曾国藩忙挽留钱鼎铭，说：“世侄勿急，容本帅再想想办法。”
钱鼎铭转过身来，斩钉截铁地说：“大帅欲救上海，则须派遣精锐之师速赴上海；若迁延时日，则不如不救上海。在下来时，上海县城已被长毛围得铁桶一般，在下是搭乘英吉利商船才来到安庆的。大帅如果真救上海，则让大军与在下一起乘船直抵上海；若有难处，在下这就乘船回上海，与上海共存亡！”
曾国藩听到“英吉利商船”一词，便问：“那英吉利商船是火轮还是民船？能运多少人？”
钱鼎铭一听这话，觉得有希望了，便回答道：“回禀大帅，英吉利商船是火轮，从上海到安庆逆水只需七天时间，从安庆到上海顺水应该不到五天。两艘商船可运兵近三千人！船就靠在迎江寺下，船上还有上海绅商士民所捐军饷白银二十万两。”
曾国藩明白，上海各界诚意来请，不能不答应，但自己总攻南京部署已定，重新调整尚需时日，便对钱鼎铭说：“世侄，既然上海各界如此诚挚相邀，本帅焉能坐视不救！只是本帅还要调整部署，扩充兵员，这都需要时间。本帅承诺，四十五天内首批两千人直抵上海，两个月内，赴上海作战精锐之师不下万人！”
钱鼎铭向曾国藩深深鞠了一躬：“在下钱鼎铭代表上海各界感谢大帅，感谢九帅，感谢众位将军！”
钱鼎铭请曾国藩派人去船上搬取银两。
一听说有银子拿，湘军将领争先恐后，都要请求由自己带人去搬取银两。
曾国藩看着李鸿章，说：“此事就劳烦少荃老弟吧，银子直接搬到大营即可。”
李鸿章本来就想去看看英吉利商船，一听曾国藩要自己承担运银任务，当然很高兴，说：“学生愿为老师效劳！”
即命袁世坦、水青萍回营召集团勇，自己与范瑾瑜跟着钱鼎铭先去迎江寺外码头。
李鸿章远远就看见两个庞然大物稳稳地停在距离江岸十丈开外的地方，两个大家伙周围是湘军水师木船。
在李鸿章看来，那两艘英吉利商船泊在一群湘军水师木船中间，根本不能用“鹤立鸡群”来形容了，简直就是两只硕大的凤凰落在一群毛都没有长齐的小鸡仔中间！这场景给李鸿章带来了强烈的震撼！
范瑾瑜说：“什么时候我们自己也有这样的大船就好了！”
李鸿章点点头，算是给范瑾瑜肯定的答复。接着，他又问钱鼎铭：“钱先生，那船为什么不靠岸边停呢？”
钱鼎铭隐隐约约地感到李鸿章对上海有兴趣，心想：找对人了！有把握了！但他还要进一步挑起李鸿章对上海的欲望！
钱鼎铭说：“李大人，岸边水太浅，船无法停靠。大人可知这两艘船的吃水深度吗？说出来都有点不可思议！三十五英尺！”
李鸿章说：“三十五英尺？那是多少丈？我来算算！”
李鸿章在翰林院时曾看过翻译成中文的西洋书，略知西洋度量衡与中国度量衡的换算关系。他默算了一下，随口报出数字：“三丈一尺五寸！也就是说，这两艘船光吃水深度就有三层楼高!了不起，了不起！范先生，我们到船上看看！”
上了船，李鸿章目测船长应有四十五丈，宽至少十五丈，全部是铁甲，无比坚固。船身两旁各有五门火炮，看那口径，也该有八寸。船头两边各有一门火炮，口径至少九寸。
钱鼎铭介绍说：“船头火炮有效射程近五千英尺，船两边火炮有效射程也不少于三千英尺！”
钱鼎铭与船上一名水手叽咕了几句洋话，那水手对着一个弯弯烟囱模样的家伙叫了几声，很快几十名水手扛着洋枪走上甲板，列队喊口号。
钱鼎铭说：“李大人，他们是在欢迎您！”
李鸿章上前与水手打招呼，虽然不会说完整的英语，但“哈罗（Hello）”“好多油多（How do you do）”还能说出来的，洋人水手向李鸿章敬礼。
李鸿章要求到船舱看看，他主要是想看一下这么个大家伙到底是怎样开动的。
钱鼎铭向船长说了几句，船长立马伸出手，邀请李鸿章下船舱。
船舱很大，也很高，连李鸿章那么高的个子，到舱里竟然都不用弯腰。
随后，又往下走了一层，李鸿章闻到一股煤烟味。李鸿章看到一个足有半间房子大的铁柜，铁柜门一拉，里面是熊熊燃烧的煤炭，一名水手正将一大铁铲足有五十斤煤往柜门里塞！
那位船长引着李鸿章来到一间房子里，李鸿章一看，惊呆了，满屋子都是齿轮、皮带、转盘，还有不少扳手！
船长哇里哇啦地说了一通，钱鼎铭翻译道：“船长说，这艘船上锅炉输送出蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞带动曲柄，曲柄一伸一缩推动涡轮，涡轮搅动水流，船就可以前进、后退、转弯、掉头。”
李鸿章啧啧称赞。
参观完了英吉利商船，袁世坦、水青萍所带的人也都来了。船长拿出一个簿册，与袁世坦对照簿册清点贴有封条、盖有大印的箱子，清点完以后，与袁世坦共同在两张中英文交接单上签名。
李鸿章问钱鼎铭，要不要给船长一点小意思，钱鼎铭说：“英国人规矩很严，船长若拿了好处，回去会以受贿罪投入监狱的。”
李鸿章慨叹：“英吉利强大确实是有原因的啊！”
回去的路上，钱鼎铭继续向李鸿章介绍英国军队的先进武器，李鸿章叹道：“钱先生今天让我开了眼界，与英吉利相比，我大清不知落后多少年啊！”
范瑾瑜也说：“在下曾看到区区几千洋人竟然从广州一直打到镇江，当时大骂大清****无能，现在看来，武器不如别人才是主要原因！别人是长枪火炮，我们是大刀长矛，又怎能是他们的对手呢！关天培、邓廷桢这些英雄死得冤啦！”
李鸿章又问：“钱先生，那英吉利近年来一直与大清开战，现在怎么反倒帮助大清了呢？”
钱鼎铭说：“英吉利无非是想与大清做生意，赚取利息，既然有钱可赚，那为什么非得要打仗呢？打仗是要死人的，不值得！他们有句名言，叫‘能通过贸易得到利益，就无须动用武力’！英吉利这次可不是仅仅帮我们运兵，他们还答应与美利坚一起，用五个营的洋枪洋炮来装备我们的军队，美利坚还有一支两千人的洋枪队，准备划拨给我们指挥。”
一席话说得李鸿章两眼放光，垂涎欲滴。
李鸿章看着钱鼎铭，欲言又止。
钱鼎铭说：“在下实不相瞒，这一次来安庆求援，目的就是想请李大人带兵救上海的。在下早就得知，李大人在翰林院时就对西洋诸事颇有兴趣，上海开埠以来，西洋各国都有不少人来到上海，英吉利、法兰西、西班牙、葡萄牙、德意志、美利坚，带来了许多新鲜的东西，大人若来上海，真是如鱼得水。再者，在下深知湘军匪气较重，他们到了上海，上海就要遭殃；大人麾下纪律严明，‘保家卫国’‘护境安民’的宗旨深入人心，上海由大人来保护，最合适不过的了！”
李鸿章假意推说兵少力弱，钱鼎铭说：“兵在精而不在多。大人现有精兵五千。程学启的两千五百人都是淮勇，打仗不怕死的；鲍超五百人英勇善战；鄱阳湖救曾大帅，坦字营名闻遐迩；安庆城出奇兵，萍字营建头功。大人若再募集三千人，那大人八千人的军队足以抵得上李秀成十万军队！更何况，苏南一带各镇村皆有团练，总计人数不下三万，大多装备了西洋武器，战斗力也很强，只是没有人能够把他们聚集起来。大人一旦打出‘援救上海’的旗号，则这些人都会归附大人！到时候，加上美利坚洋枪队，大人的兵力也接近五万！如此，大人虽不忍取曾大帅而代之，但至少能与曾大帅分庭抗礼！”
最后两句话重重地敲在李鸿章胸口上，令李鸿章几乎不能自持！
李鸿章说：“钱先生为什么不直接向曾大帅提出来呢？”
范瑾瑜说：“钱先生是怕曾大帅起疑心。”
李鸿章恍然若有所悟。
李鸿章问：“据你二人估计，曾大帅会派我们去救援上海吗？”