应招的院子里，前来报名的人三三两两地散落在四周。
负责选人的是个身材肥硕的中年人，偏偏脸长得比较小，嘴上还留着两撇八字须，很容易让人联想到诗经里有关硕鼠的描写，本地认识的人都喊他“刘管家”。
陆炳站在人群里，听刘管家讲话。夜擂在三天后举行，上了夜擂台各凭本事，生死不论，凡初选合格之人由王府提供统一住宿和饮食，
王爷有好生之德，为避免不必要的伤亡，要求比武之人一是要身强体健、没有宿疾，二是要有一定武功底子。
吴青岚躲在门口听得清楚，顿时明白为何会有那么多本地无赖前来应征了。
先不说能不能夺魁，就是这三天好吃好喝也够本了，至于擂台赛，打得赢自然好，打不赢认个输也不丢人。
这么想着，院子里已经开始甄选，应征之人每人手持写着自己生辰八字的黄纸排成一排，先由两名小厮核对生辰八字，问清楚家住哪里、有哪些亲属之类的。
小厮审核通过之后还要接受武教头挑选。
两名武教头长得五大三粗、肌肉纠结，一看就是练外门功夫的人。他们不但要负责衡量比武之人身体健康程度，还会亲自比试两招。
吴青岚远远望着陆炳，在一众高矮胖瘦举止粗俗的衬托下愈发显得卓尔不群。
所有人手里都拿着纸张，唯有陆炳两手空空。刘管家见状就招手让他过去，陆炳站在刘管家面前，不卑不亢，雍容大方。
刘管家上上下下地打量他，问他姓名和生辰八字，陆炳说他叫范文孚，辰时生人。
刘管家于是亲自招呼一个叫“牛师傅”的武教头过来，让他与陆炳比试。
那位牛师傅长得很像传说中的“牛魔王”。头发乱七八糟的也不梳理，一张血盆大口，两只眼睛宛如铜铃。陆炳的身高在男人当中已是佼佼者，他却比陆炳还要高半个头，膀大腰圆，体宽几乎是他一个半。
牛师傅站在陆炳对面，声音轰隆隆地说了一声：“接招！”紧接着使出一招黑虎掏心。他这招黑虎掏心看似简单实则暗藏三个后续变化。
对面的陆炳半眯起双眼，身形微动，闪避过他招式里的变化，然后不知道他怎么想的，竟然硬生生接下最后一式变化。
牛师傅拳力惊人，招式用老的尾劲竟也让陆炳脚下“噔噔噔”连续向后退出三大步。
陆炳一手捂着胸口，一边低着头咳嗽。
围观众人大气也不敢出。陆炳秋风扫落叶一般打发无赖们的情景还历历在目，没想到在这位牛师傅手下竟然只能接住一招，看样子好像还受了点内伤。
牛师傅皱着眉，十分不满意。他刚才在拳上藏了两成内力，普通练武人士吃他一拳少不得要在床上躺半个月，想不到这个小白脸竟然硬生生受住了。
不等牛师傅再出第二招，刘管家说了一叠声“好”，于是陆炳成为第七个入选的参赛者。
躲在门口的吴青岚眼珠一转。陆炳武功高到什么程度她有亲身体会，牛师傅一身外门功夫确实厉害，但要说能在一招之内把他打得后退半步还受内伤？吴青岚无论如何也不相信，除非……
除非他有意混进端王府。
“这就叫天从人愿。”吴青岚用力控制住自己脸上的表情，可嘴角还是忍不住上扬。
一个长相丧气的婆子躲在门口，冲院子里一干身强体壮的男人挤眉弄眼，怎么看怎么不像正常人。
不等吴青岚高兴完，忽然被人从后面推了一把：“老太婆，去去去，跑这儿凑什么热闹，旁边街口左拐才是招使唤婆子的地方。”
一个王府小厮从门口经过，踢了吴青岚一脚后骂骂咧咧的走了。
吴青岚心中一动，顾不上生气，真是刚要睡觉就有人递枕头，转身按照那人说的方向找过去。
果然，因为这次要招20个人，20个人的吃喝拉撒总要有人负责，于是王府决定再招两个外院使唤婆子，不过条件非常苛刻，管食宿但是没有月银。
使唤婆子的薪资没有吸引力，这边除了吴青岚只有一个人来应征，看样貌年纪至少五十多了，弓腰驼背。
管事的正发愁，听说有人应征，正要高兴带看清吴青岚长相后又犯难了，因为吴青岚的长相实在有些不太吉利。
吴青岚一见管事的表情立刻猜到原因，不等她拒绝率先展示起自己利索的腿脚，表示她身体好能干活。
管事的表情刚一转霁，她又再接再厉，凄凄楚楚地说：“我孤苦伶仃实在是没有活路了，我不要月钱，一分都不要，只求您赏口饭吃让我有个能落脚的地方就行。”边说边抹眼角。
另外那个来应征的婆子听了吴青岚的话忍不住感慨：“唉，都是苦命人，要不然谁还会一把年纪了出来干这营生。只是没想到还有比我更苦的人。”
眼看太阳要落山了，除了吴青岚和那个姓葛的婆子外再没有旁人，管事的无奈，只好留下她们俩。
仔细交代她们任务，包括送送饭菜、浆洗衣物、收拾院子，完了领她们穿过胡同，从侧门走进王府外院。
此时，陆炳和另外十九个由刘管家领进王府。
端王府在衮州府东北角，占地面积极大，王府外面还有一片面积极大的荷塘和树林，风光秀丽，景色宜人。
王府布局又分为内院和外院，内院是王爷、王妃日常起居之处，外院是办公之处，有书房、客房、侍卫房等。
不管是内院建筑还是外院布局都经过精心设计，亭台楼阁精巧地分布，飞角檐牙掩映在花草树木之中。
刘管家带陆炳他们去的地方是坐落在西南角的精武院。
精武院其实是个院落群，原先是王府侍卫住处。新任鲁端王继位后把侍卫处移至东北角，原先的院落就空出来留给参加夜擂的武林人士居住。
精武院里面有甲乙丙丁四个小院，每个小院里面有子、丑、寅、卯、辰、巳六间房，每个院子都有两位武师傅负责维护秩序，免得血气方刚的大侠们私底下打出狗脑子来。
陆炳和另外两个人被分配到丁院，除了他们三人，还住着两个武教头，这俩人武功也不弱，不过比起应招时的牛师傅差远了。
陆炳粗略一打眼就看出两名武教头武功都不低，比跟着刘管家选人的那两个还要高出一层。
与此同时，吴青岚葛婆一起被带到与精武院一墙之隔的偏院。
隔壁院落住着二十个大男人，闹哄哄的声音越过围墙传到偏院听得一清二楚，葛婆婆听着那一个个中气十足的声音就开始嘟囔脑壳痛，她想的是每天伺候这些大爷不累死也要脱层皮。
吴青岚则眯缝起眼睛上上下下地打量围墙。
嗯，不太高，很好！
又去检查了一下门栓。
嗯，挺结实，更好了！
晚饭时，厨房厨役推着用扁担挑来整整二十个食盒，吴青岚打开一个食盒想看看都是什么饭菜，旁边伸出来一只手打掉她的手。
吴青岚回头，见厨役正冷冷地盯着自己，她讪讪地笑着说：“我就是想看看。”
没想到厨役阴森森地说：“眼珠子若是没了就不用看了。”
吴青岚只觉得一股冷气爬上后背。
幸好这时葛婆唉声叹气地走过来，她害怕“绿林好汉”，不愿意进院子，吴青岚立刻善解人意地主动要求承担送饭工作，让她和厨役在院外看守食物。
转身离去时听见厨役训斥葛婆：“不许乱翻乱动大侠们的饭菜，一旦发现先打二十板子再撵出王府。”
吴青岚捧着一摞食盒进甲院，发完一圈，没看见陆炳。乙院，没有。丙院，还是没有。
只剩下丁院，吴青岚迫不及待地冲进丁院，甫一进门就看见了她想看见的人。
院子中间有一张石桌，陆炳就坐在桌旁，一只手搁在桌上，侧身看着另外两个正在比武之人，面上神色淡淡地。
使刀之人是个粗糙汉子，大概三十出头。使剑之人是个容貌纤细的年轻人，身上的衣服很精致，腰上竟然还系了玉佩。
两人你来我往，旗鼓相当，打得难舍难分，兵器相接的叮叮当当之声不绝于耳。俩人打得太精彩，就连丁院的两个武教头也来观战。
众人的注意力都集中在比武上，机会难得，吴青岚悄悄靠近陆炳。
谁知那使刀之人竟一心二用，比试间隙一眼看见吴青岚，立刻甩出一套刀花将使剑之人逼退，嚷道：“不打了，不打了，吃饭。”
“胡撼天，你也算是道上有名有姓的人物，打不过了就说要吃饭，丢不丢人。”使剑之人打得正兴起，眼看就要胜出，对手却中途退场，不免郁闷。
胡撼天不理他，径自收起兵器说：“肚子饿了要吃饭天经地义，卢大勇，你也别得意，等我吃饱了咱们再打，不一定谁胜谁负。”一边朝吴青岚招手，“快来让我看看传说中的王府都有什么好吃的。”
吴青岚恭敬地将食盒分发到两人手中，唯独将陆炳的留在最后。陆炳也不着急，面不改色地看她来来回回忙忙碌碌。
终于轮到陆炳了，吴青岚捧着食盒走向他，借着食盒的掩护，她右手悄悄伸进左手袖内，不想却摸了一个空。
糟糕！
准备好的字条怎么不见了？！
她整个人呆在原地，愣愣地抬头望向陆炳，陆炳刚好也看向她，两人视线在空中相遇，吴青岚慌不迭地低下头，心扑通扑通地乱跳。
吴青岚将最后一个食盒摆在陆炳面前，手忙脚乱地为他揭开盖子，又双手奉上竹筷。
忽然，她的鼻翼忽然动了动，转而盯着那个刚被她打开的食盒。为什么觉得味道有点奇怪？
陆炳的视线从吴青岚的双手移到筷子上，他好像是下了很大的决心似的才接过去，接过去也并没有马上夹菜，修长的手指捏着筷子犹豫了一下，两只筷尖轻轻相磕，然后才伸向青菜烧肉。
吴青岚脑海中忽然闪过一个让她惊悚的念头。
淡色双唇微张，青菜烧肉即将送到嘴边。
电光火石之间，她来不及细想，并起食中二指快如闪电般点向陆炳手腕。
她快，陆炳比她更快。
她手指还没碰到陆炳皮肤，眼前一花，手腕被一只大手牢牢抓住。
青菜炒肉掉在食盒里，竹筷落在石桌上，叮当两声。
胡撼天和卢大勇齐刷刷地扭头看过来。