钱江仿佛又看到了李鸿章当年募兵训勇的那一幕，他说：“十一年前，少荃老弟就想到过要有大兵舰，这些年来，少荃老弟一路升迁，直做到一方诸侯的位置，没想到还是不忘初衷啊！我以为少荃老弟只会做官呢！”
李鸿章笑着说：“金戈道长说得对，我李某人确实一直追求做官，但我做官是为了做事，做大官是为了做大事！洋人的机器就是好啊，不服不行！”众人一致点头认同。
钱江说：“我有一事不明，前几年我看到过英吉利商船，很难理解烧着煤炭就能不用人力把船从英吉利‘划’到中国！”
李鸿章笑了，他说：“那不是‘划’，那是‘开’！我在上海到洋人的汽船上参观过，汽船能航行，主要得力于一个叫‘汽炉’的大家伙。”
“汽炉？”
李鸿章说：“是叫‘汽炉’。发动起来很奇妙，我当时写了一篇短文，介绍‘汽炉’运动的过程。两位如有兴趣，可以看一看！”
范瑾瑜很快找来了李鸿章的那篇短文，钱江、石达开展开一读，惊叹不已！
镞木、打眼、铸弹诸机器，皆绾于汽炉，中盛水而下炽炭，水沸汽满，开窍由铜喉送入气筒，筒中络一铁柱，随汽升降俯仰，拨动铁轮，轮绾皮带，系绕轴心，彼此连缀，轮转则带旋，带旋则机动，仅资人力之发纵，不靠人力之运动。
钱江摇头叹息：“令人难以置信，难以置信哪！它竟出自一名科举出身、顶戴花翎的清廷官员之手！”
石达开问：“洋人的汽炉真有这么神奇？”
李鸿章说：“羽田公不相信？”
范瑾瑜说：“江阴码头就停靠着洋人汽船，明天我们去参观参观！”
“那太好了！”石达开兴奋地说。转而不无担忧，他接着说：“就怕洋人不让我们参观！”
范瑾瑜笑笑，说道：“洋人不会的。一则我们混得比较熟，二则他巴不得我们去看，他们洋人公司很想把机器卖给我们！”
钱江问：“那我们为什么不买一些呢？”
李鸿章抿着嘴笑，不说话。
钱江急了，问道：“少荃老弟为何发笑？”
李鸿章说：“不瞒两位，我去年就买下了洋人的机器设备，创办了上海洋枪三局。”钱江、石达开不禁“啊”了一声。
李鸿章接着算起了账：“一发英吉利生产的炮弹要卖三十九两白银，一万发铜帽子弹要卖到十九两银子。凭什么我们要把白花花的银子送给洋人!”
李鸿章越说越激动：“最关键的是，坚船利炮不能总是控制在洋人手中，万一哪一天洋人跟我们闹翻了，不卖这些先进武器给我们，那我们难道要束手就擒吗？小国可以仰仗大国，但大国必须靠自己！我们要有自己的国之重器！”
钱江、石达开、范瑾瑜显然被感染了，钱江说：“要有自己的国之重器！”
李鸿章仿佛一下子从巅峰跌入谷底：“两位，这些都要银子！办洋务需要钱，买机器需要钱，办工厂需要钱，聘请洋人来培训中国人还是需要钱，可是眼下朝廷最缺的就是钱！”
李鸿章没有停止，继续说道：“就拿我去年办的洋枪三局来说吧，工厂办成了，可运转没有钱，直到今年方得鲍超鲍提督资助三十万两银子，我才得以再添置两台机器，聘请外国工程师，招募国内有志青年，让他们跟外国工程师后面学习。可是，到正式投产，还需要大把银子！”
钱江说：“少荃老弟，别说了，我们明白！少荃老弟要强国富民，正是我和羽田公几十年来苦苦追寻的理想！我们绝对支持！”
石达开感慨万千，说：“唉，如果当年清廷就有少荃兄这样的官员，我们又何必起事呢！”
李鸿章说：“你们起事的初衷是好的，无非是希望能够建立国强民富的政权！大家的目标是一致的，都是希望国强民富，只是手段不同而已。难得两位与我志同道合，以后还要请两位鼎力相助！”四人直饮至二更，方才撤席。李鸿章建议泡上昭关翠须，作彻夜长谈，大家一致赞同。
次日上午，李鸿章、范瑾瑜陪同钱江、石达开到江阴码头，参观了四艘外国轮船，钱江、石达开高兴地说：“真是大开眼界。”
中午，四人在外国轮船上用了西餐，下午返回常州。回到常州时已是傍晚，李鸿章命备酒，再次畅饮。
饮至半酣，忽然，刘元合来了。李鸿章认识刘元合，彼此打了招呼。
钱江问：“元合，怎么这么快？”
李鸿章看着有点喘气的刘元合，便说：“元合，坐下说，边吃边说。”刘元合挨着范瑾瑜坐下了。
刘元合说起了事情的经过，众人一听，深感意外！
刘元合一进南京城，就与元字营谍报人员联系上了，彻底摸清了曾国藩、曾国荃等湘军重要人物的住所。刘元合决定潜入曾国藩居所。曾国藩居所在江宁将军署后花园第三间厢房，是江宁将军署整个院落之中最不起眼的一间，之所以选择这一间，主要还是出于安全考虑。刘元合一进入曾国藩居所，便找到了最佳位置，侦察曾国藩的一举一动。
整整两天，曾国藩没有做出任何有关运送财宝的部署。他有时候不言不语，两眼长时间地瞪着几案上的簿册发呆；曾国荃来过几次，只是向曾国藩汇报了曾贞干的病情，然后站一会就走了。
曾国藩有时抚着“安天”宝剑，长吁短叹，喃喃自语：“‘安天’啊‘安天’，你说，天下真的安定了吗？洪逆孽子下落不明，长毛余孽尚作困兽之斗，皖北捻子横行数省，贵州苗民、云南回民、陕甘回民，西安、大理、昆明、贵阳……唉！”
曾国藩无聊之极时，也随便翻翻几案上的簿册，然后又将簿册随手扔在几案上，自己背着手，走出房间，在后花园踱步。每逢此时，刘元合必乘隙翻看几案上的簿册，他简直难以相信，曾氏兄弟竟然掠夺了两千八百万财宝！
第三天上午，曾国藩又在抚着“安天”宝剑自言自语，曾国荃来了，很显然，他已经有些不耐烦了。
曾国荃不满地说：“大哥，什么‘安天’‘安天’的？长毛不是已经灭了吗？天下应该安定了吧！”
曾国藩摇摇头，说道：“九弟，天下真的安定了吗？我且问你，长毛匪酋洪天贵福找到了吗？长毛余孽李世贤、汪海洋尚有数十万人马；皖北捻子横行苏鲁豫皖数省，直逼京师；贵州苗民造反，贵阳岌岌可危；云南回民闹事，昆明以西尽归乱民掌控；陕甘回民已占据甘州、宁夏、兰州、西宁，西北重镇、千年古都西安朝不保夕！天下真的安定了吗？”
曾国藩两眼直瞪着曾国荃，吓得曾国荃不由自主地后退几步，答不上话。刘元合听了曾国藩的这一番话，觉得有点道理。
曾国藩又问：“九弟，我再问你，这两千八百万财宝是从哪里来的？”
曾国荃不假思索地说：“没收长毛的。”
曾国藩先是颔首，接着又摇头，问：“长毛的财宝又是从哪里来的呢？”