李鸿章指着地图，说：“安庆之战必然是一场消耗战，我们要从物质上、肉体上和精神上消耗长毛安庆守军。九帅率领湘军主力负责进攻安庆，为使九帅能够全力攻下安庆，则必须在安庆外围重要市镇、关隘陈设重兵以阻击长毛援军。学生以为可让多隆阿、李续宜在挂车河至高河埠一带筑垒，以阻敌六安方向援军；调胡林翼守集贤关，着李成谋攻下枞阳后，即在枞阳修筑营垒，阻挡敌人庐州方向的援军。”
曾国藩捻须颔首，说：“少荃老弟考虑周到！”
范瑾瑜说：“大帅，属下尚有两点建议。”
曾国藩高兴地说：“范先生请讲!”
范瑾瑜指着地图上的安庆城，说：“九帅可在安庆城外围修筑两道工事，开挖两条战壕，内壕用于攻城，外壕用于防守。另外，湘军水师封锁自彭泽至芜湖的江面，截断长毛军水路接应。属下认为彭泽至芜湖不足千里，设水营十三座足矣！”
曾国藩连连叫好！
曾国藩又做了补充安排。
曾国藩说：“九弟攻安庆，还需得到坦字营相助，就让袁世坦与曾国荃共同进攻安庆吧！”停了停，又说：“少荃，范先生，湘军中还有一千多安徽人，他们中的大多数是长江沿岸渔民，家里船被长毛抢走了，失去了生计，便投了湘军，这些人水性极好，是湘军水师中的骨干。但是，强兵一直没有发挥很大的作用，主要原因是没有强将来带。本帅考虑，将这一千多人集中起来，组成水师精锐突击队，由水青萍率领，就叫‘萍’字营吧！”
李鸿章、范瑾瑜自然同意，曾国藩接着说：“少荃老弟，你手下兵力太少，萍字营组建后，归你直接指挥，将来少荃老弟可以以此两营兵力为基础，建立一支成规模的军队。”
李鸿章没有想到曾国藩这么大方，此时只有感激之情了。曾国藩说做就做，不到半个月，萍字营就组建起来了，水青萍任管带。在水青萍的调教下，萍字营仅用三个月时间就成为精锐之师，威名远播。
李鸿章、范瑾瑜关于安庆之战的谋划相当精准，咸丰十年（1860）十月，打败陈玉成、龚德树等数十万大军；十二月，水青萍所率萍字营联合湘军水师围歼太平军万余人。太平军第一次救援安庆大败而归，损失兵力三四万人。
此时，曾国藩在祁门大营刚刚逃过一劫，得知太平军援军被击败的消息，又让他兴奋了好一阵子，他与李鸿章、范瑾瑜把盏言欢。
李鸿章说：“老师可谓双喜临门！祝贺！祝贺！”
曾国藩说：“看来安庆城破之日不远了！”
范瑾瑜说：“大帅切莫小觑长毛军战斗力，距安庆咫尺之遥的六安、庐州有长毛兵数十万，此外，捻军随时可从淮河南下，因此，尚需提醒诸将应对长毛的再援、三援的行动！”
曾国藩点点头，说：“不是范先生提醒，本帅倒是忘记了长毛尚有百万之众。本帅当饬令各部作长期艰苦的作战准备。”
李鸿章说：“老师，学生建议还需给前线各将发布一道命令，攻下安庆城后，不要骚扰百姓。”
曾国藩同样点点头，说：“是的，是的！”
三人说了一会闲话，曾国藩又聊到了安庆的重要性，他说：“自本朝立国，安庆即为安徽省府所在地，其繁荣程度虽不及南京，但足以超过湖南任何一座城市。九弟国荃来信说，安庆有两件国宝，且安庆当地百姓流传着两句民谣，叫作‘一棵白菜半个瓜，千万银子难买它’。少荃老弟久在安徽，不知有没有听说过这件事。”
李鸿章本不想提及“翠玉白菜”和“翡翠西瓜”这两件国宝，但听曾国藩说得这么真切，只好简单地叙述了这两件宝物的来历，听得曾国藩两眼雪亮，直盯着李鸿章、范瑾瑜，仿佛他俩就是两件国宝！
李鸿章说：“咸丰三年（1853），安庆城破，两件国宝被长毛军搜去，带到南京，据说，洪秀全并不喜欢翠玉、翡翠，这两件宝物一直藏在长毛‘圣库’中。后来，杨秀清手下有人识得此两件宝物，杨秀清便将两件宝物据为己有。杨秀清死后，两件宝物下落一直众说纷纭。”
曾国藩脸上掠过一丝失望，也掠过一丝怀疑。
范瑾瑜接着说：“属下听说韦昌辉内讧时，烧了东王府宝库，估计这两样东西已经落入韦昌辉之手，也许被韦昌辉藏在一个不知名的地方。”
曾国藩更加失望了，但他还是不死心，他问：“你们知道那两件宝物什么样子吗？”
范瑾瑜说：“《古今金石名录》上有介绍。这本书世间存量极少，估计全国不到十本，不知道安庆是否能见到这本书。”
曾国藩记住了《古今金石名录》，回到自己房间，他发布了一条通令，告诫湘军将士攻占安庆后，绝对不得骚扰百姓，否则，军法论处；一面暗地里给曾国荃写了一封信，要他攻下安庆后密切注意《古今金石名录》的下落。
太平军一援安庆失败，钱江很着急。
钱江深知，自从石达开避祸出走后，太平军中再也找不到一个真正能统率全军作战的人了，太平军人数虽然仍有百万之众，但分别隶属于“五军主将”，打起仗来互相配合的少，因为都不愿成就别人之功。
安庆被围，陈玉成请求天王让李秀成配合作战，李秀成以种种借口相推托。陈玉成能够调动的军队只有区区十万人，而这十万人无论如何也解不了安庆之围！钱江冒着被洪秀全责骂的风险，又一次未经宣召而回到天京。
洪秀全见到钱江，仿佛抓住了一根救命稻草，连问几个“怎么办”。
钱江见洪秀全态度恳切，于是，直言劝谏：“天王，让翼王回来吧！安庆之战是天国与湘军战略性的主力决战，这一仗，湘军把所有的力量都押上了。安庆被围，未必是一件坏事，一个安庆城吸引了湘军主力及清廷会打仗的军队共十多万人，如果我们能在安庆解决湘军主力及胡林翼、多隆阿这些人，那么清廷五年内很难组织对我们的有效进攻！主力决战，是关系到两军命运的决战，是关系到生死存亡的决战，成败在此一举！因此，必须不惜一切代价，与敌人战斗到底！”
洪秀全一直静静地听着，直到钱江说完了，他才回了一句：“朕不是调集各路大军前去解安庆之围了吗？他们区区十万人算得了什么？朕拥有百万大军！”
钱江只能在内心骂洪秀全无知，嘴上却说：“天王，‘五军主将’互不统属，各自为政，天王的旨意没有得到彻底贯彻。客观地说，五个主将都是能够独当一面的人才，但是，他们之间基本上不配合，这都是因为缺少一个能够制约他们的人！天国上下，天王是一国之君，不能轻动圣驾，臣又是一个文臣，缺少军威，现在唯一能在军事上协调‘五军主将’的只有一个人，他就是翼王！打仗人多只能是数量上的优势，如果没有人来调动这百万之众，那么这百万之众也就成了乌合之众，没有什么战斗力！”
洪秀全冷冷地说：“军师，你从运漕急匆匆地跑到京城来，就是为了跟朕说这些话？你是存心要气死朕啦？好的，朕同意翼王来指挥‘五军主将’，你速派人把翼王请来吧！记住，请到朕的天朝宫殿来，让他来做天王吧！”
钱江知道洪秀全是怕石达开一旦重掌天国兵权，会成为第二个杨秀清，这是洪秀全无法解开的心结，钱江还能说什么呢，他只能傻傻地站在那里，听洪秀全义正词严的训斥。
许久，钱江都没有出声，洪秀全似乎意识到了什么，他说：“军师，你智谋超群，替朕谋划谋划，如何二援安庆。”
钱江说：“天王，军中没有主脑，派出军队再多，也只能无功而返！臣不能不说如今这样救援安庆，只不过是死马当作活马医了！”
洪秀全发火了，他厉声说道：“堂堂的天国军师竟说出这般丧气的话！朕离开石达开就不活了吗？石达开走了近五年了，朕不是还活得好好的！堂堂天国难道独缺他石达开一个人吗？军师，朕看你真的是老了！”
洪秀全又摇摇头说：“真的老了！也罢，你以后只要保证朕有饭吃就行了，其他事情不用你操心！”
说完，与钱江谋划二援安庆，制定如下方案：英王陈玉成自湖北亲率二万人向东进攻，平西主将吴定彩等率军自天长、六合向西开进，干王洪仁玕等率二万人自桐城、庐江南下，定南主将黄文金自芜湖渡江北上会战，罗三娘率领水营摧毁芜湖、铜陵、池州江面上湘军水师，直逼安庆。五路大军对安庆之敌实施反包围，务必聚歼安庆之敌！