看着看着，曾国藩不禁感叹：自己虚度了五十年光阴，世间如此精美的奇宝，以前连听都没有听说过！
他将书合上，小心翼翼地塞进床垫的夹层里，他从小在家就是这样，最珍贵的东西总是藏到床垫的夹层里。
检查一遍后，他吹灭油灯，拉开窗帘，打开房门，来到书房。他要写两封信，一封给九弟曾国荃，一封给袁世坦。
曾国荃接到大哥的信，看了几行，就收起来了。他对袁世坦说：“世坦老弟，大哥的意思是要你带五百人过江保卫他，担心受到流寇偷袭。”
袁世坦正要问个究竟，自己的信也到了，信是曾国藩写来的。袁世坦拆开看了看，信上说安庆城刚被占领，长毛流寇在沿江到处流窜，东流镇守军不多，有可能被长毛流寇偷袭。袁世坦看完信就起了疑心，曾国藩直接把信寄到他袁世坦手上，无论如何都不合常理。袁世坦急忙告辞，到萍字营找水青萍商量。
水青萍听说后，也觉得事有蹊跷，但曾大帅以亲笔信的方式命令袁世坦，袁世坦也不能不听，便说道：“世坦哥哥，你去吧，这里有我！”
袁世坦说：“青萍妹妹，我走后，你务必小心在意，要密切注意湘军动向。坦字营还有五百人，关键时刻你直接指挥。另外，坦字营五百人与萍字营分两处驻扎，有紧急情况可以互相救援。”
水青萍点点头，说：“世坦哥哥，你放心！”
八月初三早上，袁世坦率领坦字营五百人渡江前往东流镇。
袁世坦与水青萍商量的时候，曾国荃也召集湘军几个心腹干将，商量大事。
曾国荃神秘地说：“大帅来信，说安庆城有两件国宝，要我们务必找到。大帅为方便我们寻宝，特意将袁世坦调到江南。我们可不能辜负大帅的期望啊！”
湘军将领在进入安徽前，曾接受过曾国藩的训诫，曾国藩严厉告诫他们：“皖人有功于湘军，有恩于湘军，进入皖境不得抢劫财物，不得掳掠妇女，违者军法从事！”
他们收到训诫后，在安徽境内作战的两年多时间内，确实没有做过什么坏事，不过，内心固有的野蛮和贪婪憋得他们特别难受，现在一听曾国荃这一番话，犹如久困的囚徒听到了大赦令一般，激动得狂啸起来，纷纷卷衣捋袖，表示要大干一场！
曾国荃提醒道：“诸位，别忘了，袁世坦虽然走了，但坦字营尚有五百人在城内，水青萍统领的萍字营现在差不多变成第二个坦字营了，早就跟我们不是一条心了！所以，本帅决定，八月初四一早先解决萍字营，只能缴械，不能伤人。然后，我们一面轮流围困坦字营留守的五百人，一面轮流分片搜寻两件国宝！”
曾国荃将安庆城划分为五大区域，分派湘军将领负责具体区域。将领们摩拳擦掌，得意忘形。
曾国荃说：“安庆不是一座普通的城市，这里的老百姓受石达开流毒最深，他们不会配合的。各位应该知道该怎么做。还是老办法，该杀的杀，该打的打，该烧的烧，该抢的抢，不要手软，不怕死人!”
湘军将领一听说“石达开”三个字，便没有了底气。
有人说：“石达开打仗神出鬼没，说不定我们初三晚上调兵时，他就会从天而降！”
曾国荃鄙夷地说：“谁这么胆小，就不要参加这次寻宝行动！石达开早就被我们挤到几千里外的广西了！怕什么！”
将领们开始分头准备，好不容易熬到初三晚上，大家还是畏畏缩缩的。
曾国荃恼了，他训斥道：“你们这么惧怕石达开，当初为什么打下安庆城！听本帅的，石达开此刻不知身在何处呢！行动！”
这个晚上，身在广西贵县的石达开得到了安庆城破的噩耗，他一下子晕了过去。张自芳等人急忙施救，不一会儿，石达开醒了，他连声大呼：“完了，天国完了！”
石达开捶胸顿足，涕泪横流：“这都是我石达开的过错啊！都是我石达开的过错啊！要不是我负气出走，天国能落到今天这步田地吗？我有罪，我有罪啊！”
张自芳说：“翼王，你不要自责！即使你留在天京，天王能让你发挥作用吗？天王不给你兵权，你能带兵打仗吗？”
石浩然也说：“义父，您不是负气出走，您再不走，就会成为韦昌辉第二！您是被天王逼走的！安庆被围，您写信恳求天王，军师也去拜求天王，可是，天王让你回去吗？”
麦靖芠说：“义父，孩儿认为安庆失守，责任在天王！”
石达开默然不说话，良久，才挤出一句话：“不管怎样，我石达开都是对不起天国的！”
张自芳拍拍石达开后背，温柔地说：“翼王，眼下东归更加无望，即使回去了，也没有太大意义。下一步，我们应该怎么办？”
众人扶着石达开坐下，随后也都坐下了，听候石达开安排。
石达开久久不开口，石浩然急了，他说：“义父，要不，我们就以贵县为中心，开辟一块属于自己的天地。这里的老百姓对我们相当拥护，他们也都劝我们留下来。”
麦靖芠说：“义父，凭您在这里的威望，完全可以站稳脚跟。”
石达开摇摇头，说：“广西连年战乱，老百姓流离失所，昔日人口稠密、为争土地而大打出手的州县，如今已是人烟稀少、满目荒凉。这十多万军队长期驻下去，恐怕连饭都没得吃。”
张自芳说：“可以用屯田这个办法来解决粮食问题。据我所知，仅贵县就有抛荒良田二十万亩，种一季水稻就足够我们十万人马吃一年了！”
石浩然、麦靖芠也都认为屯田可行。
石达开说：“屯田，我也想过。一季水稻从播种到收获，总该有一百天吧，这一百天不能被别人追着到处跑吧，可是，如今清军整天跟在我们屁股后面追，我们能有一百天的安定时间吗？”
大家一想，也是，可哪有别的办法呢？
石达开见状，说：“今晚不说了，以后再议吧！大家早点休息！”
张自芳准备去给石达开调洗澡水，麦靖芠也在收拾干净衣服，独有石浩然坐着不动，好像在思考着什么。
石达开问：“浩然，你在想什么呢？”
石浩然说：“义父，孩儿想起四川李蓝义军头领李永和寄给您的信！”
石达开用手挠挠头，对石浩然说：“你说下去！”
石浩然说：“去年李永和曾经来信邀请您率大军入川，只是当时您还想着回安徽，就没有答应他。现在，安徽回不去了，不如我们到四川去！”
张自芳、麦靖芠立即放下活计，坐到桌旁，一齐赞同：“到四川去！”
张自芳说：“四川自古有‘天府之国’的美誉，而且近些年没有什么战乱，老百姓生活相对安定，粮食应该不成问题。再说，‘蜀道难’天下闻名，占据四川后，只要把守住几处要害之地，清军一时很难攻入。”
石达开思索了一阵子，说：“入川最佳时机已过。去年李头领写信给我时，四川原总督正手忙脚乱，差一点把成都都丢了。后来，清廷调骆秉章为四川总督，他到任仅一年零两个月，李蓝义军就只有招架之功而无还手之力了。现在，整个四川重要城镇都在骆秉章的控制之下。”
张自芳问：“骆秉章做了四川总督？”石达开说：“张女侠认识骆秉章？”
张自芳说：“不认识。不过，我听说那个人从小志向远大，读书用功，平时鬼点子多，是个不好对付的人。”
石达开说：“花县出了两个人，一个是天王，一个是天王的对头骆秉章！两个人都是当今鼎鼎有名的大人物！话又说回来了，四川那么大，骆秉章人手有限，未必能控制全境，我们只要占据它几个县，日后再图发展，也未必不可能！”
很快商定了入川计划。
石达开命令石浩然押运一百五十万两白银至三水琴沙岛，张自芳考虑到石正义太小，不便于带着长途行军，就让石浩然把石正义带给小师姐，让小师姐代为照顾一段时间，等日后在四川立足了，再把石正义接到四川。