袁世坦、水青萍连忙将范金莼护在身后，又暗暗做好格斗准备。六七个人一进入大门，便站成一个半圆形，端着枪，黑洞洞的枪口直指屋内。水青萍发现站在半圆中间的那个人有点眼熟，好像在湘军军营里见过。
那个人看来是个小头目，他做了一个手势，其他几个人都把枪收起来，仍在原地站好。
小头目反复打量着袁世坦、水青萍，良久，方才开口问道：“你们是什么人？到这里来干什么？”
袁世坦装作卑怯地说：“大哥，我们是庄户人家。小的送媳妇回娘家。”
又拉过水青萍，说：“这是媳妇娘家妹子。大哥，你就行行好，放过我们吧！”
小头目走近袁世坦、水青萍，再三审视后，说：“既然这样，那你们走吧，这里与你们无关！”
袁世坦说：“大哥，我们一家人是来投宿的，到现在饭都没有吃，天黑了，我们能往哪里走？”
那小头目来气了：“你们往哪里走，我不管！店家，你看，兄弟们辛苦了，给几个喝茶的钱！”
店主哀求道：“大王，小店已经分文不剩了，连吃饭都成问题，求大王高抬贵手放过小店吧！”
小头目不说话，其他的几个人齐声喝道：“少废话，快拿钱!”
袁世坦上前一步，抱拳作了一揖，说：“大哥，您就放过他们吧！”
小头目歪斜着头，瞅着袁世坦：“你还真会蹬鼻子上脸！我放过你们一家人，已经是够给你面子的了！快滚，这里没有你的事！年轻人，以后少管闲事！”说完，伸手将袁世坦往后面推。
袁世坦斩钉截铁地说：“大路不平有人铲！今晚这桩闲事我是管定了！”
小头目怒斥道：“我看你是不想活了！”话音刚落，那几个人同时举起长枪，枪口对准了袁世坦。
水青萍命令道：“让你的人放下枪！”
小头目不屑一顾：“你个弱女子，不要多嘴！大爷从来不欺负女人!”
水青萍一下子扯下头帕，大声说：“混账，睁大你的狗眼，看看本姑娘是谁？”
小头目定睛一看，两腿发软，不自觉地双膝跪地：“水教习！小的有眼不识泰山，小的该死，小的该死！”
袁世坦说：“你是该死，你们都该死！好好的兵不当，出来做水匪！”
小头目终于知道眼前的这个庄稼汉原来就是袁管带袁世坦，他连忙转过身来，对着袁世坦，说：“袁管带，你惩罚小的吧！”
又转过头，喝道：“还不把枪放下！”
那几个小喽啰立即放下枪，跪在小头目身后，磕头求饶。
袁世坦说：“你们都起来吧！”
六七个人慌忙站起身来，围在袁世坦、水青萍面前。
袁世坦指着身后的桌凳，说：“都坐下来，本管带有话问你。店家，多准备几个人的晚饭！”
小头目说：“不用了，袁管带，小的几个晚饭吃过了！”
水匪们都坐下了，连同小头目共有七人。水青萍、袁世坦将范金莼夹在中间，三人同坐一条长凳。
袁世坦问：“你们为什么要出来做水匪？”
小头目像见到了久别重逢的亲人一样，向袁世坦大倒苦水：“袁管带，小的们走上这条路也是迫不得已的！南京城打下不久，曾大帅就把我们裁掉了，遣散我们回湖南老家，可是，我们连回家的路费都不够！”
袁世坦问：“曾大帅不是发了遣散费了吗？你们怎么连回家的路费都没有呢？”
小头目愤愤不平地说：“袁管带，您一提遣散费，小的们就恨死了曾大帅！遣散费不是曾大帅统一发的，而是各位领兵头领发的。有的头领，比如说曾国荃、曾贞干、杨载福等，在打南京城时，分到了好的地方，他们手下兵勇一个个腰缠万贯。我们头领彭提督为人老实、清廉，又不准我们肆意抢劫，兄弟们每人只得到了五两遣散费！兄弟们卖了十几年的命，才得到五两遣散费！兄弟们恨死了曾大帅和曾老九！可是光恨他们也解决不了问题，所以这才出来做起了水匪！袁管带，兄弟们真的是逼上梁山啊！”
袁世坦明白了，他们果真是彭玉麟部下哗变后出逃的兵勇，从某种程度上讲，袁世坦也挺同情他们的，再有一点，这些水匪也就抢了几个钱，没有做别的坏事。袁世坦决定帮他们回家。
袁世坦问：“你们一共有多少人？”
小头目回答道：“袁管带，小的们一共二十五人，就在丹阳湖、石臼湖周围活动。”
袁世坦又问：“你们愿意回老家吗？”
小头目及其他人齐声答道：“小的们做梦都想回老家！”
“小的们本想抢几个钱，攒够了路费就回去的，没承想这一带集镇、农村都很贫穷，有两个钱的都搬到县城里住了。小的们抢了半个月，连路费都没有凑齐！”小头目补充道。
袁世坦说：“那好，你们把所有的兄弟都召集来，本管带还有水教习愿意资助你们回家！”
小头目及小喽啰站起来，离开长凳，面向袁世坦、水青萍跪下磕头：“袁管带、水教习，你们就是小的们再生父母！”
水青萍一听水匪将袁世坦和自己说成是“父母”，心里有一种说不出的滋味，忙说：“不要乱说，快起来！”
又对小头目说：“你派几个兄弟连夜把所有的人都召集到这里来，听袁管带安排！”
小头目说：“小的亲自带人去办！”
小头目留下三个人，说：“你们不许胡来，要听袁管带、水教习的话！”说完，带着三个人消失在茫茫的夜色中。
袁世坦、范金莼、水青萍吃过晚饭，袁世坦对范金莼说：“莼妹，你去休息，我和青萍妹妹坐在这里等他们。”
范金莼问：“世坦哥哥，你带的银子够吗？”
袁世坦将装银子的褡裢打开，点了一遍，说：“应该差不多，有将近三百两银子，他们一共二十五个人，每人十两，够了！”
范金莼说：“念他们良知未泯，每人再加五两吧！我箱子里还有一些银子。”
说着，将箱子打开，在袁世坦换洗衣服下有一个小布包，小布包直接缝在箱底衬布上。
范金莼解开系着布包口带子，取出一百五十两银子，放到桌上，说：“本来是带着路上救急用的，现在，还有两三天就到家了，用不了那么多银子。世坦哥哥，拿给他们吧！”
袁世坦用感激的目光看着范金莼，范金莼笑着说：“看了这么多年，还没看够啊！”
袁世坦也笑了，说：“莼妹，亏你想得周到，快去休息吧！”
水青萍嘴一撇，酸溜溜地说：“范大小姐，快去休息吧！不要再引逗得世坦哥哥说出这些让人肉麻的话！走，我去给你整理床铺！”说着，拉起范金莼，向客房走去。
范金莼有点激动，说：“谢谢青萍妹妹！你对我太好了！”
水青萍随口说道：“我不是看你的面子，我是看你肚子里世坦哥哥儿子的面子！”
范金莼睡下后，水青萍出来了，袁世坦笑着问：“青萍妹妹，你怎么就断定莼妹怀的是男孩？”
水青萍也笑了：“世坦哥哥，我是随口说的，你别当真！不过，我倒是真希望他是一个男孩！”