族长夫人不是个喜欢客套的人，听到老太太说要回府跟小辈说说话，她也就没多做挽留：“……二房和老四都上京去了，这段时日也太冷清了，趁着学堂放假，大嫂也多跟年轻一辈的说说话。”
锦念低头冷嗤，族长夫人实在太不了解老太太了。老太太其实是个很冷情的人，她们十来个孙辈中，除了苏锦桐，就很少有被她留下说话的。
族长夫人又道：“若京里来了老二的消息，记得遣个人跟我说一声，也好让我安心。”
老太太点点头，然后让苏锦桐搀扶着，带一众人回了荣华堂的花厅。
忍冬进来跟老太太禀报说：“……顾家五公子给您送鹦鹉来了，奴婢中午见过那只鹦鹉，会说好些吉祥话的，看着可讨喜了。”
锦念抬眼去望庭院，外头斜阳残照，把门前的两道身影拉得长长的。
逆着光，锦念没能清楚地看到他们的脸。
她起身就要避出去，老太太却突然发话说：“今日过节，顾家兄长也不是外人，你们就坐这里见见面也好。”
老太太面带微笑，苏锦桐和苏锦心已依言坐回圈椅上，苏锦妍正朝锦念看过来，她在征询锦念的意思。
锦念却有些踌躇，她可没忘记，老太太要她避开顾彦宜的事。
门口却已经响起了捏腔的请安声：“请老夫人安，老夫人安好……”
顾氏兄弟已进到花厅来，顾彦宁两边手各提了一只葛藤编织的鸟笼，鸟笼在他手中有些摇晃，里头的鹦鹉正扑棱着翅膀，好奇地盯着笼外看。
老太太就问顾彦宁：“这就是上午你给我说的，会说话的鹦鹉？”
顾彦宁举起右手中的鸟笼，笑嘻嘻道：“我如今也就只教会这一只鹦鹉说话，可宝贝着呢，这不赶紧拿来孝敬您老人家嘛。”
忍冬接过鸟笼凑到老太太跟前，那只鹦鹉就又捏腔道：“老夫人，该用饭了……老夫人，该休息了……”
老太太脸上笑开了花。
那鹦鹉却又说：“善似青松恶似花，青松冷淡不如花;有朝一日浓霜降，只见青松不见花……”
“哇！”在坐诸人都惊叹起来，这般长的句子，那鹦鹉居然说得没一字卡顿的，清脆又响亮。
“它竟然会说佛偈……”老太太都有些不可置信了，“这不是俗物吧，连羽毛都不是寻常的翠绿色。”
试探着把手伸进笼子里去。
鸟笼里的鹦鹉有嫩簧色的头冠，全身羽毛则是玄灰相间黄白色的，很是漂亮。
顾彦宁就笑了起来：“鹦鹉可是分为十几个品种的，您说绿羽毛的可能金刚鹦鹉，送您的这只叫玄凤鹦鹉。我是觉着玄凤这名字好听，它又会说许多佛偈，想着您应该会喜欢的。”
“喜欢，喜欢，今后倒省的得折腾人给我念佛经了，”老太太笑眯眯的，“我就知道你这孩子是最有孝心的。”
让兄弟二人落了坐，又指着顾彦宁手里剩下的鸟笼问他：“那一只呢，也是送我的吗？”
“这恐怕不行，”顾彦宁急得将鸟笼往身后一藏，看了看顾彦宜，“这只是朋友托我教它说话的，过段日子得还人家呢。您留下倒要操心呢，它如今一句话都不会说的。”
老太太故作生气：“不是送我的，又提它来做什么？”
顾彦宁就嘿嘿地笑了：“我拿来……是想请六妹妹帮伺养几日。”拿眼瞄了一下锦念，又看着老太太，“我上午有跟您说的过，过几日我就要去钱唐江等观潮了。”
锦念都有些不敢相信自己的耳朵了，他去钱唐江，怎么不把鹦鹉留给顾彦宜照看？
她都能感觉得到，周围开始有些异样的眼光在盯着她看了。
还没等她开口拒绝，顾彦宁却又道：“我原本也不想麻烦六妹妹的，可交给下人我又不放心。我都打听过了的，子昂兄和几位世弟们都要上学，二妹妹对气味敏感，四妹妹在忙做女红，五妹妹在跟嬷嬷学东西，也只有六妹妹是比较清闲的……扬州城里我也没其他朋友……”
他说到后面，语气就变得可怜兮兮的。
锦念翻了个白眼，又听到顾彦宁继续说：“我今后会送一份大大的人情给六妹妹的，知恩图报……那个，玉壶春的茶水就挺好。”
说完，还趁人不备朝锦念飞快地眨了眨眼。
锦念愣了愣，玉壶春的茶水……顾彦宁这是在提醒她，他在玉壶春帮她画了那婆子的画像，他当时就说过要要她讨个份大人情来着。
如今，顾彦宁是来叫她还人情的吧，亏她还以为这人情不用还了的。
苏锦桐看了看锦念，伸手就拿起白玉壶给顾彦宁沏茶水：“顾五哥哥您所有不知，六妹她是个喜欢安静的人，横竖我也只是上午在学东西，您若信得过我，就把鹦鹉交给我，我保证它一根毛也不会不少。”
“那怎么好意思呢？”顾彦宁挑着桃花眼，很为难地看向锦念，“六妹妹，你看……”
锦念额头直跳，忙道：“五姐，你学习要紧，还是由我来帮顾五哥伺养鹦鹉吧。”使眼色让杜鹃把鸟笼带下去。
顾彦宁这性子太跳脱了，就怕他不按常理出牌，把她去玉壶春找他画像的事给抖出来。
横竖不过一只畜生，把它丢给丫鬟伺养就完事了。
苏锦桐心下却有些不舒服，苏锦念也不知道耍了什么花招的，特别招顾家兄弟待见。
转头就去打量顾彦宜。
顾彦宜正回答老太太的问话：“……如今祖父仍保持年轻时的习惯，每日坚持至少作画一个时辰。”
“难怪顾大学士如今的画技越来越精湛了，”老太太搁下茶碗，“不过，你可知，至今为止，他最得意的画作并非《渔居图》，而是《桑下饿人图》？”
“是吗？”顾彦宜想了想，也没想起祖父的收藏里有这副图。
老太太就笑道：“《桑下饿人图》你自然是没见过的，这画顾大学士很早就送人了，只是我不记得是送的谁。哪天若你回京去，千万记得帮我问问你祖父母，他们应该会记得的。”
顾彦宜应了是。
老太太就又跟顾彦宜说起今晚外出看放焰口、去小秦淮河放花灯的事：“去年因为大皇子遇刺，他们都没能好好看。今年你们兄弟俩都来了，就跟昂哥一起，带兄弟姊妹们去好好看，你们一个个都渐渐大了，今后怕是很少有这样的机会了。”