范瑾瑜、袁世坦、范金莼、水青萍异口同声地“啊”了一下。
马新贻问：“诸位见过这本书？”
李鸿章说：“听说过书名，但没见过此书！”
见马新贻疑惑，李鸿章又命人取来剪刀，脱下官服，剪开里面，取出一段黄绫，交给马新贻。马新贻抖开黄绫，只见黄绫上写有十四个字：
一棵白菜半个瓜，千万银子难买它！
马新贻念叨着这十四个字，突然说道：“太后的口谕也是这十四个字，‘一棵白菜半个瓜，千万银子难买它’！咦，少荃老弟这上面是先帝的玉玺！”
李鸿章便讲述了咸丰皇帝赐密诏之事，接着说道：“真是稀世之珍啊！可是，到哪里去寻找呢？也许南京城破之日，它们已经葬身火海了！”
众人叹息一番。马新贻收好《古今金石名录》，范金莼替李鸿章将密诏重新缝进官服里。
李鸿章、范瑾瑜、袁世坦、范金莼、水青萍看见了“翠玉白菜”的写真图，赞不绝口！
送走了马新贻，李鸿章说：“各位，看来慈禧太后对那两件宝贝耿耿于怀啊！”
水青萍问：“大人，那我们藏在西范村深水塘里的‘翡翠西瓜’怎么办？”
李鸿章看着范瑾瑜，并未回答。
范瑾瑜略一思忖，说：“大人，属下认为这宝贝最终是要献给太后的，太后十分在意这件宝贝，藏怕是藏不住了。但献宝也需要一个前提，必须找到那棵‘翠玉白菜’，两件宝贝都献上去，只献一件，会招致灾祸的！”
袁世坦问：“我们把宝贝献上去，好歹也是大功一件，怎么会招来灾祸呢？”
范金莼插话了：“世坦哥哥有没有听说过‘干将莫邪’的故事？干将莫邪铸了雌雄两把宝剑，把雌剑献给吴王，把雄剑留下，结果干将被吴王杀害了。我们献上一件宝贝，太后怀疑另一件宝贝一定也在我们手中！”
李鸿章说：“莼儿说得对。只是那棵白菜又在哪里呢？也许在曾老九的手中。世坦，你回去对金戈道长说，请他留意‘翠玉白菜’的下落。”
范瑾瑜问：“世坦老弟，你们几时走？”
袁世坦说：“明天一早就出发！金戈道长他们正等着我们呢！”
范瑾瑜摊开地图，指着地图对袁世坦说：“世坦老弟，考虑到眼下一些情况，我建议坦字营士兵暂留在常州，你们三人先回去。另外，你们回去不要走水路，你们来的时候已经得罪了湘军水师副将郑才云，那家伙心胸极其狭窄，睚眦必报，撞上他，肯定通过不了。你们从常州出发，经金坛、溧水、博望镇、芜湖，从荻港过江，穿过无为州，这样，就基本上可以避开湘军兵勇了！溧水向西三十五里就是博望镇，到了博望镇就算到家了，那是安徽境内，目前没有湘军驻扎！只是这一路很辛苦，需要步行！”
李鸿章掐指一算，说：“范先生，这一路足有五百里，莼儿能走得下来吗，更何况她已经有了身孕！”
范瑾瑜笑笑说：“大人不必担心，属下已谋划一策。让我妹妹扮成回娘家的新媳妇，世坦老弟送新媳妇回娘家，就不会引人注目了，新媳妇回娘家一般骑个小水牛，这样，我妹妹也就能走下来了！”
说完，大家都笑了，袁世坦、范金莼也不好意思地笑了。
水青萍问：“范先生，我扮什么？”
范瑾瑜说：“水姑娘扮成新媳妇的妹妹，娘家妹妹来接姐姐回娘家！”
水青萍嘟囔了一句：“看来，我也只是那个命了！”
李鸿章又在想什么，范瑾瑜问：“大人，还有什么不放心的？”
李鸿章说：“水牛走路太慢，不如换匹马吧！”
范瑾瑜笑笑说：“大人不用担心，好的水牛一天也能走一百二三十里；我妹妹骑马太招人注意了，很不安全。”
李鸿章不由得称赞道：“范先生考虑得真周到！”
次日早餐毕，袁世坦、范金莼、水青萍辞别李鸿章、范瑾瑜，出常州城，向金坛进发。路上还算平安，第二天傍晚，已到溧水城下。此时，太阳虽已偏西，但离地还有三丈多高。
范金莼说：“世坦哥哥，我们就在溧水投宿吧！”
袁世坦抬头看看溧水城墙，上有湘军兵勇走动，又向西看看天，见天色尚早，便说：“莼妹，大哥说溧水往西三十里就是安徽地界了，再向西走五里，就到了博望镇。天色尚早，我们还是赶路吧，到博望镇住宿！”
水青萍也赞成到博望镇住宿，大家都不想碰到那些杀千刀的湘军兵勇！
三人紧赶慢赶，待到达博望镇时，已接近亥时初了。
一进入镇子，袁世坦、水青萍就感到有些异样。博望也不是一个小镇，才亥时初，整条街道便是一片漆黑，连一个客栈的幌子都不见；欲待找个人问问，无奈大街上一个人影都没有。
袁世坦说：“青萍妹妹，小心一点！”
水青萍会意，紧紧地护住范金莼，水牛的蹄声格外清脆。借着星光，袁世坦发现了一家客栈的招牌，便走上前推了推客栈的大门，推不动；向里面喊了几声，却又无人应答。
袁世坦一跃，翻过围墙，进入院内，打开大门，让水青萍护着范金莼进入客栈。袁世坦摸向柜台，准备找一根蜡烛照明，却不料与一个人撞了一下。那人立即“扑通”一声跪倒在地，连连哀求道：“大王放过小店吧，小店真的分文不剩了！”
水青萍一下子就明白过来了，原来对方把他们三人当成劫匪了，于是说道：“店家，你起来，不要怕，我们是来住店的！”
那人听到是来住店的，且又是女人的声音，胆子稍稍大了一些，站起来说道：“客官，镇上不安全，你们还是到镇子外面找个隐蔽的地方躲上一夜，明天一早就赶快走！小镇闹水匪，已经半个多月了！”那人原来是店主。
袁世坦问道：“店家，为什么不掌灯？”
店主回答道：“水匪一看见灯光，就会来打劫！”
袁世坦说：“不要怕，我还会点武功，三五十人还能应付得了，快掌灯吧！”
店主只好点上蜡烛，用烛光一照，原来是一男两女外加一头小水牛，是新媳妇回娘家，便放下心来。他上下打量着袁世坦，但见袁世坦身材魁梧，像个有力气的汉子；不过，那一身打扮，又让他怀疑袁世坦是否真有武功。
袁世坦见对方将信将疑，便说：“老人家不相信我有武功？”
说着，三两步走到天井院内，指着水井旁一口大石臼，说：“看！”袁世坦一使劲，轻轻将石臼搬起来，绕着天井走了一圈，然后又轻轻地将石臼稳稳地放回原位。
店家相信了，忙招呼家人为袁世坦三人准备晚饭。
袁世坦与店主坐着聊天，袁世坦问：“水匪有多少人？是从哪里来的？来到镇上都干些什么坏事？”
店主说：“不知道有多少人，一般也就十来个。他们到镇上主要是抢钱，不杀人，也不抢女人！至于从哪里来的，听他们说话的意思，好像是从丹阳湖、石臼湖那边过来的。他们说话，我们也不是很懂，只能听个大概。”
水青萍哼了一声，说：“那一定是逃散的湘军兵勇了！这帮东西，赶不尽杀不绝的！”
袁世坦不解地问：“他们也就十来个人，你们镇上少说也有两三千人，怎么就怕了他们呢？”
店主叹了口气，说：“客官有所不知，他们手里有长枪，本身又会些武功，打伤了镇上几个身强力壮的年轻人，此后，就没有人敢抗拒他们了！”
袁世坦听了，十分生气，问：“他们打伤了人？”
店主说：“打伤了几个年轻人，不过，临走时还留下了治疗伤残的药。他们打人，主要目的还是吓唬镇上的人，逼镇上人听他们话！”
袁世坦转向水青萍：“看来，他们尚有良知。我看，应该是彭玉麟手下的兵勇。”
正聊着，突然从门外闯进来七八个人，他们人手一杆长枪！