱衣点说：“我主万岁！臣等恭请圣上登基建国！”
众人都齐呼：“臣等恭请圣上登基建国！”
彭顺让石达开年仅四岁的儿子骑在自己肩膀上，高兴地说：“陛下，臣已让太子换装了！”
众将领欢呼：“太子殿下千岁！”
石达开知道来者不善，今天也许会是一场兵变，也许会是一次最后的聚会，总之，没有什么好结果。石达开不想内部自相残杀，两害相权取其轻，所以他决定：宁可让这支队伍解散，也不能造成内讧。
石达开动情地说：“承蒙众位将领厚爱，本王近几天也在考虑自建尊号的事情。本王在想，首义六王中，南王牺牲于蓑衣渡，西王战殁于长沙城，东王死于内乱，北王遭受刑戮，如今只有天王与本王尚存于世！如果本王再自立门户，那将置天王于众叛亲离之中！试问，凭本王的一贯品行，能做出如此不忠之事吗？其次，各位父母妻子还都在天京，本王一日不称帝，则各位一日仍为天国大将，而一旦本王称帝，各位就是天国的乱臣贼子，你们的家人就会受到株连，天王的手段各位不是不知道！试问，凭本王的一贯品行，能做出如此不义之事吗？”
石达开的一席话，不啻当头一棒，重重地敲在众位将领头上，疼在众位将领的心里。朱衣点慢慢地放下龙袍，彭顺将石达开儿子抱在手上，帮他脱掉了太子的服装。
石达开知道，自己的话起作用了，于是，他看了看众位将领，说道：“各位，天王对你们回归天京表示真诚的欢迎，本王也希望各位有个好的归宿。因此，本王决定：欲回天京，本王按人均十两发给军费。”
朱衣点无比伤感地说：“翼王，大家跟随您并不是为了发财，而是在您的指挥下博取一个前程！既然翼王把话都说到这个份上了，那就请恕属下中途相弃之罪！属下今日就率领本部人马回归天京！不过，银子，属下一两不要！翼王今后比属下要艰难得多，银子在您这里，发挥的作用会更大一些！翼王保重，属下告辞！”
当即有六十六位将领以朱衣点模式告别石达开，使得石达开兵力损失过半！
石达开不得不放弃赣南，为了从后方打疼曾国藩，他亲率大军展开了宝庆会战，经过两个月的作战，宝庆城岌岌可危，全湘震动。就在宝庆旦夕将下之时，大将彭顺等十几位将校率领本部人马撤围而去，宝庆会战功亏一篑！石达开只好带领仅剩的三万多人马南下广西。
咸丰九年（1859）七月，闻说石达开宝庆会战失利，大军星散，仅有三万人马被迫南下广西，曾国藩高兴地对李鸿章说：“少荃老弟，石达开从此再无出头之日了！你我可以放开手脚部署安庆战役！安庆一下，金陵必破无疑，长毛灭亡之日不远了！”
李鸿章问：“不知老师如何攻安庆？”
曾国藩兴奋地说：“本帅命九弟曾国荃率湘军主力进攻安庆，另派大军插入桐城西南的挂车河、青草塥一带，阻击长毛北面援军。”
范瑾瑜说：“大帅，安庆是长毛上游最重要的屏障，长毛在此经营了六七年，守城将领深得石达开兵法精髓，急切恐难攻下；再说，安庆对南京的重要性不言而喻，安庆受到威胁，长毛必尽全力以救。因此，属下认为进攻安庆要有一个长远的、各方协同作战的方略!”
曾国藩陷入了沉思，良久，他问：“两位必有良策，还请直言。”
李鸿章说：“学生愿献一策，四个字：且攻且守！”
曾国藩问：“且攻且守？少荃老弟可否说得更详细一点？”