曾国藩、李鸿章正在东流大营焦急地等待安庆消息，信使飞马来报：“禀告大帅，安庆城内剑拔弩张，一场厮杀一触即发！”说着，还气喘吁吁，不住地用手抹着汗水。
李鸿章说：“不要急，说清楚一点，到底什么情况？”
信使缓了一口气，讲述了安庆城内曾国荃与袁世坦两军对峙的情景。
一听到“大炮”二字，曾国藩吓得几乎要跳起来，他问：“谁开炮了？伤亡多少人？”
信使说：“袁管带，伤亡上百人。”
李鸿章听说袁世坦居然开炮了，也吃惊不小，忙问：“袁管带为什么开炮？”
信使说：“属下打听清楚了，一开始，九帅派出十几门大炮、几百名枪手、几千名士兵包围了坦字营留守五百人及萍字营，后来袁管带夺了大炮，缴了枪手的枪，击溃了包围的士兵，引得九帅发怒，于是，九帅就带着两万人包围了坦字营、萍字营，要把人抢回去！袁管带不得已，开了两炮。”
范瑾瑜问：“抢人？抢什么人？”
信使知道自己说漏了嘴，但听到范瑾瑜追问，只好硬着头皮说：“被袁管带俘虏的几百名枪手。”
范瑾瑜有点怀疑，几百名枪手被袁世坦俘虏，曾国荃决不会动用两万人去抢的，这里面一定还有什么秘密，于是进一步追问：“你说仅仅几百名枪手，就能让九帅动用两万人吗？是不是隐瞒了什么？”
信使情知瞒不住，只好说：“还有抢女人！”
曾国藩仿佛被雷击了一般，浑身一颤，问：“抢什么女人？”
信使小声说：“属下听说将士们掳了一些年轻妇女，准备过一段时间卖到别处，被袁管带发现了，袁管带解救了这些妇女，九帅他们怕事情闹大，就打算把妇女抢回去！”
曾国藩跌足叹道：“拐卖人口，按律当斩！这是多大的罪啊！”说完，让信使退去。
李鸿章小心地说：“老师，不要听一面之词。先过江去看看，调查清楚了再处置不迟！”
曾国藩急切地说：“少荃老弟，范先生，我们一刻也不能等了，马上去安庆!”
曾国藩、李鸿章、范瑾瑜从陆路骑快马，不到一个时辰，即来到安庆对岸。三人向北望去，但见安庆城到处浓烟滚滚，城外江岸、江边聚集着一堆一堆的人。他们渡江上岸，原来江岸、江边一堆一堆的全是百姓，他们扶老携幼、拖儿带女，人人衣衫褴褛，个个面带愁容。看见他们几个人来了，人群立即骚动起来，纷纷避让。
李鸿章忙说：“乡亲们，大家不要怕！我们是官军，不会伤害你们的！”
人群一下子凝滞不动，大家你看看我，我看看你，又都看着曾国藩一行人，气愤地说：“不要说什么官军？曾剃头不是官军吗？半个安庆城都被他毁了！天打五雷轰啊！这位大人请告诉曾剃头，我们安庆人今生不跟他算账，来世一定饶不了他！反正我也活够了，我新婚不到半年的妻子被他们抢走了，父亲被他们杀死了，三间瓦房被他们烧掉了，所有家产被他们毁了！我活着还有什么意思！”
李鸿章还没来得及回话，人们一下子全部围拢过来，一把鼻涕一把泪，控诉着湘勇在安庆城犯下的罪行。
场面很快就失控了，人群高呼：
“还我父母！”
“还我妻子！”
“还我子女！”
“还我房子！”
声讨此起彼伏，慌得随从人员不知所措。
李鸿章挥动双臂，大声说道：“乡亲们，我是李鸿章。请相信我，我会禀告曾大帅的，一定还大家一个公道！”说着，不顾汹涌人群围堵，拉着曾国藩快步向城内走去。
到了城内，放眼望去，满目凄然。瓦砾遍地，死尸塞道，空气中到处飘着烟火味和血腥味，耳边不时地传来哀号声和哭泣声。
范瑾瑜难过地说：“造孽啊！安庆城遭此一劫，百年之后怕也难以恢复元气！”
李鸿章也说：“老师，这样下去民心尽失啊！我们打仗到底为了什么？”
曾国藩铁青着脸，一言不发。他原来也估计曾国荃他们会在安庆城烧杀掳掠一番，万万没有料到他曾国荃竟然毁了半座城！一向标榜“以霹雳手段行菩萨心肠”的他，面对此情此景，也不免有点羞愧！饱读史书的曾国藩知道，这些罪行将会永远刻在历史的耻辱柱上！
曾国藩此时心急如焚，恨不得一下子飞到曾国荃身边。
好不容易看到两股人马互相对峙。
湘勇从四面包围着坦字营、萍字营，两营外一圈排开十几门大炮，炮口都向着湘勇军营。袁世坦站在大炮前，他的对面就是曾国荃，两人都怒目相向！
看见曾国藩来了，曾国荃恶人先告状。他跑到曾国藩面前，添油加醋地说着袁世坦的不是。
曾国藩怒不可遏，狠狠地甩了曾国荃一个耳刮子，打得曾国荃后退了两步。
李鸿章忙说：“老师息怒，问明原因再说不迟！”
曾国藩大声地说：“还有什么可问的？安庆城毁了一半！就这一条，一百次死罪都抵不了！”又怒向曾国荃：“快把人马全部撤走！回营再收拾你们！”
曾国荃愤愤地说：“大帅一来，不问缘由，就先打我！袁世坦打死我们一百多人，这笔血债我一定要向他讨还！我不撤！我不走!”
曾国藩更加来气了，他又要打曾国荃，幸得李鸿章拉住。
曾国藩说：“好！你不走，你来做大帅！我走，我回荷叶塘去！”说完，解开官服扣子，脱下官服，摘下管帽，扔到地上，转身就要离开。
湘勇一齐跪下，哀声说道：“大帅，您不能抛下我们不管啦！我们错了！我们认错了！”
曾国藩等将士们连喊数声后，才慢慢转过身来，说：“既然知道错了，还不撤围！回营！”
曾国荃没有办法，只得下令回营。
袁世坦来到曾国藩面前，跪在地上，伏首叩头，说道：“属下有罪，请大帅处罚！”
曾国藩说：“袁管带，起来吧！本帅来给你们兄弟讲和的！大家都是自己人，不要伤了和气！”
李鸿章也说：“世坦，去向九帅认个错，你两炮轰死人家一百多人；还有，把枪手、枪支都还给九帅！”
袁世坦命人押着数百名枪手，又命坦字营团勇将手中的枪支还给湘勇枪手，曾国荃羞愤难当，骂着枪手：“真丢人！让人家赤手空拳就缴了枪!”
袁世坦想笑，但忍住了。
曾国荃一来念想袁世坦鄱阳湖救命之恩，二来又期望袁世坦能把自己部下掳卖妇女的事情压下去，所以就主动对袁世坦说：“世坦老弟仗义，愚兄领情了！听说部下抢了一些妇女，收藏在隐蔽处，准备寻欢作乐，既然老弟解救了她们，那就放她们回家吧！”
袁世坦一想，曾国荃敢于在安庆城胡作非为，践踏国法，甚至掠卖人口，没有曾国藩撑腰是不可能的。
刚才，曾国藩打了曾国荃一记耳光，又当众斥责了曾国荃，现在，曾国荃也主动表现出讲和的姿态，自己何不就坡下驴呢！
这样想着，觉得应该给对方一个台阶下，于是，说道：“九帅，不是属下鲁莽，实在是安庆城劫难之大令人震惊啊！还请九帅严饬各位将士，切勿再在安徽境内伤害无辜百姓！至于九帅所嘱之事，属下很快就会办好!”
曾国荃还真怕袁世坦不依不饶，一见袁世坦这样表态，连忙笑着说：“大家都是兄弟，相逢一笑泯恩仇！”很快撤围而去。
回到军营，曾国荃还是有点气愤不平，湘军其他将领也都很不服气，觉得大帅太偏袒袁世坦了。