袁世坦笑笑说：“叔叔，这正是世坦要说的第二个好消息。李大人与曾国荃达成了君子协定，李大人不打南京，湘军不进入运漕。运漕镇到时候由我带着坦字营来接收！”众人一听，连连叫好！
李大人当上了巡抚，运漕镇由坦字营接收，消息很快在运漕镇秘密传开，许多青壮年都要参军，袁世坦请各位老板、掌柜帮忙秘密挑选了一百人。这么多人集中在一起肯定会引起刘元合注意，这又是一个难题。
大家在一起商议，范金莼说：“洪仪泰房子多，可以先让这些人扮作伙计，到时候跟着洪仪泰运酒船出去！”
袁世坦从内心佩服自己的妻子，真不愧“女诸葛”称号，再难的事，她都能轻易化解。
洪仪泰捐出一万坛“大麦烧”酒，运漕绅商士民又捐出五万两白银，洪启元将这些财物全部秘密运上船，袁世坦要亲自押运至安庆。
洪启元说：“世坦老弟好不容易回来一趟，应该多看几眼弟媳妇！你要是放心的话，就让愚兄替你押运到安庆吧！”
盛情难却，袁世坦暂时留在运漕，洪启元带着扮作伙计的新兵，押着银子和酒，前往安庆。
俗话说得好，久别胜新婚。袁世坦与范金莼一夜有说不完的话，两人几乎一夜未合眼。天亮后，范金莼起床，做了早餐。
吃完早餐，袁世坦说：“叔叔，金莼妹妹，我要赶快回安庆，免得李大人悬望！”袁百顺说：“洪启元先去了，你再过几天吧！”
范金莼说：“叔叔，我也想世坦哥哥在家多住几日，但军情紧急，李大人一日都离不开世坦哥哥；再说，李大人只见到洪启元，而没有见到世坦哥哥，他可能会有想法的。让世坦哥哥走吧！不过，世坦哥哥跟在洪启元后面追，恐怕很难追上。我建议，从无为州穿过去，直达荻港。我估计他们今晚会在荻港一带停靠。”
袁百顺觉得自己的侄儿媳妇真有头脑，便要袁世坦按范金莼的建议直插荻港。袁世坦从内心感激范金莼，感激她顾全大局，处处替丈夫考虑，也感激她足智多谋，总能出人意料地给出建议。当晚，袁世坦果然在荻港与洪启元会面了。
袁世坦回到安庆，上海的求援告急文书又到了，上海形势更加危急。
李鸿章说：“钱先生，让袁世坦、水青萍先带两千人过去救急，我随后就来！”
钱鼎铭这些天在营地到处走到处看，深知坦字营、萍字营的战斗力，虽然仅有两千人，但绝对能与李秀成五万大军抗衡！
钱鼎铭很放心，说道：“好的，属下一定动员上海各方为袁管带、水管带提供一切方便!”
同治元年（1862）三月二十四日，坦字营、萍字营两千人，乘坐英国商船抵达上海。此时，吴淞、青浦、南汇、松江、川沙均已被太平军攻下，甚至上海城北最后一道屏障虹口都已几易其手，上海城北、南、西面所有重镇均已落入太平军之手，太平军只等夺下并占住虹口后，即全力攻城。上海城内人心惶惶，不少市民都在准备逃出城外，连各国商人都拿起了武器，时刻准备着保卫自己的商行。
听说有一支军队来解救上海，上海各界先是激动了一番，随后又不免失望，原来这支军队不仅人数少，更主要的是他们衣着朴素，没有像样的武器，上海市民嘲笑袁世坦、水青萍的两千人是“丐帮子弟”。淮军官兵受到嘲笑，心里很不是滋味。
袁世坦说：“要想得到别人尊重，必须拿出实力！”
紧接着，虹口一战，全歼太平军五千人，上海各界争相传说“虹口大捷”。
接下来的半个月，江湾、吴淞、真如、七宝、莘庄等重镇太平军也都一一败退至五十里开外的地方。
此时，洋枪队也不敢轻视坦字营、萍字营，他们主动要求配合作战，上海各界捐款、捐物、捐武器，从头到脚武装了坦字营和萍字营。
好消息不断传进上海：宝山、嘉定长毛军被打退，青浦、松江长毛军一败涂地，川沙、南汇、奉贤全都掌握在淮军手中！
整个上海沸腾了，人们纷纷出城，争相目睹淮军的风釆！
远在苏州的李秀成闻讯后，感叹道：“我们遇到克星了！”
李秀成正要亲自出马率领大军再攻上海，却不料洪秀全连下几道圣旨，要他回援南京，因为曾国荃大军已经兵临南京城下！
同治元年二月，曾国荃率领湘军主力沿江东下，长江两岸重镇名城接连被攻破。
三月二十日，曾国荃占巢县、含山；四月二日，占和州。
湘军渐渐逼近运漕镇，虽然此前大家已经听说袁世坦会回来接收运漕镇，但现在李鸿章尚在安庆，袁世坦、水青萍又在上海，毕竟远水救不了近火，毕竟湘军的残暴凶恶带给人们的恐惧远远超过人们对袁世坦、水青萍的期望！
镇上绅商士民不得不请求参加刘元合队伍，请刘元合带领大家共同保卫运漕镇！钱江劝全镇百姓不要紧张，自己愿以性命担保，决不让湘军进占运漕！
人们将信将疑，然而，不久，攻下东关的一支湘军居然绕过运漕，直接去攻打无为州，此后，湘军各支队伍均未在运漕附近十五里范围内停留，运漕镇才算稍稍恢复平静。
湘军一路东进，甚至占领了南京正南要隘秣陵关及西南重镇板桥，离南京城不到二十里。
钱江着急了，他冒着危险来到天朝宫殿。
洪秀全一见钱江，便责骂道：“形势这么急，你不怕死啊！”
钱江哭着恳求道：“天王，快走吧！臣来之时，天京上游各城各镇，除运漕外，全被湘军占领；曾国荃军队已经占领秣陵关、板桥，离城不到二十里！天王，天京城东暂时还没有湘军，现在走，还来得及！”
洪秀全说：“军师只知其一，不知其二。李鸿章在上海收编了洋枪队、地方团练，据说现已拥有五万精兵，正在苏南攻城略地。去苏州有什么用？到时候苏州也是保不住的！半年前，全力经营苏南，还有出路；如今，我们在苏南已无立足之地了！”
钱江说：“天王，臣的意思是以天京一城拖住湘军主力，命忠王李秀成堵住李鸿章，缠住左宗棠，命侍王李世贤率军护卫天王迁往福州，则将来可进可退！”
洪秀全沉思了一会，断然拒绝：“军师，不是所有的人都像你这样忠心耿耿，朕担心一出天京城，朕就可能身不由己了！”
钱江没有办法，咬着牙说：“天王，那就采纳臣的下策吧。调李秀成、李世贤大军来天京，聚歼湘军，然后再去消灭李鸿章！如今之计，只能拼死一搏了！”
洪秀全说：“朕的想法正是如此！朕不相信六十万太平军吃不了他曾剃头的十万湘军！”
钱江说：“天王既已采纳臣的下策，那就让臣留在京城，以协调诸路大军吧！”
洪秀全说：“军师，你留在天京用处不大，李秀成、李世贤等人由朕直接调度！朕现在相当关心的还有一个地方，他在朕心目中的地位仅次于天京！那就是运漕！”
洪秀全说：“军师，湘军为何单单留下运漕呢？”
钱江说：“天王，臣也纳闷，湘军为何独独留下运漕呢？臣思前想后，觉得此事必是曾国荃与李鸿章之间协调的结果。运漕是李鸿章的发迹之处，又是范瑾瑜、水青萍的家乡，而袁世坦也算得上是半个运漕人了，他们当然不愿意湘军占领运漕了，他们担心湘军进入运槽，会毁了运漕。臣这样猜测，不知对不对！”
洪秀全说：“朕的想法也如军师猜测的一样。军师，运漕是守不住的，必要时，你可以决定运漕的命运。不过，只能交给李鸿章，不能交给曾国荃！朕有一个大胆的想法，你去找一下李鸿章，让他派人来接收运漕!”
钱江觉得洪秀全有点失常，怎么能让自己的军师去联系投降之事呢！
钱江说：“天王，臣宁可战死，也不能未战先降啦！”
洪秀全说：“军师，朕吃运漕粮，喝运漕酒，品尝运漕名吃糕点，整整八年了，朕真的不想任何人去践踏运漕啊！军师，你就成全朕吧！也成全朕的女儿！朕不想女儿、女婿一家受累！去吧，当断则断，决不能让湘军祸害运漕！”