次日，李鸿章、范瑾瑜、袁世坦、水青萍都出席了曾国藩安庆阅兵筹备会，会上，曾国藩详细介绍了他在坦字营、萍字营一天的见闻，决定阅兵式重点是观看坦字营、萍字营的表演。不少湘军将领都不服气，只有鲍超、程学启表示要向坦字营、萍字营学习。
散会后，湘军将领在曾国藩面前发牢骚，埋怨曾国藩“胳膊肘向外拐”，曾国藩也不说话，只要求各位将领回营加强训练。
数日后某个清晨，卯时尚未到，曾国藩叫醒了所有将领，带着他们来到坦字营、萍字营驻地。一天参观下来，所有将领都服了，他们确实没有袁世坦、水青萍做得好。
最令他们服气的是，萍字营那一千多人原来在湘军里面就很自由散漫，正因如此，曾国藩将那些人抽出来交给李鸿章，大家才没有意见，甚至有少数湘军将领庆幸自己卸了“包袱”！可如今，那一千多人不仅技艺超群，而且纪律严明、令行禁止！这些，都是那些湘军队伍所无法比拟的。
曾国藩说：“你们看见了吧，同样的一批人，在你们营里，就是一群乌合之众；而在少荃部下，本帅不说，你们也知道，在奇袭安庆之战中立了首功！你们再看看自己的士兵，那是兵吗？那简直就是匪！抢钱、赌博、酗酒、玩女人，五毒俱全！回去好好管教你们的那些人！阅兵式上别给本帅丢脸！”
湘军将领不再趾高气扬了，他们唯唯诺诺地退出坦字营、萍字营营地，回去准备一个月后的安庆大阅兵。
曾国藩安庆大阅兵取得了巨大的成功，树出了榜样，整肃了军纪，凝聚了军心，振奋了士气。安庆阅兵后，湘军内部又进行了一系列的整顿，面貌为之一新。
军纪整肃，士气高昂，曾国藩看在眼里，喜在心里。
年底的一天，他带着李鸿章、范瑾瑜巡视安庆各军营。
曾国藩问：“少荃老弟、范先生，两位认为何时进攻南京比较稳妥？”
李鸿章说：“老师，学生认为越快越好。现在，南京上游陈玉成顾此失彼，已无力阻挡我们进军；李秀成在竭尽全力经营着苏福省小王国，李世贤又在浙江。南京已无多少屏障。”
范瑾瑜接过李鸿章的话：“大帅，属下完全赞同李大人的意见。不过，进攻南京尚需阻止李秀成、李世贤的救援，或者至少能拖住李秀成、李世贤。”
曾国藩笑了笑，说：“两位的想法与本帅完全一致。本帅打算以四路大军进攻南京，两路大军分别拖住李秀成、李世贤。”
李鸿章说：“老师已有全盘计划了，学生自当主动请缨，上阵杀敌！”
曾国藩说：“本帅早有让少荃老弟亲自统领一路大军作战的想法，但一直犹豫不定，不过，自从那天突然袭击视察你的两个营后，本帅决定将程学启总兵两千五百人交给你，同时自鲍超部抽调五百人归你指挥，这样，本帅先调拨六个营共三千人给你！本帅相信你能带好！”
李鸿章万没料到曾国藩会如此信任自己、器重自己，他激动地说：“学生得老师这般器重，深感责任重大，学生当尽心竭力，不辜负老师厚望！”
曾国藩用期许的眼光看着李鸿章，说：“不要客气了，通知诸将大营集中，本帅将作进攻南京的全面安排！”
曾国藩大营升帐，曾国荃、曾贞干、杨载福、鲍超、左宗棠等湘军主要将领站在大帐右侧，李鸿章、范瑾瑜、袁世坦、水青萍、程学启列于大帐左侧。
曾国藩满意地扫了一眼两边人物，郑重地说道：“列位，对长毛最后一战即将开始。现在，本帅宣布作战计划。江苏布政使曾国荃！”
曾国荃立即出列，朗声答道：“属下在！”
曾国藩严肃地说：“命令你率湘军主力近四万人自安庆沿长江北岸直取南京！”
曾国荃非常高兴，这正是他日夜盼望的，他神情庄重地接过曾国藩的令牌，站直身子，大声说道：“属下听命！”
曾国藩又分别命令同知曾贞干率五千人由池州沿长江南岸攻取芜湖，命令杨载福率湘军水师沿江而下，命令提督鲍超率领八千人由江西进入皖南，强攻宁国府。
鲍超说：“大帅，属下经常指挥的将士有八千五百人，今日进军江西何故只有八千人？”
曾国藩说：“本帅调你一个营五百人归江苏巡抚李鸿章指挥。”
鲍超没有异议，他也很佩服李鸿章的治军思想和带兵能力。
曾国藩接着说：“以上四路最终全部直指南京！本帅命令浙江巡抚左宗棠全力进攻浙江，务必阻止李世贤回援南京！”
左宗棠本来就不想与曾国荃在一起，正好曾国藩命令他进攻浙江，他当然愉快地接受了曾国藩的安排。
李鸿章正等着曾国藩给自己安排任务，恰好曾国藩说道：“江苏巡抚李鸿章听令！”
李鸿章出列，说：“属下在！”
曾国藩说：“命令你率领坦字营、萍字营、程学启总兵五个营及鲍超提督一个营，计五千余人，直插镇江、丹阳、金坛、溧阳一线，阻断李秀成西援南京之路！这一路完全在敌后作战，困难重重，少荃老弟辛苦啊！”
李鸿章其实已经预料到自己要赴江苏作战，因此，并不认为曾国藩在给他出难题，于是，他坚定地说：“属下必尽全力拖住李秀成！”
曾国藩说：“李秀成有数十万大军，且有江南财力支持，你就区区五千人，且远离后方大营作战，只宜智取，不可硬拼！”
李鸿章说：“属下谨遵大帅教导！”
曾国藩安排已毕，脸上表情又严肃起来，他按了按佩戴的“安天”宝剑，说：“各位，战场上没有兄弟、师生、同乡之情，有的只是军纪、军法，各位务必努力向前！若有违误，本帅决不宽贷！”
说完，抽出“安天”宝剑，一剑砍下了几案一角。
众人齐声说：“消灭长毛！保国安民！”
曾国藩部署已定，正待宣布散会，忽大帐外传来一阵喧闹。
曾国藩问：“何人在帐外搅扰？”
士兵报告说：“禀告大帅，上海来的钱先生一定要拜见大帅，属下拦住他，他就与属下起了争执！”
曾国藩问：“哪个钱先生？”
卫士方才呈上来人拜帖，曾国藩一看，说：“原来是故人之子，快请进！”
来人三十出头，一身儒士打扮。他一走进大营，便扑通跪倒在曾国藩面前，苦苦哀求：“大帅，快救救上海吧！大帅，快救救上海吧！上海完了！上海完了！”
曾国藩被来人弄得莫名其妙，连忙说：“世侄不要这样，快快请起！”
早有李鸿章、曾国荃扶起了来人。
曾国藩说：“世侄，上海怎么啦？你慢慢说来！”
来人谦恭地说：“大帅，九帅，各位将军，在下姓钱名鼎铭，受上海道台委派，来安庆乞师求援！”
众人方才知道他就是原浙江巡抚钱宝琛之子钱鼎铭，难怪曾国藩说是“故人之子”呢！
钱鼎铭继续说道：“大帅，九帅，各位将军，上海危矣！去年二月，李秀成大军从南京出发，进攻苏南。四月，钦差大臣和春自尽，常州失守；五月，江苏巡抚徐有壬自杀，苏州城破；十一月，浙江巡抚王有龄身亡，杭州城陷。李秀成大军旋即北上，全力进攻上海！几个月来，李秀成横行上海周边，嘉定、宝山、川沙、南汇、奉贤、金山卫、松江、青浦所有县城、重镇均已陷落，上海县已经成为一座孤岛！今年四月以来，南翔、真如、徐家汇、江湾都已落入贼手，上海县城旦夕不保！”
曾国藩说：“世侄放心，本帅已经做了部署，相信不久就可以解上海之围。”
那钱鼎铭也真不愧为名士，他不相信曾国藩的话，就问道：“大帅所言‘不久’，到底是多长时间？”
曾国藩也很难肯定，就含糊答道：“最多一年！”
钱鼎铭冷笑一声：“大帅饱读经典，‘涸辙之鲋’这个典故应该看过吧！若真如大帅所言，上海早就落入贼手了！上海一旦被长毛攻破，江南富庶之地则全为长毛据有了，到那时，大帅一半军饷将无所出，扫平长毛也许会成为奢谈！既然如此，请容在下告辞！”说罢，转身欲走。