诸事安排妥当，洪秀全信心十足，踌躇满志，只等湘军被歼灭的好消息，钱江却是忧心忡忡，他知道除罗三娘外，上述各路主将都没有全局战略谋划，彼此之间互不统属，贻误战机已成定局，此次会战，亦会折翼铩羽！
战役一开始，罗三娘率领水营奇袭芜湖湘军水师，击退铜陵湘军水师一部，正准备乘胜向池州安庆进发，却被水青萍萍字营与湘军增援水师阻于铜陵江面上，寸步难进。
太平军陆路各部进军受阻，只能望着近在咫尺的安庆城而兴叹。
与此同时，曾国藩将大营自祁门移至建德县江边东流镇，就近指挥，湘军皖南部队万余人也投入安庆之战。
二援安庆计划失败。
陈玉成、黄文金、杨辅清均上书洪秀全，希望敦请石达开来指挥安庆之战，干王洪仁玕也劝说洪秀全请石达开回安徽，协调诸路大军，洪秀全正在犹豫之际，恰巧石达开亲笔信送到，信中表达自己关注安庆的心情，并迫切希望能够与安庆共存亡，同时还说自己解了安庆之围后，即退出天国、隐遁江湖。
石达开亲笔信的消息很快传遍军中，陈玉成等众将领、甚至忠王李秀成也上书，表示一定服从翼王指挥。洪秀全准备拟旨，敦请石达开回安徽重掌兵权。
然而，洪仁达悄悄地对洪秀全说：“天王，石达开出走快五年了，他在军中还有这么高的威望，连天王亲自任命的‘五军主将’都愿意听命于他，这个人太危险了！他说自己功一成，身就退，这样的话能信吗？臣还听说石达开在赣南时，都制作了一件龙袍，还暗中封了自己的儿子为太子，朱衣点、彭顺他们看不过，才脱离他，回到天王身边的。”
洪秀全思考了两个时辰，最终给石达开回了一封信，要他夺取四川，震动清廷，以策应太平军在苏皖浙数省行动。随后又紧急谋划三援安庆。
三援安庆败得更惨，安庆城旦夕可破。洪秀全急召钱江议事，钱江献上“声东击西”“釜底抽薪”之计。洪秀全命钱江火速赶赴无为州，会合陈玉成诸将，部署四援安庆。
钱江说：“三次救援安庆虽然没有取得决定性胜利，但也拖住了湘军、清军进攻安庆的步子。四援安庆最为关键，因此，我们必须出其不意、攻其不备，直捣曾国荃后背，毁掉曾国荃内外两壕！”
接着，对四援安庆做了详细部署。
最后，钱江说：“英王部下将士每人需带三十斤干草。”
陈玉成正要问为何，钱江说：“曾国荃内外两壕又深又宽，如果没有攻城器械，到时候很难越过，垫上干草，将士们过河便如履平地。”
陈玉成方才明白钱江的意图。
咸丰十一年（1861）六月，陈玉成、杨辅清率军绕道六安、霍山，穿过英山，南出宿松，佯攻太湖，调动了曾国荃外围湘军。待湘军来救太湖，陈玉成、杨辅清又出其不意径取小池驿、三桥镇、高河埠，直插曾国荃后背。清军增援曾国荃的人马又被吴孝如、黄文金、林绍章挡住，无法靠近曾国荃。正在围攻安庆的曾国荃一下子陷入腹背受敌的困境。
七月底，陈玉成将曾国荃的后壕撕开了一个口子，太平军将士填草满壕，曾国荃不得不放弃后壕，固守前壕以待援军。
七月二十八日，陈玉成打通了菱湖至安庆城内的水道，紧急运粮草弹药至城内，城内士气大振。
曾国荃几次要弃壕而去，被曾国藩劝止，袁世坦也劝曾国荃坚持数日，以待转机。
眼见太平军源源不断地向城内运送粮草枪械，曾国荃毫无办法；与此同时，城内太平军守军又向曾国荃前壕发动了数次冲锋，曾国荃快要站不住脚了！
就在曾国荃绝望之时，突然太平军运粮船队大乱，曾国荃不知道发生了什么事，便命袁世坦率五百名坦字营团勇前去见机行事。
袁世坦迅速逼近运粮船，定睛一看，原来水青萍带着萍字营水军正在进攻太平军运粮船，袁世坦立即加入战斗。袁世坦、水青萍并肩作战，很快，全歼太平军运粮船队伍。
水青萍问：“世坦哥哥，你快去报告九帅，我们已经断了长毛水道。”
袁世坦说：“报告什么？我们干脆乘着运粮船进入城内，夺取城门，迎接九帅！”
水青萍说：“还是世坦哥哥会打仗！”
两人指挥一千五百多名团勇，浩浩荡荡直趋安庆城，守城太平军以为是运粮船队，便将他们放入城内。两人指挥团勇杀向城隅，很快将守城太平军打败。袁世坦、水青萍一面命人打开城门，一面在城墙上竖起三面大旗：曾，坦，萍！
曾国荃正在担心袁世坦的安危，忽见城墙上竖起了三面大旗，旗上“曾”“坦”“萍”三字耀眼夺目，顾不上陈玉成大军就在他的身后，立即大声呼喊：“袁世坦破城了！袁世坦破城了！兄弟们，进城！进城！”
困在壕里的湘军团勇群情激奋，发疯似的冲向安庆城，很快，湘军、清军纷纷涌向安庆城内。
陈玉成、杨辅清见此情景，急将大军撤回，四援安庆功败垂成！
安庆之战历时一年零四个月，咸丰十一年八月初一日，长江上一座重要城市被湘军占领。
曾国荃一进城，立即前往原安徽省府衙，寻找《古今金石名录》一书，说来也巧，书就放在很显眼的地方。
曾国荃将书及攻城将士功劳簿一并飞报在长江对岸的曾国藩，曾国藩当即署袁世坦、水青萍头功，并对李鸿章说：“少荃老弟果然慧眼识人，你这两员干将在战场上真是所向无敌！”又对范瑾瑜说：“范先生神机妙算，果断地绝其水道，‘活诸葛’名不虚传！”
范瑾瑜笑笑说：“若是钱江在此，属下就没有更多的办法了！”
曾国藩直打哈欠，不断地揉着眼睛，李鸿章见状，对范瑾瑜说：“大帅好几夜都没有睡个囫囵觉，我们走吧，让大帅休息一会。”
又转过来向着曾国藩，发现曾国藩神色不同寻常，以为曾国藩病了，于是，关切地问：“老师是不是哪里不舒服，叫军医来看一下吧！”
曾国藩一愣，随即说道：“是有点困倦，不要紧。本帅休息一会，就行了。”
李鸿章、范瑾瑜告辞，转身离去。
曾国藩也站起来，突然，“啪”的一声，什么东西从他的衣袖里掉到了地上。范瑾瑜回头一看，是一本书，看那封底，好像在哪里见过，非常眼熟。
李鸿章忙问：“老师，没事吧？”
曾国藩迅速将书捡起，藏在袖子里，说道：“没事，没事！”便慌不择路地走了。
李鸿章觉得今天曾国藩的表现很奇怪，就问范瑾瑜：“范先生，你是否觉得大帅有点怪怪的？还有，明明有东西掉到地上了，我一回头，却什么也没看到！”
范瑾瑜说：“大人，属下倒是看见了，那是一本书。”李鸿章问：“一本书有什么必要藏起来？跟宝贝似的！”
范瑾瑜一拍脑袋，说：“大人，属下想起来了，那本书就是《古今金石名录》！属下见过，封底一模一样！”
李鸿章吃惊地问：“《古今金石名录》？大帅怎么会得到这本书呢？”
范瑾瑜想了一想，说：“大人，这不奇怪，九帅进入安庆，就有可能得到这本书。大人，您应该记得前不久大帅曾经跟我们说到‘一棵白菜半个瓜，千万银子难买它’的事，当时属下介绍了《古今金石名录》这本书，大帅肯定叫九帅攻下安庆后，务必找到这本书，好在日后按图索骥，照着图寻找‘翠玉白菜’和‘翡翠西瓜’！”
李鸿章若有所悟地说：“难怪大帅神情如此紧张，原来是怕我们知道他在寻宝！”
范瑾瑜说：“从大帅的表现来看，真是个厚道人、君子，平时光明磊落惯了，一旦打起小九九，就紧张得不成样子！”说完，和李鸿章相视而笑。
李鸿章笑着说：“范先生，我们出去走走，别打扰大帅！”
曾国藩为防别人打扰，藏进房间后，关紧门窗，放下窗帘，把油灯调到最小，借着豆大的灯光，他抖抖索索地拿出《古今金石名录》，抑制不住内心的激动，先简单地浏览了一下目录，找到“翠玉白菜”“翡翠西瓜”，便迫不及待打开，贪婪地盯着，生怕漏掉了图画上任何一笔，生怕看漏了任何一个字。